Sourd de naissance, Austin Chapman a écouté de la musique pour la première fois de sa vie

Austin Chapman.

Combien de temps pourriez-vous tenir sans musique ? En termes d'addiction, on n'est pas exactement au niveau de l'héroïne, mais comme tous ceux qui, un jour, se sont embarqués pour un voyage au long cours avec un lecteur MP3 déchargé vous le diront, vivre sans musique reste néanmoins difficile.

Maintenant, imaginez ne jamais avoir entendu de musique de toute votre vie. Austin Chapman s'est battu avec sa surdité depuis sa naissance jusqu'à il y a très peu de temps, lorsqu'il a reçu une nouvelle paire d'implants cochléaires qui lui ont changé la vie. Pour lui, c'était comme voir le monde au travers de lunettes 3D haute définition, après des années durant lesquelles il ne discernait que des formes pixelisées et monochromes. Ça a complètement changé sa vision des choses.

Avec une vie de musique à rattraper, il a créé un post sur Reddit, pour demander aux gens de lui proposer des choses à écouter. Curieux de connaître son histoire et de savoir quelle perception de la musique un ancien sourd pouvait avoir, j'ai passé un moment avec Austin, histoire de lui poser quelques questions.

Noisey : C'était quoi le plus dur avec la surdité, au quotidien ?
Austin : La communication. La majorité de mes potes ne connaissent pas le langage des signes. Je suis en train d'apprendre à écouter et suivre les conversations, mais il est évident que je n'atteindrai pas leur niveau avant des années.

Qu'est ce qui t'a poussé à essayer ces nouveaux implants ?
Au départ, j'étais très réticent. J'avais fini par ne plus y croire, après 20 ans à entendre de la merde avec ceux que j'avais. Et puis mes parents m'ont conseillé de changer, afin que je puisse bénéficier de la réduction que me permettait leur assurance santé, vu que c'était la dernière année que j'y avais droit. Du coup, je suis allé essayer deux autres marques, et ça m'a littéralement coupé le souffle.

Comment c'était avec tes anciens implants ?
Tout était brouillon. J'entendais uniquement les tonalités les plus basses, et il n'y avait aucune clarté. Avant, je pouvais voir des formes et quelques couleurs, mais maintenant je vois chaque détail et chaque couche. C'est comme si je passais d'une bichromie à un monde en 3D plein de couleurs.

Certains sons t'ont surpris quand tu les as entendus pour la première fois ?
Ouais, la première chose qui m'a surpris, c'est le son de la voix de mes potes.

C'était comment ?
Eh bien, par exemple, il y a ce pote qui a une voix incroyablement profonde. J'ai beau regarder des tas de séries, émissions et films, rien à faire : il a toujours la voix la plus grave. Sa voix est celle d'un homme des montagnes, alors qu'il a un physique à l'opposé de ça. Pour ce qui est des sons désagréables, je déteste vraiment le bruit de la chasse d'eau et je désactive toujours mes implants avant de la tirer. Aussi, j'avais déjà senti passer une moto à côté de moi avant, mais je ne savais pas à quel point c'était bruyant. Une fois, à une fête, j'ai entendu une fille dont le rire ressemblait à celui d'une hyène sous hélium. J'ai du éteindre mes implants pour toute la soirée.

Le premier morceau que tu as entendu après avoir changé d'implants, c'était « Lacrimosa » de Mozart, c'est ça ? Comment tu le décrirait ?
J'ai été transporté par la première moitié et j'ai réalisé à quel point l'ensemble des notes était magnifique. Et puis, j'ai réalisé que je n'avais jamais été capable d'entendre des sons comme ça, et j'ai ressenti une sensation d'engourdissement se répandre du haut de ma tête au bas de ma colonne vertébrale. C'était exactement comme cette citation de Bob Marley : « Quand ça te touche, tu ne ressens aucune douleur ». C'était comme mon premier baiser, à la fois irréel et excitant. La beauté de la chanson m'a fait craquer, et j'ai essayé de cacher mes larmes, mais j'ai vu que tout le monde dans la voiture pleurait aussi.

Comment choisissais-tu la musique que tu écoutais avant ton post sur Reddit ?
Mes amis me conseillaient des trucs. Mais je me suis dit que j'étais limité par le temps, et que j'aurais peut être besoin d'un peu d'aide.

Tu ne t'es dit que tu allais te faire troller sur Reddit ? Ils auraient pu te faire écouter des trucs vraiment nazes.
Je m'y attendais, et j'ai vu quelques trolls. Mais ce à quoi je ne m'attendais pas, en revanche, ce sont les gens qui affirmaient que je n'étais pas sourd. Quelqu'un m'a demandé mon certificat de naissance pour prouver que j'étais sourd. Maintenant je comprends ce qu'a ressenti Obama.

Tu as fini par parcourir toutes les suggestions ?
Ouais, j'ai fini tous les posts les mieux notés. En ce moment, je navigue dans les recommandations qu'on m'envoie par message privé.

Quelles ont été les meilleures suggestions ?
Mozart, Beethoven, Bach, Bob Marley, le blues, Queen, les Beatles, Explosions in The Sky, Sigur Ros et Radiohead.

Et les pires ?
« Call Me Maybe », Bieber et « What Does The Fox Say ».

Selon toi, qu'est ce qui fait que tu aimes certaines chansons et pas d'autres ?
Ça reste des sentiments très personnels, mais celles que j'aime sont, globalement, très harmonieuses et mélodiques. Et celles que je n'aime pas sont généralement criardes, sur-mixées et jouées en boucle partout. J'ai arrêté d'écouter la radio il y a longtemps à cause de la répétitions des chansons. J'aime l'originalité. Rien ne sonne comme « Bohemian Rhapsody ».

Comment décrirais-tu l'évolution de la musique ? Tu es dans une situation plutôt unique pour en parler.
Je n'appellerai pas ça une évolution. C'est plus facile de trouver de la bonne musique dans l'ère pré-digitale. Ca sonne plus authentique. La musique moderne est sur-mixée. Mais il y a quelques groupes modernes qui amènent vraiment la musique à un autre niveau. Par contre, je ne m'attendais pas du tout à aimer le classique plus que tout le reste. Personne n'est au niveau des requiems de Mozart. Si je devais noter les genres, le classique aurait 99/100, le blues 91/100 et le reggae 85/100.

À quel point estimes-tu que la musique a changé ta vie, depuis que tu peux l'entendre ?
Le plus important pour moi, c'est de pouvoir entendre les bandes-son des films, et notamment celle de mon propre film. Je n'aurais jamais pensé pouvoir bosser directement avec un compositeur.

Ça t'a rendu confiant en l'avenir ?
Absolument. Et ça m'a permis une certaine reconnaissance aussi. Maintenant, j'ai le meilleur des deux mondes.

Merci Austin.

Austin est actuellement en train de réaliser un documentaire à propos de sa vie dans la communauté sourde d'Haiti. Vous pouvez le suivre sur Vimeo et sur Twitter.

Dan est sur Twitter - @KeenDang