La grande histoire bien pétée de la boxe entre humains et kangourous

La « découverte simultanée » ou « découverte multiple » est une théorie selon laquelle la plupart des plus grandes avancées et inventions ont lieu plus ou moins en même temps à différents endroits, de manière complètement indépendante.

En 2008, dans un papier pour The New Yorker, le célèbre écrivain et penseur Malcolm Gladwell expliquait le phénomène : « Ce phénomène de découverte simultanée – que les historiens de la science appellent "multiples" - est en fait très répandu. Une des premières listes complètes de ces multiples fut rédigée par William Ogburn et Dorothy Thomas, en 1922, et ils trouvèrent cent quarante-huit découvertes scientifiques majeures confirmant cette théorie. Newton et Leibniz ont tous les deux découvert le calcul, Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont tous deux découvert l'évolution. Trois mathématiciens ont "inventé" les fractions décimales. L'oxygène fut découvert par Joseph Priestley, dans le Wiltshire en 1774, et par Carl Wilhelm Scheele, dans l'Uppsala un an plus tôt. La photo couleur a été inventé en même temps par Charles Cros et par Louis Ducos du Hauron en France. Les logarithmes ont été inventés par John Napier et Henri Briggs au Royaume-Uni, ainsi que par Joost Bürgi en Suisse. »

On observe des phénomènes similaires dans le monde des arts et du divertissement, comme lorsque les Wachowskis et David Cronenberg ont sorti leur film sur la réalité virtuelle, avec des ressemblances, (respectivement Matrix et eXisttenZ) en 1999, à quelques mois d'intervalle.

Lors de l'été de 1891, le monde un peu douteux du divertissement sportif fit sa propre expérience de la découverte simultanée. Ce fut l'année où la boxe de kangourou fit son apparition en même temps aux Etats-Unis et en Australie.

Selon « Le Kangourou Boxeur d'Australie – originaire de Philadelphie ??? », un article très détaillé et incroyablement geek écrit par Peter Jensen Brown pour le Early Sports and Pop Culture History Blog, les premiers articles rapportant la boxe de kangourou en Australie furent publiés le 20 (dans le Barrier Miner, de Broken Hill) et 26 mars (dans le Table Talk, un journal de Melbourne). Le premier article américain – qui d'après Brown contiendrait la première allusion à un match de boxe publique entre un humain et un marsupial – fut publié le 2 avril dans le Phillipsburg Herald.

La mascotte australienne était Jack, un kangourou qui faisait des démonstrations de boxe quotidiennement avec un homme appelé Professeur Lindermann au Melbourne Waxworks. Les Américains, eux, avaient John L. (baptisé ainsi d'après un boxeur populaire du moment, John L. Sullivan), un résident du zoo de Philadelphie qui, après avoir montré de bonnes aptitudes pour la science de la boxe, « s'entraînait » avec son professeur.

Cette soi-disant inclination naturelle pour la boxe était plus que la combinaison des défenses naturelles du kangourou et de sa façon de se tenir. Les kangourous se battent en utilisant leurs membres antérieurs (comprenez leurs « bras ») pour attraper et tenir leur adversaire (comme une sorte d'étreinte). Pour les kangourous cette posture n'est qu'un moyen d'arriver à leur fin. Ils attrapent leur opposant afin de pouvoir les frapper avec leurs membres inférieurs grands et puissants, pour les éventrer. Mais un groupe de mecs censés s'occuper des ces animaux ont cru voir dans leur posture des attitudes de boxeurs et ont décidé de leur coller une paire de gants et de les entraîner. Pour ensuite les exploiter.

La teneur des premiers articles écrits sur le sujet est totalement dépourvue d'esprit critique, ces derniers décrivant le combat inter-espèce comme une nouveauté adorable et dépeignant les kangourous en question comme de courageux représentants du règne animal, assez intelligents pour prendre des cours de boxe (et visiblement pour en demander).

Au moment de décrire le cheminement de Jack vers la boxe, le Table Talk écrit : « Jusqu'à présent, l'histoire de Jack est incroyable, étant le premier de son espèce à accepter volontairement un programme d'entraînement régulier, bouleversant ainsi les théories formulées par les naturalistes qui soutiennent que les kangourous ne peuvent être domestiqués. Jack, le kangourou boxeur, est natif du quartier de Upper Goulburn, et s'est entraîné pendant trois ans avec Mr. R. S. Mayne, de Jamieson, qui, après avoir vu que l'animal montrait des signes d'intelligence le distinguant de ses congénères, s'attela à la tâche, de lui enseigner nombre de prouesses jusque-là jamais réalisées par des animaux de son espèce. »

Le Phillipsburg Herald raconte sur un même ton désinvolte l'aventure de John L. : « Ce truc-là lui a été appris par son gardien, à qui il était très attaché. Un jour qu'il entrait dans la cage pour la nettoyer, le gardien a remarqué que « John L », d'habitude morose, était clairement enclin à jouer. Il s'appuyait sur ses membres inférieurs et montait sa garde, comme un boxeur. Le gardien a alors lui aussi levé ses poings et s'est avancé vers John L. S'en est suivi une performance plutôt maladroite de boxe. »

« Mais ce premier essai était suffisamment prometteur, et le grand kangourou se révéla être un élève docile, et ainsi, en peu de temps, il pouvait presque tout faire sauf mettre KO. »

La boxe de kangourou devient une véritable mode dans les années qui suivent, s'invitant dans les carnavals, les théâtres et autres exhibitions à travers l'Australie, les Etats-Unis, l'Angleterre, l'Allemagne et la France sans que visiblement personne ne s'arrête deux minutes pour se demander si forcer des animaux sauvages à se battre contre des hommes était une bonne idée pour les deux partis. Après sa mort, le Jack original a été remplacé par un autre Jack. Puis Jack 2 a cédé sa place à un autre John L. Un groupe de kangourous boxeurs a été expédié à Chicago pour l'Exposition Internationale de 1893. L'un d'entre eux a trouvé la mort peu de temps après être arrivé dans la ville. Un kangourou appelé « Big Frank » a affronté un boxeur appelé « Tom » Tully au Madison Square Garden en juin 1893. Et le sport a fait son arrivé sur le grand écran en 1895 avec le film muet allemand Das Boxende Känguruh.

Cependant, vers les fin des années 1890 et le début des années 1900, le public a commençé à se désintéresser du phénomène. Non pas parce que la moitié du temps c'était cruel pour les animaux et absolument mortel pour les humains impliqués, mais parce qu'il commençait à se lasser. « Un des wallabies au zoo fait exactement la même chose », écrivait un journaliste du Bruce Heral (Nouvelle-Zélande) dans un article du 30 avril 1897.