X-ray Sun. Photo: NASA/Wikimedia Commons
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Il existe une blague récurrente selon laquelle l'horizon de la fusion serait perpétuellement repoussé de trente ans, et ce depuis le milieu du siècle dernier. Mais admettons que les dernières estimations sont réalistes et que tout se passe comme prévu. Que se passera-t-il une fois qu'ITER aura démontré son bon fonctionnement, en 2035 ?Dennis Whyte, directeur du Centre d'études du plasma et de la fusion du MIT, fait remarquer qu'il y a un monde entre un test réalisé avec succès et une centrale à fusion capable de fonctionner sur une période prolongée.« La fusion est extrêmement complexe, » affirme Whyte. « Nous connaissons bien les principes scientifiques qui la sous-tendent, mais quant à la rendre viable économiquement parlant, c'est une autre histoire. Pour le moment, nous nous contentons d'extrapoler. »Quand le projet ITER sera achevé, il pourra générer 10 fois l'énergie qui lui est nécessaire pour fonctionner. Cependant, à terme, les centrales à fusion devront être au moins 5 fois plus puissantes que cela.L'objectif est donc de créer un modèle agrandi du tokamak d'ITER : il mesurera 25 mètres de long, possèdera une masse de 23 000 tonnes, et devrait être réalisé environ 15 ans après qu'ITER a atteint son plein potentiel , c'est-à-dire vers 2050. Ensuite, un prototype, qui servira de modèle aux organisations désirant leur propre réacteur à fusion, sera construit.« La fusion est si complexe. Vous n'imaginez pas à quel point. »
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