De jour, Kawah Ijen, situé dans l’est de l’île de Java, ressemble à un volcan ordinaire. Mais dès la nuit tombée, ce qui semble être une lave d’un bleu électrique se répand aux alentours, rendant ainsi le paysage irréel. En réalité, il s’agit de souffre liquide produit par un système de tuyaux métalliques qui condense les vapeurs qui s’échappent des fumerolles afin que des mineurs puissent l’enflammer et disposer d’un éclairage pour travailler dans la fraîcheur de la nuit.
Sans équipement de protection, ces mineurs risquent leur vie à extraire le souffre qui s’accumule sur les rives du lac occupant le fond du cratère. Le lac le plus acide du monde avec un PH de 0,2.
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Primé quatre fois au World Press photo Contest, le photographe Olivier Grunewald, a passé des années à photographier des volcans avant de découvrir le Kawah Ijen et les gens qui vivaient alentours. En 2008, lui et le réalisateur Regis Etienne ont passé 30 nuits dans le cratère à documenter les nuits éreintantes des mineurs. Le film de 52 minutes qu’ils en ont tiré, Kawah Ijen, le mystère des flammes bleues sorti l’hiver dernier, révèle un monde étrange et insoupçonné, à la fois magnifique et dangereux.
Photos par Olivier Grunewald