Techno, turbo folk et survie en temps de guerre

Au cours de ces 25 dernières années, le photographe serbe Srđan Veljović a documenté les changements sociaux qui ont eu lieu en Serbie. Il a ainsi notamment illustré les tristes étés de la classe ouvrière passés dans les HLM du quartier de New Belgrade, les hommages aux victimes du massacre de Srebrenica ou encore l'apogée du groupe de rap serbe Sunshine.

Pour sa nouvelle exposition, intitulée « 1990s », il s'est concentré sur les travaux qu'il a réalisés durant le règne du tyran serbe Slobodan Milošević. Il offre ainsi un regard inédit sur le quotidien dans l'armée et dans la vie de tous les jours, depuis 1987, date de la montée en pouvoir de Milošević, et jusqu'à 2000, date de son éviction.

J'ai discuté avec Srđan à quelques jours de son exposition dans la galerie ARTGET de Belgrad afin de savoir lesquelles de ses photos représentaient selon lui le mieux cette décennie serbe, qui a commencé par la guerre et qui s'est terminée de la même façon.

VICE : Où avez-vous pris vos photos en noir et blanc de la fin des années 1980 et de quelle façon pensez-vous qu'elles représentent la Serbie des années 1990 ?
Srđan Veljović : Elles ont été prises durant mon service obligatoire dans l'armée yougoslave en 1987 et 1988. J'étais basé dans la caserne de Divulje, sur la côte adriatique. L'endroit est maintenant situé en Croatie. À première vue, on pourrait ne pas les relier aux photos que j'ai prises dans les années 1990. Néanmoins, elles montrent de façon équivoque ce qui a précédé cette décennie de guerre. Elles montrent comment tout a commencé et tout ce qui a été perdu. J'ai une photo de deux soldats, deux amis, auxquels j'ai demandé de s'embrasser devant mon appareil photo pour rigoler. Nous étions encore si innocents.

Quand vous revoyez ces scènes aujourd'hui, que ressentez-vous, sachant ce qui s'est passé après ?
Quand j'ai pris ces photos, je n'imaginais pas la portée qu'elles pourraient avoir un jour. Elles n'avaient pas le sens qu'elles ont aujourd'hui. Mon exposition montre deux points de vue sur la vie au sein de l'armée – le temps d'avant-guerre, en 1987 et 1988, et pendant les bombardements de l'OTAN en 1999 en Serbie. On peut y rajouter une troisième section, celle qui montre la vie sociale et politique entre ces deux dates.

À quoi ressemblait le quotidien en Serbie dans les années 1990 ?
Les photos que j'ai de cette époque illustrent la scène techno-rave de Belgrade, des soirées de turbo folk sur les bateaux mouches aux danses folkloriques dans le parc Kalemegdan de Belgrade. Je pense qu'elles montrent toutes ces choses que les gens essayaient de faire pour continuer tant bien que mal de vivre leur vie, mais tout cela reste symbolique car personne n'était en mesure de faire quoi que ce soit à cause de la guerre.

Où avez-vous célébré la fin des bombardements de l'OTAN ?
J'étais mobilisé. Nous étions stationnés à Srem, à 13 kilomètres de Belgrade. Je pense que mes premières images de l'armée en 1987 et 1988 sont innocentes. On voit qu'il n'y a pas de danger ; les scènes sont presque romantiques. Celles de 1999 sont plus sombres. On voit que le temps a passé et que les dernières années n'ont pas été tendres.

Quand nous avons appris que les bombardements étaient terminés, nous avons fait la fête dans un vieux bar de Srem. Lors de cette soirée, j'ai pris une photo de soldats qui dansent ensemble. Si j'avais mis en scène la photo des soldats qui s'embrassent en 1988, ce moment, onze ans plus tard, a été tout à fait spontané. Tant de choses avaient changé depuis.