À quel point arrêter de boire pendant un mois sera bon pour vous?

Vous vous êtes rendu compte que vous avez passé l'année à faire de votre corps une décharge toxique, le matin du 2 janvier, en trébuchant sur des choses étranges, déchets du party de la veille, qui pourraient être des bouts de poumons ou d'un autre organe vital. Le jour suivant, toujours visiblement pas remis des Fêtes, vous avez décidé, inspiré par articles sur la détoxification et janvier sans alcool, de faire une croix sur la boisson pendant un mois.

Merveilleux. D'abord, n'en faisons pas tout un plat : les femmes enceintes arrivent à tenir neuf mois et parfois plus longtemps. Mais ce ne sera peut-être pas une partie de plaisir. Vous ne sortirez pas autant qu'avant, vous devrez à l'occasion être dur envers vous-même, et vos amis vous aimeront un peu moins.

Pourquoi vous priver de la très agréable sensation que procure l'alcool pendant un mois? D'abord, vous constaterez que ce que vous avez toujours pensé est vrai : vous êtes une meilleure personne que vos amis alcoolos. Ensuite, j'ai lu un peu, j'ai parlé à un psychologue et j'ai interviewé la porte-parole de Jellinek, un organisme de prévention de l'alcoolisme et de la toxicomanie à Amsterdam, pour voir s'il y a ou non d'autres raisons valables d'adopter temporairement l'abstinence.

En 2013, 14 journalistes de New Scientist l'ont fait. Après, ils ont passé un examen médical, qui a révélé qu'après un mois, leur taux de gras dans le foie avait diminué de 15 % — le gras peut causer du tort au foie — et leur taux de glucose dans le sang de 16 %. En plus, ils avaient perdu en moyenne trois livres sans autre changement à leur alimentation.

Ce sont de beaux arguments pour nous convaincre de ne pas boire pendant un moment, mais, sans surprises, les journalistes ont aussi mentionné des conséquences négatives sur leur vie sociale. Floor van Bakkum, de Jellinek, m'a dit : « Pour beaucoup de gens, la plus grande difficulté, ce n'est pas arrêter de boire, mais de répondre aux commentaires des autres. Vous entendrez : "Un verre ne te fera pas de mal!" ou "T'es enceinte?" »

En plus du monde entier qui veut vous voir échouer, il semble que même votre propre corps voudra que vous repreniez un verre. Le psychologue Bart Vemer m'a expliqué que, si votre corps est habitué à une bouteille de bière à 17 h, votre cerveau commence à s'y préparer à 16 h : l'organisme se prépare à digérer une boisson alcoolique. « Votre foie change d'état, la partie du cerveau qui pense à l'alcool s'active et commence à se demander : "Est-ce que c'est le moment?" Ces pulsions ont une origine chimique : le corps réagit d'une certaine façon, ce qui crée des sensations, des pensées. Si vous cessez de boire, les besoins ne s'en vont pas. Vous serez de mauvaise humeur et fatigué ou vous dirigerez cette activité vers autre chose qui sera mauvais pour vous. Ces symptômes diminueront avec le temps, quand le corps comprendra qu'il n'y aura pas d'alcool. »

Cependant, vous pouvez donner quelque chose à votre corps pour qu'il cesse de se plaindre : du repos. « Après trois semaines sans boire, la qualité du sommeil est en général beaucoup plus grande, ajoute Floor van Bakkum. Ceux qui prennent quelques bières avant de se coucher s'endorment facilement, mais leur sommeil est léger. Avec l'alcool, le corps n'a pas autant de repos qu'il le devrait. » Dormir plus et mieux est important pour tenir sa résolution, parce que le manque de repos est un désastre pour la volonté, selon la psychologue Kelly McGonial, qui enseigne la science de la volonté à l'Université Stanford. Le manque de sommeil perturbe la zone du cerveau responsable de la prise de décision et du contrôle des pulsions.

En général, votre bien-être mental augmente après un mois sans alcool : vous vous sentez en meilleure santé, vous avez plus de facilité à vous concentrer et vous avez une meilleure mémoire. Mais Floor et Bart précisent que le résultat dépend du type de buveur que vous êtes. Si vous buvez pour oublier, cesser de boire vous forcera à vivre avec ce que vous fuyez. Dans ce cas, vous ne trouverez pas que votre bien-être mental s'est beaucoup amélioré, mais vous serez au moins en meilleure santé.

J'ai finalement demandé s'il y a des moyens de rendre l'abstinence plus facile. Floor dit que vous commencerez à voir que l'alcool est présent dans plus de situations que vous ne le pensiez. Elle conseille de penser d'avance à ces situations et de s'y préparer. « C'est une bonne idée de prévoir ce qu'on boira à la place de l'alcool ou comment on refusera un verre si on vous en offre un. Ou se demander s'il vaut mieux ne pas y aller du tout. » Vous aurez aussi bien sûr avantage à en entraîner d'autres dans votre calvaire. « Quand on le fait à plusieurs, on n'a pas besoin de se justifier sans arrêt. Certains font partie de groupe WhatsApp pour se parler quand ils ont des moments difficiles. »

Après avoir laissé tomber l'alcool pendant un mois, vous serez en meilleure forme physique et dans un meilleur état mental. Mais la vraie question, c'est : qu'est-ce que ça donne si vous vous y remettez à minuit le 31e jour? Ce qu'on ne pourra jamais vous enlever après un mois d'abstinence, c'est la supériorité morale. Vous aurez montré assez de maîtrise pour qu'on vous considère officiellement comme une meilleure personne que n'importe qui. Sauf les femmes enceintes.