Cet Anglais a vécu parmi la peuplade du Pacifique qui vénère le prince Philip

Un membre du culte du cargo qui vénère le prince Philip sur l'île de Tanna (Photo via)

Vous vous souvenez de Tanna, cette île du Pacifique Sud, dont les habitants sont persuadés que le prince Philip est un dieu vivant ? Tanna est un petit bout de terre perdu dans le Pacifique, au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, rempli de gens qui prient le mari de la reine d'Angleterre dans l'espoir qu'il retourne à leurs côtés sous forme d'esprit (avec plein de fringues et de bouffe).

Je suis sûr que vous vous le rappelez vu que ce n'est pas un truc qu'on oublie facilement. L'info est sûrement dans un dossier bourré de trucs bizarres que vous avez vus sur Internet, tout au fond de votre cerveau. Ça doit être rangé dans le même secteur que le dragon qui baise des bagnoles ou que les photos des sites de rencontres russes.

Mais pour Matt Baylis, un écrivain de Southport, cette histoire a eu un impact plus profond. Matt a grandi avec un poster du duc d'Édimbourg sur le mur de sa chambre, a admiré son approche pragmatique de la vie et a sans doute choisi d'ignorer tous les propos légèrement racistes qu'il a pu tenir envers les Chinois et les Aborigènes. Ainsi, en apprenant qu'il y avait des gens qui partageaient plus ou moins son adoration pour le prince Philip et qu'ils vivaient à Tanna, Matt a décidé de participer à ce culte.

Je l’ai appelé pour discuter de son expérience de ce culte du cargo à Tanna, de ses nuits passées sous l'effet de la plante psychoactive appelée kava et pour lui demander comment la tribu s'était persuadée que lui-même était une figure sacrée en lien spirituel avec le prince Philip.

Matt Baylis

VICE : Salut Matt. Comment vous êtes-vous retrouvé à Tanna ?
Matt Baylis : Ça a commencé avec une obsession que j'avais quand j'étais gamin. Quand j'avais 10 ou 11 ans, j'admirais le prince Philip. Je l'aimais beaucoup et j'ai toujours pensé qu'il n'était pas reconnu à sa juste valeur. Ensuite, quand j'ai étudié l'anthropologie à la fac, les cours sur les cultes du cargo étaient obligatoires. Un de nos professeurs nous avait que, sur l'île de Tanna, il y avait des formations et des regroupements de cultes tout le temps. Il disait aussi : « Il y a également un culte du prince Philip là-bas. » Tout le monde a ri, mais parce que je m'y étais intéressé plus jeune, j'était fasciné et je voulais en savoir plus. Les années ont passé et j'étais toujours passionné par ce culte. Alors, je me suis dit que je devais y aller. J'avais les moyens de le faire, j'ai donc pris l’avion.

Comment avez-vous été reçu ?
Les habitants de l’île ont été très polis et courtois. Ils m'ont souhaité la bienvenue et m'ont dit que je pouvais rester sur l'île autant que je le voulais. Le problème c’est que, quand on voyage à Tanna et qu'on est étranger, les gens vous traitent d'une façon presque mystique. Quand vous marchez dans un village, un homme va vous aborder pour vous dire : « Ah bonjour, vous êtes là pour me voir, n'est-ce pas ? » Et même si on lui répond : « Non, ce n'est pas le cas », il vous dira : « Si, j'ai rêvé de vous la semaine dernière. »

Il y a donc cette idée que tous les Occidentaux sont mystiques et qu'ils sont, quelque part, connectés au prince Philip ?
Voilà, c'est ça. Ils les considèrent comme faisant partie d'un système global dans lequel Tanna attire des étrangers et crée ce qu'ils appellent des « routes ». Ces routes sont des liens symboliques avec une puissance extérieure, une force ou un allié. Ils pensent qu’une fois qu'ils auront créé assez de routes, le monde sera entièrement relié.

Les femmes du culte du prince Philip.

Ça semble être un système de croyances complexe. Il vous a fallu beaucoup de temps pour vous familiariser avec ce système ?
C’est rentré petit à petit. Une des choses qui a rendu l'apprentissage difficile, c'est qu’en Mélanésie (une sous-région de l'Océanie où se trouve Tanna), le savoir est un « bien » payant. Ils sont très stricts à ce propos : des gens ont déjà été empoisonnés ou tués pour avoir volé les mythes d'autres personnes. Je devais sans cesse demander : « Je peux vous poser une question ? » En gros, il faut poser la question de savoir si on peut poser une question.

Quels sont les croyances fondamentales de ce culte ?
Ils pensent que le prince Philip est un des fils du dieu de la montagne. Ils avaient déjà des mythes ayant pour héros un dieu à la couleur pâle qui naviguait sur les mers du monde avant de vénérer Philip. Ce culte viendrait du fait que l'île de Tanna ne se situe pas loin de la Polynésie et que ses habitants ont ainsi pu rencontrer des gens de peau de couleur claire. Ils ont plein de mythes différents sur le prince Philip qui naviguait loin des côtes pour conquérir le cœur d'une femme importante d'un pays étranger. Ils disent qu'il contribue de façon mystique au bon fonctionnement de l'île, que tout ce qui est arrivé de positif à Tanna est dû à l'œuvre secrète du prince Philip. Ils pensent que la montée des mariages mixtes et du métissage entre les habitants de l’île et le reste du monde sont un symbole de sa puissance. Ils disent également que si Barack Obama siège à la Maison Blanche c'est grâce au prince Phillip, et affirment que le président américain est en train de réunifier ce qui avait été divisé.

