Kazuki Yazawa at London 2012, prior to becoming a priest // EPA Images/Diego Azubel
Un moine bouddhiste participera aux Jeux olympiques de Rio et représentera le Japon lors de l'épreuve de kayak.Le Guardian rapporte que Kazuki Yazawa, 27 ans, complète son entraînement quotidien avec des prières, des chants et de la méditation. En tant que moine dans le temple Zenko-ji, ancien lieu de pèlerinage situé dans la ville japonaise de Nagano, ses journées débutent à l'aube et s'achèvent en fin d'après-midi. Il troque alors sa robe de moine pour des habits de kayakiste et se rend à la rivière Saigawa pour s'entraîner.Yazawa a pagayé toute sa vie et il est devenu moine après les Jeux de Londres en 2012 où il a terminé neuvième en K1 slalom. Les difficultés rencontrées pour trouver des sponsors l'ont conduit à changer de vie en 2013. Il n'a dès lors plus participé à des compétitions à l'étranger afin de se consacrer à sa nouvelle profession.Cependant, Yazawa a ensuite remporté un slalom lors d'une compétition nationale en 2015, ce qui l'a mis en bonne position pour participer aux Jeux de Rio. En dépit du fait qu'il ne peut s'entraîner qu'une heure et demie par jour, en raison de ses engagements cultuels, il a pour objectif de remporter une médaille au Brésil.Lorsqu'il s'agit d'évoquer la difficulté de jongler entre la vie de sportif et le sacerdoce bouddhiste, Yazawa est on ne peut plus clair : « Je n'ai jamais eu l'intention d'équilibrer ma vie en fonction des deux activités. Quand j'ai commencé à être moine bouddhiste, j'ai décidé que mon travail serait d'être moine et que je ferai du kayak lors de mon temps libre. »Mais à l'approche des Jeux, ça ne l'empêche pas d'être ambitieux. « J'espère faire du mieux que je peux lors de ces Jeux olympiques et revenir au Japon avec le sentiment du devoir accompli. »