Alors que la sanglante guerre civile syrienne entame sa troisième année, les affrontements ont gagné la partie du nord-est du pays dominée par les Kurdes, une région presque épargnée par ce conflit jusque-là. Le parti de l'Union démocratique kurde (PYD) et sa Milice de protection du peuple (YPG) – affiliée avec le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) de la Turquie voisine – ont pris le contrôle de la majeure partie de la province de Hassaké en 2012, auparavant contrôlée par le régime d'Assad. Par cette manœuvre stratégique, ils se sont assuré du même coup le contrôle des précieux champs pétrolifères syriens.
Mais tous les espoirs du PYD de rester neutre dans ce conflit et de construire un État kurde autonome ont été anéantis quand des affrontements contre les forces rebelles syriennes ont éclaté dans la ville frontalière stratégique de Ras Al-Aïn. Ce combat a rapidement dégénéré en une guerre entre les Kurdes et une puissante alliance de groupes djihadistes, y compris les filiales d'Al-Qaida – l'EIIL (l'État islamique en Irak et au Levant) et Jabhat al-Nosra.
En septembre 2013, VICE s'est rendu dans la région kurde de Syrie pour documenter la contre-offensive de la YPG contre les djihadistes, qui se sont aventurés dans la région rurale de Hassaké afin d'encercler Ras al-Aïn. Ces photos témoignent des moments que l'équipe de VICE a passés avec les combattants kurdes et chrétiens syriens sur la ligne de front. On a assisté à un conflit amer, quasiment pas documenté et intrinsèque à la guerre syrienne.
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Un checkpoint en dehors de Derik
Un puits de pétrole proche de la frontière irakienne
Un soldat du YPG exhibe sa cuve DIY
Des balles de calibre .50 pour une Douchka (DShK)
Un soldat du YPG se met à l'abri d'un assaut des djihadistes
Des soldats du YPG à un checkpoint en dehors d'Alouk
Un jeune milicien du YPG à un checkpoint près d'Alouk
Un soldat du YPG armé d'un lance-roquette monte la garde à un checkpoint près d'Alouk
Les passeports de djihadistes étrangers tués ou capturés par les miliciens du YPG
Des familles endeuillées aux funérailles de soldats du YPG à Qamishli
Le cercueil d'un soldat du YPG est porté par ses camarades
Des proches en deuil embrassent le cercueil d'un soldat du YPG à Qamishli
Un soldat du YPG monte la garde à l'enterrement d'un de ses camarades
Un volontaire Asayis à Derik
L'église chrétienne de Derik
Un poste frontière de l'armée turque
Un drapeau du YPG sur la route qui mène à Serekaniye
Un autre jeune milicien du YPG dans une base près de Serekaniye
Des soldats du YPG surveillent une position ennemie à un checkpoint en dehors de Serekaniye
Une DShk montée sur un camion
Un soldat du YPG soldier dans les tranchées à Serekaniye
Une mitraillette orientée sur des positions djihadistes à Serekaniye
Des soldats du YPG nettoient leurs armes dans une base de Serekaniye
Le quartier chrétien déserté de Serekaniye
La ligne de front d'Alouk
Des soldats du YPG tirent sur un village tenu par les djihadistes à Alouk
Des soldats du YPG se retirent de leur position à Alouk
La foule présente aux funérailles d'un soldat du YPG à Derik