Les habitants de Tanna posent pour la photo

Ils attendent aussi que le prince revienne sur l'île, c'est bien ça ?
Oui, ils pensent qu'au moment venu, Philip apparaîtra sur un petit rocher pas loin des côtes, et qu’au moment où il posera le pied sur l'île, toutes sortes de bonnes choses vont arriver. L'effet le plus bénéfique de son arrivée semble avoir été influencé par les missionnaires chrétiens. Le culte raconte qu'il n'y aura plus de maladies, que la vie sera éternelle et que les habitants de l'île redeviendront jeunes. L'amour inconditionnel est un autre aspect lié à la venue du prince. Quand j'étais là-bas, j'ai vu comment ils traitaient les questions liées à la sexualité : ils pouvaient niquer la femme de leur voisin – si elle le voulait bien – mais si cette nouvelle se répandait, les coupables devaient payer une lourde amende. Ils disent que lorsque Philip viendra, toutes les amendes liées à l’adultère seront abolies.

J'ai entendu dire qu'une plante psychoactive appelée kava avait une place importante dans le culte.
Ouais, le kava est une boisson dégueulasse pour les Occidentaux quand elle est préparée comme à Tanna. Sur l'île, les garçons vierges et célibataires doivent mâcher la plante et la recracher sur une feuille. Ils doivent ensuite la presser et mélanger le résultat avec de l'eau qui se trouve dans un bidon d'essence. Ça donne une espèce de bol de bave qui a un goût de médicament et de terre mouillée. Lorsqu'on le boit, la langue s'engourdit et on sent le mélange se propager dans son corps, paralysant tout sur son passage. Mais c'est vraiment une expérience très douce.

Le kava de Tanna est sûrement le plus fort du monde, et au sud-ouest de Tanna – où je vivais – se trouve le kava le plus fort de l'île. Il vous arrime au sol et vous transporte dans une état méditatif. Il y avait des bars à kava dans les villes ; les habitants en buvaient sans modération dans le but d'être complètement défoncés, mais au village cette pratique était fondée sur un beau rituel qui avait lieu au moment du coucher de soleil. Pendant que certains préparaient le kava, les autres membres du culte se retrouvaient pour allumer un feu et discuter. Ensuite, ils s’alignaient pour recevoir leur dose de kava. Après avoir ingurgité la mixture, ils s’asseyaient chacun de leur côté et regardaient le soleil qui se jetait doucement de l'autre côté de l'horizon. C'était une expérience calme et charmante, une sorte de méditation.

Matt assis à côté d'un membre du culte après avoir pris du kava

Quelle est la chose la plus mémorable à laquelle vous ayez participé là-bas ?
Vous allez peut-être penser que j’invente, que j’ai vécu ça suite à une overdose de kava, mais ça c'est réellement passé : j'avais perdu mes lunettes et je ne les retrouvais pas. J'ai été invité à une réunion avec des grands sorciers locaux appelés les « savants » qui les avaient retrouvées. Dans quelques endroits du Vanuatu (l'archipel dont Tanna fait partie), la police faisait appel aux savants pour retrouver des corps, des armes et tout ce bordel – parce que les savants sont dotés d'une seconde vue. Les savants m'ont fait passer un long interrogatoire pour savoir si j'étais le prince Philip. Ils m'ont ensuite congédié et, alors que je m'en allais, j'ai senti mes lunettes dans la manche de ma chemise. Cet événement reste inexplicable, bien que des cartésiens aient plein d'explications rationnelles à ce sujet.

Ils vous ont interrogé pour savoir si vous étiez le prince Philip ?
Ouais, ils m'accusaient sans cesse d'être le prince, ce qui était assez bizarre. Des habitants disaient que j'étais lui sous mon déguisement ou que j'étais un de ses frères. Certains étaient assez furieux à ce sujet.

Comment l'avez-vous vécu ?
J'ai toujours nié poliment. Il n'y avait rien d'autre à faire.

Pensez-vous que, d'une certaine façon, vous avez contribué aux croyances de ce culte ?
Je pense que oui. Quand je suis parti, j'ai entendu qu'il y avait d'autres histoires à propos d'une personne aux qualités sacrées et dangereuses, qui mangeait dans son propre plat sacré parce qu'elle était tellement puissante qu'elle ne pouvait pas toucher ceux des autres. Le culte raconte que personne ne m'a jamais vu déféquer, ce qui est surprenant vu que je caguais très régulièrement. Je pense aussi que je suis responsable d’une des cérémonies qu’ils font le jour de l’anniversaire du prince Philip. Quand j'étais là-bas, je leur ai donné la date de son anniversaire et je leur ai demandé s'ils faisaient quelque chose de spécial pour l'occasion. Ils m'ont répondu : « Non, pourquoi ferait-on quelque chose ? » Maintenant ils organisent une grande danse pour son anniversaire.

Pour en savoir plus sur l'expérience de Matt à Tanna, jetez un coup d'œil à son bouquinMan Belong Mrs Queen.