Tenir un crocodile peut inciter les joueurs « à problèmes » à parier plus, dit la science

On dirait une information tirée de The Onion, mais c'est bien vrai : des scientifiques ont étudié l'effet que peut avoir une rencontre avec un crocodile sur le gambling.

Les chercheurs Matthew Rockloff et Nancy Greer ont assisté à une centaine de tours guidés d'une ferme de crocodiles en Australie. Ils ont sondé les participants sur leurs habitudes de jeu et leur humeur. Ils ont ensuite invité les visiteurs à miser de l'argent dans un jeu de poker électronique, avant ou après avoir tenu un crocodile, pour voir si cette activité favorisait la prise de paris plus risqués.

Résultat : les joueurs ayant déjà un comportement « à risque » étaient poussés à miser de plus grosses sommes d'argent après avoir tenu le crocodile, s'ils n'avaient pas indiqué avoir une humeur « négative ». À l'inverse, les joueurs « à risque » qui étaient d'humeur « négative » misaient beaucoup moins d'argent.

Ça peut sonner absurde, mais il y a des motivations très sérieuses à cette recherche. C'est d'ailleurs le cas de bien des études qui ont remporté un prix Ig Nobel, cette récompense annuelle pour la recherche « improbable » qui fait « rire, puis réfléchir ».

Les chercheurs ont remporté hier soir le prix Ig Nobel d'économie, ce qui a fait surgir sur les radars leur étude publiée en 2010. Dans un billet publié aujourd'hui sur The Conversation, les chercheurs insistent sur le sérieux de leur recherche. « Ça a montré que les émotions jouent un rôle déterminant dans les jeux de hasard. »

L'excitation générée par les machines à sous, rappellent-ils, influe sur les habitudes de jeu. « Cette excitation est particulièrement importante chez les gens qui ont déjà des problèmes de jeu, qui souffrent souvent d'humeur dépressive. »

Et ce n'est pas la seule étude qui démontre les effets de l'excitation. « Des recherches ultérieures confirment nos résultats en montrant que les personnes misent généralement plus d'argent dans les casinos plus grands et présumément plus excitants que dans les petits établissements locaux. »

Les amateurs de science, d'humour et d'autodérision sont servis à chaque remise de prix Ig Nobel. Cette année, le prix Ig Nobel de la paix a été donné à une équipe qui a démontré que jouer régulièrement du didgeridoo, cette espèce de longue trompette en bois conçue par les aborigènes d'Australie, permettait de traiter les ronflements et l'apnée du sommeil.

Le prix de physique a été remis à l'auteur d'un papier absolument absurde, pour lequel on a choisi de fact-checker un billet humoristique du site Bored Panda qui avançait à la blague que les chats sont liquides, car ils prennent la forme de leur contenant – photos à l'appui. Le lauréat du prix Ig Nobel présente une étude rhéologique du phénomène dans un jargon scientifique tout à fait incompréhensible aux non-initiés. Je lui lève mon chapeau.

Pour voir la liste complète des gagnants, c'est ici.