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La caverne de la brutalité : la fosse aux insectes

L'histoire d'un type qui a perdu du temps avec des mouches et des guêpes.

Cet article parle de la Fosse aux insectes de Boukhara. Inutile de préciser qu'il outrepasse les frontières de la brutalité. Désolé d'avance, mais je ne supportais plus d'être seul au monde avec ce poids mental insurmontable.

En 1839, un Colonel britannique nommé Charles Stoddart a voyagé dans l'arrière pays de l'Asie centrale, l'actuel Ouzbékistan, dans le cadre d'une mission diplomatique pour la Reine Victoria. Ce périple était probablement passionnant en 1839. Peut-être que le colonel se considérait comme une sorte de Marco Polo des temps modernes ou un ancêtre de James Bond. Malheureusement, cet explorateur n'avait pas pris en compte le fait que ses dignitaires étrangers aimaient recevoir des cadeaux. Khan Nasrullah, Emir de Boukhara a été très irrité de voir Stoddart arriver les mains vides, et c'est bien normal. Du coup, il a décidé de jeter le pauvre britannique dans le pire recoin de tout le continent asiatique : la fosse aux insectes.

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On trouve divers témoignages au sujet de la taille de la fosse. Plusieurs descriptions parlent d'un gouffre de pierre d'une profondeur variant entre 4 et 12 mètres. Certaines versions évoquent une fosse ouverte, d'autres citent un accès unique via un trou dans le plafond, à travers lequel les chevaux faisaient leurs besoins et où l'on jetait une corde de temps en temps. La seule chose que l'on sait avec certitude, c'est que cette fosse était remplie de « vermines ». La mixture était composée d'insectes ignobles, d'excréments et de quelques rats. Charles Stoddart y a passé deux ans, tout seul.

Mais comment a-t-il fait ? C'est le genre de casse-tête auquel je pense pendant des heures quand j'essaie de m'endormir la nuit. Par exemple : comment Stoddart faisait-il pour dormir ? Est-ce qu'il pouvait s'allonger par terre, ou est-ce qu'il y avait trop d'insectes ? Et si c'était le cas, est-ce qu'il s’affalait dessus comme sur un pouf ? Sauf que là, le pouf n'a pas de sac et les billes sont remplacées par des insectes grouillants, dont certains vous piquent ou vous mordent. Aussi, désolé, mais comment faisait-il pour aller aux toilettes, étant donné qu'il vivait déjà plus ou moins dans des toilettes géantes ? Comment faisait-il pour se torcher ? Avec des insectes ?

En 1841, Arthur Conolly, un capitaine de l'armée britannique, est parti à la rescousse de Stoddart. Conolly était lui aussi un grand explorateur sauf qu'il appartenait plutôt à la catégorie écrivain / aventurier / mec violent, un peu comme Indiana Jones. Du coup, on ne comprend pas trop pourquoi il a abandonné l'idée faire une opération commando, de nuit, pour secourir Stoddart et préféré opter pour une négociation avec l'Emir. Ayant, lui aussi, oublié d'apporter un cadeau à Khan Nasrullah, il s'est fait jeter dans la fosse aux insectes à son tour. Les deux prisonniers y ont passé une année entière et quand on a fini par les sortir de là pour leur décapitation publique, « leurs corps étaient couverts de plaies et leurs cheveux, barbes et vêtements infestés de poux. »

Stoddart a donc passé trois ans dans la fosse. Quand on y pense, trois ans, c'est long. Il y a trois ans, Bush était encore président, le Tea Party n'existait pas et vous pesiez 3 kilos de moins. Vous imaginez si, au lieu de faire tout ce que vous avez fait pendant ces 36 mois – tous les repas, textos, parties de jambes en l'air – vous étiez resté enfermé dans un minuscule donjon rempli d'insectes eux-mêmes infestés de maladies ? Pas de table, pas de chaise. Aucun moyen de se laver, parce qu'il n'y avait évidemment pas de douche. Sauf si vous comptez sur la douche de merde chevaline occasionnelle.

Stoddart et Conolly sont devenus célèbres en Grande Bretagne quelques années après leur mort. S'étaient-ils imaginés que leur histoire foutrait le cafard à tout le monde près de 170 ans plus tard ? Ont-ils parlé des conséquences qu'impliquerait leur situation délicate sur les autres ? Ou alors, ne parlaient-ils jamais, de peur que des insectes ne leur rentre dans la bouche ?

SAM McPHEETERS

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