Les montagnes russes sont la solution à vos problèmes de calculs rénaux

Chaque été, je rends une petite visite à mes oncles et tantes du Cotentin. Comme le veut la tradition, je m'assois alors en famille sur de longues tables rustiques afin de raconter les choses passées, qui ont davantage d'éclat que les choses présentes, par définition —sinon, on ne s'en rappellerait pas. Chaque été, mon oncle tente de me transmettre un peu de son patrimoine en me détaillant pour la 20e fois la généalogie complète des chevaux de trait de la famille, dont les origines se confondent avec les mythes nordiques de valeureux destriers emmenant les hommes vers la gloire, la perte et le fracas. À l'issue de ces récits et afin de resserrer encore davantage nos liens affectifs, il pose parfois quatre ou cinq lourds bocaux sur la table, là, en plein repas. Il s'agit d'anciens pots de confiture au verre trouble dans lesquels on distingue, pour peu que l'on ait été sensibilisé aux bases de l'urologie, une large collection de calculs rénaux éjectés entre 2009 et 2015.

L'histoire d'une vie passe par l'histoire du corps et de ses maux, et mon oncle essaie sans doute de me montrer que les grands destins sont faits de grandes souffrances. Que derrière chaque amas de cristaux jaunâtres dégueulasses, il y a un témoin. Une victoire contre la fatalité. Que les calculs passent mais ne nous auront pas, comme les Allemands, la piroplasmose bovine et la Politique Agricole Commune.

Les liens familiaux normands sont aussi forts que nébuleux. Mais les calculs rénaux, eux, sont bien tangibles, et très fréquents. Environ 12% des hommes et 6% des femmes auront un ou plusieurs calculs rénaux au cours de leur vie suite à la formation d'accrétions minérales dans les reins ou les uretères. Ceux-ci peuvent atteindre une taille considérable (et excèdent la taille d'une mandarine dans des cas exceptionnels), provoquant des coliques néphrétiques et pouvant obstruer le canal urinaire. Pas de panique néanmoins : les calculs mesurent rarement plus de 5mm et peuvent être évacués par les voies naturelles sans nul besoin de chirurgie. Ce n'est pas pour autant une partie de plaisir, et personne ou presque ne chérit l'idée de devoir évacuer un caillou par les organes génitaux.

Heureusement, les victimes des pierres de rein ont désormais leur héros. Un homme, David Wartinger, professeur émérite au Département de Chirurgie Ostéopathique de l'Université du Michigan, a refusé que des millions de patients souffrent le martyre pendant des jours avec le seul renfort d'une boîte de Doliprane. Il s'indigne de voir des médecins recommander à leurs patients de faire le poirier ou de se frapper le ventre afin d'évacuer le calcul plus rapidement dans le plus grand mépris de leur dignité.

En effet, après que plusieurs de ses patients lui ont raconté que leurs calculs avaient été évacués en quelques heures seulement suite à une visite à Disney World, Wartinger a formé une hypothèse brillante : peut-être que les montagnes russes que l'on trouve d'ordinaire dans les parcs d'attraction permettent de favoriser la migration et l'expulsion des cristaux en imprimant des mouvements secs et violents sur le corps humain, et que Space Mountain est en mesure de vous épargner des jours de torture en vous secouant de manière adéquate. « Un patient a réussi à faire descendre trois calculs après trois tours de Big Thunder Mountain successifs » explique Wartinger, enthousiaste.

Évidemment, il fallait confirmer le témoignage des patients et l'hypothèse qui en découle par des tests proprement scientifiques, afin de vérifier que le phénomène n'avait rien d'anecdotique et pouvait être reproduit dans un cadre contrôlé. Or, il n'est pas très commode d'organiser un essai clinique randomisé en double-aveugle en chargeant plusieurs dizaines de patients dans des wagons aux couleurs bariolées, et il n'est pas facile non plus de convaincre une institution ou une entreprise de le financer.

Wartinger a donc fait preuve d'inventivité, et construit un modèle anatomique de système rénal pyélocalyceal capable de simuler l'appareil urinaire humain, dans lequel auront été placés l'urine et les calculs de l'un de ses patients. Il a placé le modèle dans un sac-à-dos, est monté dans un wagon en compagnie de son collègue, et a ajusté son sac à vomi avant de monter, descendre, monter, descendre, encore et encore, pour la Science.

Les chercheurs ont ainsi testé le comportement de son système sur un total de 60 tours de 2min30 de Big Thunder Mountain, en faisant varier leur place dans les wagons (devant, derrière, au milieu), la quantité d'urine utilisée et la taille des calculs. « Nous avons pris soin de ne pas gâcher l'expérience des autres visiteurs du parc, » précisent les chercheurs, délicats.

Les résultats, publiés dans The Journal of the American Osteopathic Association, sont extrêmement encourageants. En effet, lorsque le modèle était placé sur le siège arrière du wagon, les calculs rénaux étaient expulsés avec dans 70% des cas, et lorsque les calculs étaient initialement situés dans la partie haute des reins, ils sont descendus dans 100% des cas. Les visites du Parc Astérix ne sont pas près d'être remboursées par la Sécurité sociale, néanmoins, vous savez désormais quoi faire en cas de diagnostic de lithiase urinaire.

« Les montagnes russes idéales sont brusques, rapides, tournent sèchement de droite à gauche, mais n'effectuent pas de loopings ou de marche arrière, » explique Wartinger.

Ce n'est pas la première fois que des parcs d'attractions donnent lieu à des expérimentations un peu exotiques, puisqu'en 2010, Julijonas Urbonas, alors doctorant au Royal College of Art de Londres, avait conçu un modèle de montagnes russes capable de tuer ses passagers par hypoxie cérébrale « avec élégance et euphorie. » Enfin, le Centrifuge Brain Project, un projet fictif imaginé par le réalisateur Till Nowak, envisageait d'améliorer les performances et la créativité humaine en soumettant des sujets à la force centrifuge par l'intermédiaire de manèges tous plus extrêmes les uns que les autres. La gravité est une erreur, clame le protagoniste dans la vidéo. Quand on connait la douleur que provoque un calcul rénal attiré par le centre de la Terre, on ne peut que se ranger à son avis.