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Aidez Europol à traquer les pédocriminels

Depuis le mois de juin dernier, la police de l'Union européenne compte sur les internautes pour l'aider à identifier des objets et des lieux apparaissant dans des images pédopornographiques. Une nouvelle série de photos vient d'être diffusée.

C'est une enquête numérique à laquelle participent des dizaines, voire des centaines de personnes. Grâce à ces détectives d'Internet, la police de l'Union européenne entend devenir plus efficace dans sa lutte contre la pédocriminalité.

La campagne Trace an Object d'Europol est simple. Les volontaires regardent des images liées aux contenus pédopornographiques qui circulent sur Internet ; s'ils reconnaissent un objet ou un lieu, ils se manifestent. Lancé en juin, le projet a déjà permis aux autorités de récolter 14 000 indices.

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Vendredi 7 juillet, Europol a dévoilé une nouvelle galerie de 30 images extraites de films et de photographies. Évidemment, elles ont été altérées pour ne présenter aucun élément illégal. Elles ne représentent que des peluches, des chaussures, des habits, des jouets… Des objets banals mais susceptibles d'éveiller les soupçons d'un internaute vigilant.

"Nous avons reçu de bons indices, c'est certain", a déclaré un porte-parole d'Europol à Motherboard au cours d'un appel téléphonique vendredi dernier. La police de l'Union européenne n'est pas seule sur le coup : les observations des internautes sont envoyées à d'autres agences qui seront peut-être capable d'en déduire plus de détails.

"L'objectif principal est de trouver l'origine de ces images, le pays, et ainsi de suite, de sorte que nous puissions faire parvenir ces informations aux pays concernés, a ajouté le porte-parole d'Europol. Ensuite, ils peuvent prendre le relais. Nous avons reçu plus de 14 300 indications."

Les autorités du monde entier effectuent leurs propres analyses des images d'abus dans le but de découvrir un indice sur leur provenance ou l'identité des personnes impliquées. Jim Cole, le responsable de l'identification des victimes de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis, a détaillé ses méthodes pour un article publié en juin dernier par Motherboard. Grâce à divers logiciels dont Photoshop, il extrait des détails presque invisibles des images qui lui sont confiées : un t-shirt de marque, un flacon de médicaments… Son travail a abouti à plusieurs arrestations.

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En ouvrant son enquête au public international, Europol espère que l'un de ces éléments peut-être caractéristique d'une région ou d'un pays sera reconnu par un internaute.

Bellingcat, un collectif de journalistes international qui se concentre sur la recherche en open source, vient de créer un projet sur Check, une plate-forme conçue pour canaliser les efforts d'identification des volontaires. Au moment de l'écriture de cet article, ces détectives amateurs avait reconnus trois objets : un jouet en forme de paire de chaussures, une marque d'habits pour enfant et deux sacs plastiques typiques des supermarchés nordiques.

Les volontaires se sont également retrouvés sur Twitter et Reddit, où ils répertorient les images déjà signalées à Europol. Les Redditors ont déjà identifié un sac distribué par la chaîne de supermarché anglaise Tesco et ce qui ressemble à une marque bien particulière de douche.

Bo, un membre de Bellingcat, a expliqué comment il était parvenu à identifier les chaussures-jouets à Motherboard. D'abord, l'un des membres d'un forum d'investigation néerlandais a découvert une image similaire, probablement à l'aide d'une simple requête Google. Bo s'est contenté d'effectuer une recherche d'image inversée. Dans les résultats, il a trouvé un jouet qui ressemblait beaucoup à celui de la photographie d'Europol.

"Ce n'était pas si technique ça ;)" nous a expliqué Bo.

Pour le moment, les efforts suscités par la deuxième série d'images n'ont abouti à aucune arrestation. Les indices restent pourtant d'une grande aide, a déclaré le porte-parole d'Europol.

"Les indices les plus innocents peuvent parfois aider à résoudre une enquête", explique le site de la police européenne.