Une pyramide secrète a été découverte dans un temple au Mexique

L'antique temple de Kukulcàn, qui porte le nom de la divinité à qui il est dédié - le dieu serpent K'uk'ulkan, ou Quetzalcoatl - révèle peu à peu ses secrets depuis plus d'un siècle.

Au cours d'excavations menées dans les années 1930, une deuxième pyramide cachée contenant un magnifique trône rouge en forme de jaguar a été découverte à l'intérieur de la structure. Des années plus tard, en 2015, on s'est aperçu qu'une énorme caverne située en sous-sol, ou "cénote", menait vers une rivière souterraine coulant en-dessous de Kukulcàn et sans doute sacrée pour les Mayas qui priaient ici il y a plus de mille ans.

Désormais, les archéologues pensent avoir trouvé la structure originale du temple : une autre pyramide plus petite "située sous le temple visible" et construite entre 500 et 800, selon Associated Press.

Cette troisième pyramide représente sans doute le "pur style Maya" qui n'a été influencé par aucune civilisation extérieure, comme les peuples toltèques issus du Mexique qui ont conquis la cité de Chich'en Itza.

"Si l'on pouvait approfondir nos recherches à l'avenir, cette structure pourrait s'avérer passionnante car elle représenterait les premières périodes de vie sur le site et nous fournirait des informations sur le développement du site", a expliqué l'archéologue Denisse Lorenia Argote à CNN.

"Cette découverte est inédite car elle nous vient tout droit des 'purs' Mayas. On a déjà déterré beaucoup de choses, et il y a beaucoup d'informations sur les périodes transitoires [des Mayas] et on a découvert des constructions de style mexicain sur le site, mais on ne sait pas grand-chose du site original", a ajouté Argote.

Les chercheurs ont identifié la structure de 10X20 mètres grâce à la prospection électrique, ou tomographie tri-dimensionnelle de la résistivité électrique (ERT-3D), une méthode d'analyse en 3D qui permet aux archéologues d'éclairer des zones situées sous la surface. La même technique a également été utilisée pour étudier les galeries souterraines de Kukulcàn qui étaient cachées par les murs en calcaire.

L'équipe de scientifiques a confirmé l'existence d'un petit escalier, ainsi que de portions d'un autel religieux. Selon Rene Chavez Segura, chercheur à l'Université nationale autonome du Mexique, cette nouvelle structure est proche du cénote souterrain, ce qui signifie que les Mayas l'avaient peut-être sciemment construite autour de la caverne. D'autres fouilles menées à Chich'en Itza ont révélé des ossements humains, probablement des victimes de sacrifices rituels, qui avaient été jetés dans le cénote.

Mais certains contestent qu'il s'agisse vraiment d'une nouvelle découverte. Geoffrey Braswell, professeur d'anthropologie à l'université de Californie à San Diego non impliqué dans le projet, pense que la structure a en réalité été découverte dans les années 1940, quand un archéologue est - supposément - tombé sur un troisième niveau de la pyramide en creusant près de la deuxième formation.

Braswell compare la structure de Kukulcàn à celle d'une poupée russe, avec plusieurs compartiments plus petits "cachés dans la même enveloppe."

"Le tunnel était instable, alors on ne sait pas grand-chose de cette plateforme. Elle a l'air beaucoup plus petite que les deux pyramides externes, et elle n'est pas parfaitement alignée avec elles", ajoute Braswell.

Visible au grand jour dans la péninsule du Yucatán, au Mexique, Kululcàn fait partie des quelques monuments toujours debout à Chich'en Itza. Le tempe a sans doute été fondé aux environs du 6ème siècle, mais ce sont les envahisseurs toltèques qui ont construit plus tard la portion visible de Kukulcàn, qui a été rebaptisé "El Castillo" par les Conquistadors espagnols.

Le temple de Kukulcàn mesure près de 30m de haut, et compte 91 marches sur chacune de ses quatre faces. La légende veut que Quetzalcoatl revienne sur Terre deux fois par an avant de passer dans l'autre monde. Une connaissance précise du temps et des mathématiques a présidé à la construction de la pyramide, et on dit qu'elle représente le calendrier maya à 365 jours. Les deux jours où Quetzalcoatl est présent à Chich'en Itza, l'ombre d'un serpent géant peut être aperçue descendant sur les coins du temple.

Pendant 1000 ans, plusieurs peuples mésoaméricains ont vécu, prié et construit des chefs d'oeuvre d'architecture dans ce centre urbain. Chich'en Itza a depuis été classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, et accueille environ 1,4 million de touristes chaque année.