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Ce que veulent les chats

J'aime mon chat, mais je ne comprends jamais ce que cet enfoiré attend de moi. Alors j'ai posé la question à un chercheur qui étudie les humeurs et les expressions des chats.

En tant que tout nouveau père célibataire (d'un superbe chat baptisé Mizue), je me suis dernièrement trouvé confronté à tous les problèmes liés à l'élevage d'un chaton. Comme, par exemple, le fait de me poser en permanence cette terrible question : mais putain, qu'est-ce que tu attends de moi, saleté de chat ?

Non mais vraiment. Qu'est-ce. Que. Tu. Veux. Ses grands yeux beaucoup trop mignons s'illuminent alors qu'il lève la tête vers moi, et un miaulement déchirant s'échappe de sa bouche - clairement une invitation à lui faire des câlins, me semble-t-il. Mais dès que je m'approche, le plus doucement du monde, il me griffe la main. Mon fils, pourquoi m'as-tu abandonné ?

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De toute évidence, nous avons besoin d'aide pour mieux communiquer. J'ai donc passé un coup de fil à Lauren Dawson, une chercheuse de l'Université de Guelph qui tente de comprendre ce que signifient les expressions faciales des chats, et d'améliorer les relations humains-chats. Et visiblement, je ne suis pas le seul à ne pas comprendre les expressions de mon chat - les chercheurs galèrent aussi.

"On part grosso modo de zéro, pour être honnête, m'a avoué Dawson. Tous les propriétaires de chat nous disent que leur animal possède une gamme d'expressions très large, mais il n'y a pas eu beaucoup de recherches sur le sujet."

Heureusement, Dawson et ses collègues de l'Université de Guelph viennent de lancer une expérience censée permettre de mieux comprendre les expressions des chats. Un sondage sur Internet (auquel vous pouvez répondre ici) soumet aux participants des photos de chats, centrées sur leur tête, et leur demande de deviner l'humeur du chat en question. Les chercheurs ne possédant pas de base de référence d'expressions de chats, ils fonctionnent "à l'envers" : chacun des chats présentés dans le sondage se trouve clairement dans une situation positive ou négative, sans ambigüité.

"Si nous nous apercevons que les gens sont capables de distinguer les expressions des chats en fonction de la situation, alors nous saurons qu'il y a lieu d'aller plus loin dans nos recherches", explique Dawson.

Mais au fait, pourquoi les chats sont-il si peu étudiés ? Ils sont présents dans nos vies depuis la nuit des temps, et ils nous sont éminemment précieux. Pourtant, on dirait bien que tout le monde s'en fout. Récemment, une autre étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Oregon s'est intéressée à l'appétit des chats pour la socialisation - et montré qu'ils préféraient les humains à la bouffe - tout simplement parce que personne ne l'avait fait auparavant, alors que les chiens ont déjà été étudiés sur ce plan.

"Les chiens font l'objet de beaucoup plus de recherches, constate Dawson. Je ne saurais pas dire pourquoi, mais les études sur les chats souffrent souvent de manques de financements, et au final, si vous n'avez pas d'argent pour mener une étude, rien ne se fait."

En tout cas, pour le bien de ma relation avec mon fils adoptif, je me réjouis que quelqu'un se penche enfin sur cette question épineuse.