Au coeur de la chambre froide destinée à protéger l'humanité de l'extinction

Dans le cercle polaire arctique, sur l'île norvégienne de Spitsbergen, une imposante installation taillée à même la montagne pourrait constituer le dernier espoir de l'humanité en cas de catastrophe mondiale. Il s'agit de la Réserve mondiale de semences du Svalbard, un bâtiment d'environ 120 mètres de long conçu pour abriter des échantillons de graines représentant plus de 4.5 millions de variétés de semences venant des quatre coins de la planète, soit 2,5 milliards de graines en tout. On y trouve même des graines de Corée du Nord.

Parmi les semences stockées à -18°C dans ce long tunnel de glace caverneux, on trouve entre autres 150 000 échantillons de riz et 140 000 échantillons d'avoine. Un véritable petit silo du paradis.

Le but de cette installation est d'assurer à l'humanité une réserve génétique des produits agricoles nécessaires à sa subsistance. En cela, c'est une sorte "d'Arche de Noé" de la diversité génétique.

Pour les non-agriculteurs, il se peut que vous ne sachiez pas que les cultures ont besoin de diversité génétique pour survivre et prospérer durablement – même une plante très courante comme le blé, doit posséder plusieurs variétés cultivées, aux caractéristiques génétiques différentes, si on veut éviter qu'elle ne soit anéantie par les parasites et la maladie. Heureusement, il existe plusieurs banques de gènes dans le monde, dont l'activité principale et de collecter et conserver des semences afin d'assurer la diversité génétique agricole du futur. Mais que se passe-t-il lorsqu'une de ces banques de gènes est détruite ?

C'est là que la Réserve mondiale de semences du Svalbard intervient ; elle fait office de « support de sauvegarde » pour palier l'éventualité de la destruction d'une ou plusieurs banques de gènes, lors d'une guerre ou d'une catastrophe naturelle, par exemple. À une époque où le futur de l'humanité est extrêmement incertain, cette sorte d'immense chambre froide constitue un rayon d'espoir pour tous les peuples, au-delà des frontières géographiques et politiques. Elle nous montre que les humains ont le désir de survivre, et que pour cela, ils sont parfois prêts à coopérer.