Le Canada saisit plus d’argent suspect de voyageurs chinois que jamais

L'article original a été publié sur VICE News

Les saisies de présumés revenus de la criminalité ou de sommes d'argent non déclarées de voyageurs chinois ont plus que doublé au Canada depuis 2013, alors que se poursuit la fuite des capitaux de Chine à un rythme sans précédent.

D'après les récentes statistiques de l'Agence des services frontaliers du Canada, les autorités aéroportuaires ont confisqué l'équivalent de 11,5 millions de dollars canadiens en devises non déclarées et instruments monétaires en 2015, soit 6 millions de plus qu'il y a deux ans. Le total pourrait être encore supérieur cette année si l'on se fie aux 6,5 millions découverts jusqu'à maintenant.

Les devises chinoises comptent pour près de 30 pour cent de toutes les sommes saisies par les autorités canadiennes. C'est davantage qu'aux États-Unis, où elles représentent environ 10 pour cent du total. Il s'agirait d'un symptôme du plus vaste problème que représente la fuite des capitaux de la Chine, aux prises avec une économie au ralenti.

Malgré le contrôle plus strict du gouvernement chinois, un trillion de dollars américains sont sortis du pays l'an dernier. Le yuan ayant perdu plus de trois pour cent de sa valeur par rapport au dollar américain cette année, la Chine a tenté de le renforcer en liquidant ses actifs en monnaies étrangères. Les réserves de devises du pays, qui peuvent servir quand la monnaie nationale se dévalue rapidement, ont chuté, passant de 3,21 à 3,2 trillions de dollars seulement dans le dernier mois.

Les citoyens chinois peuvent convertir légalement en monnaies étrangères leurs yuans jusqu'à l'équivalent de 50 000 dollars américains par année. Une partie de ces capitaux a fait son chemin jusqu'au marché immobilier canadien. D'ailleurs, des représentants du gouvernement attribuent la hausse des prix de l'immobilier à Toronto et à Vancouver à cette arrivée de capitaux chinois.

En réaction aux faibles taux d'inoccupation et aux prix élevés de l'immobilier dans la région de Vancouver qui en résultent, le gouvernement de la Colombie-Britannique impose depuis le 2 août dernier une nouvelle taxe de 15 pour cent aux investisseurs étrangers. Le marché de l'immobilier de la métropole a été inondé de plus de 885 millions de dollars en investissement au cours des seuls mois de juin et juillet cette année.

« Nous avons lu les articles de presse sur ce sujet », nous a répondu par courriel Yang Yundong, porte-parole de l'ambassade de Chine au Canada. « Les services du gouvernement chinois demandent toujours à ses citoyens qui viennent au Canada de connaître en détail et de respecter la législation et la réglementation douanière du Canada. Les services chargés de l'application des lois chinoises n'acceptent aucune infraction comme les sorties de capitaux illégales ou le blanchiment d'argent. »

Les douaniers canadiens ont le pouvoir de procéder à des fouilles et de saisir les sommes non signalées et les instruments monétaires d'une valeur de 10 000 dollars et plus, indique Esme Bailey, porte-parole de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC). Pour les détecter, ils ont recours à des bases de données, ainsi qu'à des appareils de détection à rayons X ou à rayons gamma.

Dans sa surveillance, l'ASFC ne fait pas de distinction entre les sommes non déclarés et les présumés revenus de la criminalité. Par contre, précise Esme Bailey, les sommes non déclarées peuvent être retournées quand l'amende variant en 250 et 5000 dollars a été payée, mais les revenus présumés de la criminalité ne le sont jamais. « Il est important de noter que l'ASFC ne se base pas sur la nationalité d'une personne pour prendre des mesures », ajoute-t-il.

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