Oubliez Stonehenge, voici « Superhenge »

On l'appelle le « Superhenge ». Après cinq ans de recherche à l'aide de radars de pointe à ondes pénétrantes, les archéologues ont découvert, à seulement 3 kilomètres de Stonehenge, le monument néolithique le plus connu d'Angleterre, une série de pierres douze fois plus grande.

Enterré sous terre depuis des milliers d'années, cet énorme monument comporte une ligne de 300 mètres, en forme de fer à cheval, composée de 90 pierres de 4,5 mètres de haut. On pense qu'il s'agit des restes d'un temple préhistorique : une « arène rituelle ».

Les pierres ont été découvertes par le Stonehenge Hidden Landscapes Project, un projet d'universitaires des facultés de Bradford et Birmingham au Royaume-Uni et de l'institut Ludwig Boltzmann en Autriche. Ils ont utilisé des radars sophistiqués qui ont passé au rayon X le sol du site de Durrington Walls. Déjà connu pour être l'un des plus grands henge (monument préhistorique de forme arrondie) d'Europe, le lieu cachait en réalité le« superhenge ».

Durrington Walls est large de plus d'un kilomètre de circonférence. Il a été construit environ au même moment que Stonehenge (qui signifie « pierres debout » en français), entre 2 500 et 2 700 avant J-C. Un « gigantesque complexe cérémonial », explique le Financial Times.

« Nous cherchions l'un des plus grands monuments d'Europe, et il se trouve sous notre nez depuis 4 000 ans », s'est amusé le professeur Vincent Gaffney de l'université de Bradford, le co-directeur du Stonehenge Hidden Landscapes Project. « Nous ne pensions pas qu'il puisse y avoir quelque chose du même genre ailleurs dans le monde. C'est complètement nouveau et son ampleur est extraordinaire. »

Les chercheurs pensent que les pierres auraient été renversées délibérément et enterrées lors d'une révolution religieuse dont Stonehenge lui-même aurait pu faire partie, selon The Independent.

L'immense temple en forme de fer à cheval semble avoir été aligné avec un point de repère naturel connu sous le nom de « colline de la lanterne » (Beacon Hill), à moins de cinq kilomètres de là - la même colline avec laquelle est aligné un autre monument beaucoup plus petit.

Après une centaine d'années, ces monuments ont apparemment été abandonnés et remplacés par Stonehenge et Durrington Walls, probablement lorsque les gens ont cessé de vouer un culte aux caractéristiques du paysage pour adorer le soleil, selon le journal.

« L'ampleur, le détail, et la nouveauté extraordinaire des preuves fournies par le Stonehenge Hidden Landscapes Project […] change fondamentalement notre compréhension de Stonehenge et du monde qui l'entoure », a affirmé Paul Garwood, maître de conférences en archéologie à l'université de Birmingham, et le principal préhistorien du projet. « Tout ce qui a précédemment été écrit sur Stonehenge et les anciens monuments en son sein doit être réécrit. »

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Vue d'artiste de "Superhenge" . Image via Ludwig Boltzmann Institute