Si vous avez déjà enchaîné un nanar des années 1950 – genre Tobor Le Grand – avec un autre film de science-fiction type Wall-E, vous connaissez ce sentiment ambivalent. Vous avez maté pendant plusieurs heures des robots accomplir toutes les tâches normalement accomplies par les êtres humains. Et c’est à la fois attachant et effrayant. Un sentiment encore plus exacerbé quand il est 1 h 30 du mat’ et que votre pizza vient d’être livrée par un androïde au regard froid et métallique.
Grâce à l’ambitieuse société de livraison robotique Starship Technologies – fondée par les créateurs de Skype – un bon paquet d’Européens va bientôt être confronté à ce genre de scénario tout aussi flippant qu’excitant.
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Cela fait déjà neuf mois que le groupe teste ses petites bêtes dans douze pays différents. Aujourd’hui, Starship s’attaque aux vrais consommateurs. Les partenaires de cette dernière phase d’essai ont été dévoilés la semaine dernière. En plus des entreprises comme Pronto Technolog, le groupe Hermès ou encore la chaîne de supermarchés allemande Metro AG, le service de livraison de nourriture à domicile Just Eat s’apprête lui aussi à utiliser ces robots autonomes.
Just Eat et Pronto relâcheront leurs petits livreurs dans Londres, Metro AG et le groupe Hermès les utiliseront à Bern, en Suisse, et à Düsseldorf ainsi que dans une autre ville en Allemagne. Il faudra par contre attendre encore un peu avant de les voir débarquer dans l’hexagone.
Le Directeur des opérations de Starship Technologies, Allan Martinson, a expliqué à Bloomberg Technology que chaque entreprise partenaire recevra entre cinq et dix robots par ville couverte. Il a également annoncé que les tests sur le sol américain auront sans doute lieu dans les mois qui viennent. La « suite des événements » – c’est comme ça qu’est désignée l’issue de ce test grandeur nature – est cruciale pour le développement de l’entreprise. Ahti Heinla, PDG et directeur de la technologie chez Starship, a déclaré : « nous allons pouvoir développer notre expertise dans le secteur de la livraison à domicile robotique. »
C’est un vrai défi qui s’annonce. Les robots sont capables de rouler sur les chaussées piétonnes mais doivent rester dans un périmètre de moins de cinq kilomètres. Ils peuvent pour l’instant porter jusqu’à neuf kilogrammes, ce qui devrait bien suffire pour une commande groupée de tacos..
Selon Starship Technologies, leurs petits robots ont déjà fait la connaissance de 400 000 personnes durant la précédente phase de tests. Aucun accident n’est pour l’instant à déplorer.
La prochaine fois que vous commanderez de la nourriture en ligne en plein milieu de la nuit, ne soyez donc pas surpris si la personne qui vous livre ressemble bizarrement à un casque de moto à roulettes et ne vous dise qu’un « bip bip » en guise d’au revoir. Vous n’êtes peut-être pas si bourré que ça.
