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L’Homme de Néandertal pourrait avoir conçu les premières “sculptures” connues

En fait, bien avant l’apparition d’Homo sapiens en Europe, bien avant la grotte de Chauvet — considérée comme la première grotte visitée par l’Homme —, Néandertal, ce semi-humain trapu et un peu demeuré, crapahutait dans ce qui est aujourd’hui la belle région du Tarn-et-Garonne et faisait de petites escapades dans la grotte de Bruniquel. Pire : il semble qu’il utilisait ce qui lui officiait de cerveau pour faire d’étranges structures de stalagmites.

Des chercheurs français et belges ont fait cette étonnante découverte, comme le rapporte la revue Nature. Depuis 2013, Dominique Genty, directeur de recherche au CNRS, Jacques Jaubert, professeur de préhistoire à l’Université de Bordeaux et Sophie Verheyden, chercheuse à l’Institut royal des Sciences naturelle de Belgique, ont relevé la position exacte des stalagmites et opéré un relevé 3D qui fournissent les preuves que c’est bien la main de l’Homme qui est à l’origine de ces curieuses formations.

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Restitution 3D des structures de la grotte de Bruniquel, sans la repousse des stalagmites récentes. Image : X. Muth. Get in Situ, Archéotransfert, Archéovision. SHS 3D. Base photographique Pascal Mora.

« La géométrie régulière des cercles de stalagmites, l’arrangement des stalagmites brisées et plusieurs traces de feu », ainsi que leur emplacement à quelque 300 m de l’entrée de la grotte, « peut être considéré comme une étape majeure dans la modernité humaine », lit-on dans l’article scientifique. Les datations à l’uranium (plus précises que celle au carbone 14) indiquent que ces constructions remontent à 176 500 ans avant notre ère — avec une marge d’erreur de 2000 ans. L’Homme de Néandertal, qu’on a découvert — après l’avoir longtemps considéré comme très peu évolué — capable de maîtriser le feu ou tailler le silex, ne semblaient pas s’être aventurés dans des grottes profondes.

« La découverte de Bruniquel apporte une perception différente de Néandertal : 140 000 ans avant Homo sapiens à Chauvet, il s’était déjà approprié le monde souterrain », explique Jacques Jaubert au Monde. « Il y a quelques années, je n’aurais jamais cru que l’homme de Néandertal, que j’étudie depuis trente ans, en soit capable. »

Capture d’écran via

Si l’on ne sait pas encore ce qui a poussé Néandertal à s’aventurer si loin dans les profondeurs de la Terre, loin de la Lumière, et mettre en cercle 2 tonnes de concrétions calcaires, cette découverte bouleverse indéniablement la conception que l’on avait de ces êtres sans front.

Le CNRS a fait une jolie vidéo pour bien expliquer tout ça :

Néandertal à Bruniquel par CNRS