Une conversation avec DJ Head, le premier DJ d’Eminem

DJ Head, tout à droite

Ça fait quoi d’avoir été le DJ et producteur d’Eminem au sommet de sa carrière, en 2000, et de n’avoir plus aucun contact avec lui treize ans plus tard ? Demandez à DJ Head. Né Kevin Bell, Head a grandi à Detroit, où il a étudié le classique et le jazz, avant de porter les caisses de disques des DJs locaux. Il s’est retrouvé très vite mêlé à la scène hip-hop locale, où il a rencontré les légendes comme Proof. Au milieu des années 90, Head et Proof ont balancé une série de mixtapes intitulées W.E.G.O.. En 1997, Head a produit The Underground, le premier EP d’un groupe encore balbutiant, D12. Il a ensuite collaboré au EP Attack of the Weirdos de Bizarre, qui contenait « Trife Thieves », sur lequel on pouvait entendre rapper un jeune mec qui se faisait alors appeler Marshall Mathers.

La collaboration entre Head et Eminem a fonctionné dès le départ, et Head a fini par produire les morceaux-clés du EP Slim Shady, puis des albums Marshall Mathers et The Eminem Show. Il est, à terme, devenu le DJ attitré d’Eminem – on peut l’apercevoir sur la plateforme surélevée, pile entre les trois feuilles de cannabis géantes, dans la vidéo de la tournée Up In Smoke – et a fait partie intégrante du team de production de Shady.

Et puis il a disparu. Pendant l’enregistrement de The Eminem Show, Em a commencé à s’occuper lui-même de la prod, et après la sortie de l’album, sa relation avec Head fut tout simplement interrompue. Depuis, un pote qui examine avec minutie tout ce qui est écrit dans les livrets et sur Discogs, s’est demandé ce qu’était devenu DJ Head, un nom sur lequel il avait buté de nombreuses fois.

Head a un peu hésité à me balancer des détails personnels – à propos d’Eminem, sur leur séparation, sur Dr Dre. Je l’ai poussé à me parler du rôle précis qu’il avait joué sur les albums classiques d’Eminem, de ses beat battles avec J Dilla, et des morceaux inédits d’Eminem qu’il aimerait enfin voir sortir.


Noisey : Comment est-ce que t’as rencontré Eminem ?
DJ Head : Par l’intermédiaire de Proof, avec qui j’étais à l’école. Proof, je l’ai rencontré dans le bureau du principal. N’étant pas vraiment le genre fouteur de merde, je me demande encore ce que je faisais là, mais le fait est que nous nous sommes retrouvés tous les deux dans ce bureau. Quelques années plus tard, à la fac, un pote rappeur voulait absolument me présenter ses amis du lycée. Et qui je vois débarquer ? Proof. On a renoué contact et on s’est plus lâché. C’est ensuite qu’il m’a présenté à Eminem.

C’est quoi le premier truc que vous avez composé ensemble ?
Moi et Proof, on avait fait cet interlude sur le premier album d’Eminem, Infinite, un disque dont personne ne parle jamais. On a enchaîné avec le EP Slim Shady et le EP de Bizarre et ainsi de suite. Avant ça, j’avais déjà taffé avec des mecs qui traînaient au Hip-Hop Shop, cet endroit était cool, c’était un passage obligé quand tu débarquais à Detroit.

Tous les samedis, entre 16h et 18h, des battles étaient organisées dans ce Hip-Hop Shop. Et tous les MCs se pointaient, c’était comme notre mini Apollo, sur la 7 Mile. Beaucoup de mecs se sont retrouvés là : Proof, Eminem, 5 Elementz, Phat Kat, Royce de 5’9″, Obie Trice, Elzhi, Slum Village. C’était the place to be à l’époque. Le magasin appartenait à Maurice Malone, on ne payait jamais l’entrée parce Maurice faisait plein de thunes, il était styliste. Tout le monde traînait là-bas, et Eminem y a fait ses premières battles.

T’étais le DJ d’Eminem sur toute la tournée Up In Smoke. Ça devait être assez dingue. Il était comment Em ? C’était quoi votre méthode de travail en studio ? Kim, sa copine de l’époque, elle était souvent dans les parages ? Sur le LP Marshall Mathers, tu es dans les crédits de « Marshall Mathers », « Drug Ballad », « Amityville », « Under the Influence », mais surtout « Criminal. » hard Marshall Mathers T’avais pressenti qu’Eminem allait devenir une superstar ? Marshall Mathers. Après Eminem Show, vous avez coupé les ponts. Qu’est ce qu’il s’est passé ? Et il ne t’a jamais recontacté ? 8 Mile Ça t’a fait chier ? Tu as participé à des centaines de morceaux dont personne n’a jamais entendu parler. Quels sont les chutes de studio les plus mortelles dont tu te souviennes ? Marshall Mathers Eminem Show « Mec, tu vas sortir ce morceau, et tout de suite ! ». Le flow, les rimes, tout était calé au millimètre. Je n’avais pas repensé à ce titre depuis longtemps. Certains de tes meilleurs morceaux sont sur le premier EP d’Eminem, Slim Shady, des titres comme « Low, Down, Dirty » et « No One’s Iller. » « » beat battles « Drop » pour The Pharcyde, et une autre fois j’ai fait le beat de « Just The Two Of Us » « » Tu l’as rencontré comment Dilla ? Tu te souviens de beats précis que Dilla faisait quand vous trainiez ensemble ? « Runnin’ » sûrement. En fait, il voulait rester en contact avec nous parce qu’on sortait ces mixtapes avec Proof, W.E.G.O. beat battle « » je me disais, « sérieux . C’est juste une nouvelle version, vous excitez pas. » Donc finalement, tu n’a jamais bossé avec Dre ? « Shit On You » « Guilty Conscience » Max Weinstein est sur Twitter – @dubmaxx