Est-ce que cet ado surdoué peut guérir le cancer ?

Photo publiée avec l'aimable autorisation de Jack Andraka Au début de l'année 2012, Jack Andraka, un adolescent de 15 ans, a rejoint la prestigieuse compétition « Intel International Science and Engineering Fair », avec sous le bras une invention qui permettrait de prévenir tous types de cancer. Durant le développement de son projet, Jack a contacté par mail de nombreux professeurs de l'université Johns Hopkins pour leur demander l’autorisation d'utiliser leurs labos comme espace de travail. 97% d'entre eux l'ont envoyé promener. Mais le Docteur Anirban Maitra a accepté. Ce qui est plutôt une bonne chose, parce que s'il ne l'avait pas fait, on n'aurait sûrement jamais su que l'invention de Jack était 160 fois plus rapide, 100 fois moins coûteuse, et 400 fois plus précise que les anciennes procédures de dépistage du cancer. À juste titre, son invention a raflé en mai le premier prix de la compétition, et plus important, elle a le potentiel de révolutionner la manière dont on diagnostique et traite le cancer. Ces jours-ci, Jack – qui n'a même pas l'âge de passer le permis – continue de faire passer le reste des adolescents du monde pour des feignasses imbitables en peaufinant ses recherches à l'université Johns Hopkins et en courant tous les marathons qui financent la recherche sur le cancer. On lui a demandé comment il était devenu si intelligent. VICE : Comment tu t'es intéressé à la recherche contre le cancer ?
Jack Andraka : J'ai commencé à m'intéresser au cancer du pancréas lorsqu'une amie proche de ma famille en est morte. Je me souviens avoir trouvé cet article,  « L'Abrégé des biomarqueurs » qui incluait près de 4000 biomarqueurs différents du cancer du pancréas. En parcourant la longue liste, je suis tombé sur la mésothéline. Les taux de mésothéline sont vraiment très élevés lorsque vous avez un cancer du pancréas, des ovaires ou des poumons. Ceux-ci sont malheureusement souvent mortels, mais la mésothéline peut aussi être détectée dans ces choses que l'on appelle les lésions précancéreuses, et ce, bien avant que le cancer soit dangereux. Donc ton invention mesure les taux de mésothéline. Comment ça marche ?
Ça fonctionne avec une petite bande noire de papier, du papier filtre, que l'on trempe dans une solution de nanotubes de carbone. Il suffit d'appliquer un sixième d'une goutte de sang du patient sur la bande. Ensuite, il suffit d'utiliser le truc que j'ai créé – qui ressemble un peu à un iPod – pour lire le résultat. Et en ce moment, tu bosses pour distribuer ces bandes partout dans le monde ?
Je souhaite qu'elles soient disponibles dans tous les cabinets médicaux, pour que l'on puisse surveiller le taux des patients toutes les semaines. J'ai déjà été contacté par plusieurs sociétés qui seraient intéressées pour en faire une licence, et de mon côté, je pense de plus en plus à monter ma propre société.