Photos d’une ville paumée en Russie où il neige 9 mois par an

À Udachny, l'extraction de diamants est la principale source de revenus. Dans cette petite ville du nord-est de la Russie, les hivers sont particulièrement rudes, les températures pouvant atteindre 43,6 °C en dessous de 0. Mais la population locale s'en tape. D’ailleurs, en russe, Udachny signifie « chanceux ».

Fascinée par cette petite ville isolée – et après avoir étudié le russe pendant six mois histoire de pouvoir se débrouiller sur place –, Hanne Van Assche (26 ans) a décidé d’y passer l’hiver pour rencontrer les habitant·es : « J'ai lu dans un article qu'Udachny était une ville minière très importante et que les diamants d’Anvers étaient en fait le produit final de ce qui est extrait de la mine d'Udachny. »

« Je ne connaissais pratiquement personne à Udachny, mais comme je parlais un peu russe, les gens étaient moins méfiants et osaient me parler et se faire photographier. », ajoute-t-elle.

Ces photos d’une ville quasi fantôme sont d’autant plus pertinentes dans le contexte actuel, où même les grandes villes sont désertées. « Udachny est vraiment comme un monde à part et isolé. Mais les habitant·es se contentent de peu et prennent soin de leur quartier. Comme c'est presque toujours l'hiver là-bas – 9 mois par année – iels donnent aussi de la couleur aux rues. Il y a même des palmiers fabriqués à partir de pneus de voiture. » 

La ville ne compte que deux écoles secondaires et Hanne a décidé de s’inscrire à l’une d’elles pour étudier la photographie tout en partageant ses connaissances sur l’Europe avec les autres étudiant·es. Ces dernier·es, fasciné·es par ce genre de savoirs, voulaient toujours parler anglais avec Hanne – et c’est comme ça qu’elle a pu briser la glace avec ces jeunes de 18 ans qui étaient sur le point de partir s’installer dans des grandes villes comme Moscou ou Saint-Pétersbourg, à l’ouest. « C'est une petite ville, donc j'ai fini par connaître presque toute la ville. »

Son image de la Russie a beaucoup changé après son projet : « En Occident, on a souvent une image erronée de la Russie. Udachny n'est qu'une petite partie d'un immense pays, donc je ne peux pas parler de toute la Russie, mais une fois que t’apprends à connaître les gens, ils sont beaucoup plus ouverts et sociables qu’on ne le croit. C’était une belle surprise. »

Vous trouverez d'autres photos de cette série et d'autres travaux sur la page Instagram de Hanne.

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