Vladimir Poutine et son sous-marin miniature ont plongé au large de la Crimée

Le président russe Vladimir Poutine a montré aux nouveaux citoyens de la Russie qu'il était un homme d'action, en participant ce lundi à une plongée en eaux profondes au large de la Crimée (Mer Noire) dans un sous-marin miniature. Assis sur le siège passager d'un appareil de fabrication hollandaise, le président russe est descendu à 83 mètres sous le niveau de la mer pour observer une épave datant de l'ère byzantine qui renferme un trésor de poteries vieux de onze siècles.

L'homme fort du Kremlin, qui est ceinture noire de judo, a déclaré que ce voyage sous-marin avait été « intéressant », mais que « cette épave était plutôt difficile à voir car elle était recouverte de 40 centimètres de vase. »

Pendant la plongée, Poutine a parlé via un système radio intégré avec le Premier ministre russe Dimitri Medvedev, qui dirigeait la salle de communications depuis la terre ferme.

Poutine est connu pour soigner ce genre d'apparitions médiatiques qui visent à renforcer son image d'homme viril et de terrain. Il a déjà été photographié en train de nager avec des dauphins, puis aux manettes d'une Harley Davidson avec les « Loups de la nuit » — un gang de motards — mais aussi en train de poser un collier électronique sur un ours polaire. La Sibérie a par ailleurs fourni au président russe une foule d'occasions de poser torse nu alors qu'il se livrait à un certain nombre d'activités masculines en plein air : la pêche, l'équitation et la brasse papillon dans un lac sauvage.

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Vladimir Poutine a aussi par le passé neutralisé un tigre de Sibérie à l'aide d'un fusil tranquillisant, il a aussi combattu des feux de forêt à bord d'un Canadair et a tiré sur une baleine grise avec une arbalète, afin de recueillir un échantillon de peau pour la recherche scientifique.

Ces opérations de communication ne se sont pas toutes passées sans encombre. En 2011 on a appris que deux vases grecs anciens Poutine « découverts » pendant son troisième plongeon en scaphandre autonome avaient été placés là pour lui faciliter la tâche. Des observateurs ont signalé que ces urnes étaient « étrangement dénuées de mousse » et un assistant a reconnu plus tard que ces objets de valeur avaient été placés là volontairement.

Néanmoins, les performances viriles du leader russe sont devenues une composante essentielle d'un culte de la personnalité voué à Poutine, avec des calendriers, des photomontages et des questionnaires en ligne qui rendent hommage à ses étranges escapades.

Putin's latest PR shoot — james abraham (@_jamesabraham)March 3, 2015

La sortie en sous-marin de ce lundi en Crimée a été largement interprétée comme une démonstration de force personnelle et politique de la part de Poutine, suite à l'annexion de cette péninsule par la Russie l'année dernière.

Durant son plongeon, Poutine a célébré le 170e anniversaire de la Société géographique russe et a déclaré que cette expédition était essentielle « pour comprendre comment l'identité nationale de la Russie a été établie. »

« Le voyage [était] une bonne raison de s'assurer encore une fois de la profondeur de nos racines historiques [et] à quel point nos relations avec le monde entier sont anciennes, » a-t-il ajouté.

En février 2014, des « petits hommes verts » — du nom des uniformes qu'ils portaient — ont débarqué en une nuit en Crimée, afin de soustraire à l'Ukraine ce territoire situé au bord de la Mer Noire. Un référendum organisé à la hâte le mois suivant a montré que les résidents de cette péninsule soutenaient largement le rattachement à la Russie, mais le vote, qui a été supervisé par les brigades de défense locales — et non par des observateurs internationaux — n'a été reconnu comme légitime que par peu de pays.

De retour sur la terre ferme après son plongeon en sous-marin, Poutine a déclaré à la BBC que les populations de Crimée avaient « voté pour être unies à la Russie, c'est tout, point final. »

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L'annexion de la Crimée par la Russie et le soutien ultérieur en faveur d'une insurrection rebelle à l'est de l'Ukraine ont miné les relations entre Moscou et l'Occident, les ramenant à leur point le plus bas depuis la Guerre froide. Cela a poussé les États-Unis et l'Union Européenne à imposer des sanctions très lourdes aux territoires de la Fédération de Russie — y compris en Crimée.

En plus de l'impact des sanctions, la péninsule de Crimée, qui n'est pas liée à la Russie par la terre, a perdu une de ses principales sources de revenu : les touristes ukrainiens. Autrefois, la Crimée était un lieu de vacances privilégié pour les touristes ukrainiens, mais les anciens compatriotes boudent largement cette destination depuis que ses résidents ont voté en faveur de la sécession.

Moscou a demandé aux « patriotes » russes d'annuler leurs voyages organisés en Égypte et en Turquie et d'aller plutôt dans les hôtels de cette péninsule — qui datent de l'ère soviétique.

Pendant sa visite de trois jours en Crimée, Poutine a dévoilé des plans d'aide supplémentaires pour revitaliser le tourisme dans la péninsule.

« Naturellement, nous avons besoin de développer le tourisme archéologique et tout ce qui est en lien avec la création de la nation russe… Après l'adoption du christianisme par le prince Vladimir, qui a ensuite baptisé le reste de la Russie", a-t-il déclaré lors d'une réunion avec des représentants industriels.

En réponse à la plongée en eaux profondes de l'homme fort du Kremlin, le président ukrainien Petro Porochenko a déclaré craindre que cela ne vienne « aggraver » le conflit dans la région du Donbass (est de l'Ukraine) où près de 6 800 personnes ont perdu la vie dans des combats qui durent depuis 16 mois.

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