Sous les nuages de Süleymaniye

Derrière la mosquée Süleymaniye, à Istanbul, se trouve un quartier historique qui était encore très fréquenté il y a quelques décennies. Tous les locaux s'accorderont à vous dire que ce quartier représentait « le vrai Istanbul ». Depuis, la plupart de ses habitants ont déménagé ailleurs dans la ville. Si la municipalité s'est engagée à restaurer le quartier, peu d'initiatives ont été entreprises pour honorer cette promesse.

Au cours du printemps 2011, la Syrie s'est enlisée dans une terrible guerre civile. Jusqu'ici, le conflit a tué plus de 200 000 personnes et forcé près de 3 millions de Syriens à quitter leur foyer. Depuis que la Turquie a ouvert ses frontières à tous les réfugiés, plus d'un million de Syriens s'y sont installés. Un quart d'entre eux vivent désormais dans des camps, tandis que les autres ont déménagé en ville. Selon les autorités d'Istanbul, la ville abrite désormais près de 70 000 exilés syriens.

Des réfugiés kurdes de Syrie se sont récemment installés dans les maisons qui entourent la mosquée Süleymaniye. Connaissant peu de gens sur place et ne disposant pas de documents officiels, tous rencontrent des difficultés pour trouver du travail. À mesure de leur multiplication, l'attitude des locaux envers eux devient de plus en plus hostile. En juin, le gouverneur de la province d'Istanbul, Hüseyin Avni Mutlu, a déclaré que les réfugiés qui mendiaient dans la rue seraient expédiés dans d'autres camps, près de la frontière syrienne.

Mais les exilés ne sont pas livrés à eux-mêmes : quelques Stambouliotes généreux leur apportent régulièrement des vivres. En février dernier, je suis allé rendre visite aux réfugiés de Süleymaniye en compagnie du photographe finlandais Esa Ylijaasko. On a partagé un thé avec eux, assis près d'un four à bois. Ylijaasko nous a envoyé plusieurs photos prises au cours de cette visite – en voici quelques-unes.

—Daniel Pajunen