Les vacances controversées de Justin Trudeau avec l’Aga Khan, expliquées

Dans les derniers jours, vous avez peut-être vu des grands titres sur les vacances que le premier ministre Justin Trudeau a passées avec l'Aga Khan, un chef religieux milliardaire. Des détracteurs affirment qu'il aurait utilisé l'argent des contribuables pour financer ses luxueuses vacances de Noël et qu'il y aurait conflit d'intérêts, car il a accepté des cadeaux d'un homme à la tête d'un organisme qui reçoit de l'argent du gouvernement canadien.

Comme moi, vous vous demandez sans doute : « Qui c'est, l'Aga Khan, et pourquoi c'est grave? » Deux très bonnes questions. Voyons voir.

Le 26 décembre, la famille Trudeau s'est rendue sur l'île de Bells Cay, une petite île des Bahamas qui appartient au prince Shah Karim al-Husayni, aussi connu comme l'Aga Khan actuel.

L'Aga Khan, un titre héréditaire que Shah Karim est le 49e à porter, est l'imam des ismaéliens nazârites, une branche chiite de l'islam. Il s'est enrichi en faisant fructifier la fortune familiale et en gérant de nombreuses entreprises lucratives, notamment des investissements dans les courses de chevaux.

Sa Fondation Aga Khan est décrite comme un organisme caritatif ayant pour missions principales d'améliorer la qualité de vie des gens dans des pays en développement et de favoriser les investissements dans des régions du monde ligotées par une faible croissance économique.

Pour leurs vacances de fin d'années, les Trudeau se sont d'abord envolés de Montréal, à bord d'un avion de l'Aviation royale canadienne, à destination des Bahamas. Ensuite, dans un hélicoptère de l'Aga Khan, ils auraient mis le cap sur son île privée, payée 100 millions de dollars.

Selon le premier ministre, questionné sur son éthique après avoir accepté un voyage en cadeau d'un chef d'un organisme qui a entre autres reçu 55 millions de dollars du gouvernement canadien pour soutenir des projets d'aide en Afghanistan, l'Aga Khan est un « ami de longue date de la famille », qui a porté le cercueil de son père à ses funérailles, et les vacances étaient strictement personnelles.

Au départ, le Cabinet du Premier ministre avait déclaré aux journalistes que personne ne se trouvait à bord de l'appareil qui a décollé le 26 décembre, hormis Justin Trudeau et sa famille. Or le National Post a rapporté mercredi que la présidente du Parti libéral, Anna Gainey, et le député libéral Seamus O'Reagan ont aussi fait le voyage avec les Trudeau.

Interrogé sur leur présence, en conférence de presse mardi, le premier ministre a refusé de commenter, mais le Cabinet a depuis confirmé au National Post qu'Anna Gainey et Seamus O'Reagan faisaient bien partie du voyage. Même si ce dernier a déclaré vouloir rembourser personnellement l'Aga Khan pour tous les coûts occasionnés, de façon à ce que rien ne soit payé par les contribuables, les critiques et les opposants du premier ministre continuent de lui reprocher son utilisation des fonds publics.

Lundi, le député conservateur Andrew Scheer a déposé une plainte auprès du Commissariat aux conflits d'intérêts et à l'éthique, accusant le premier ministre de manquement à son devoir de tenir le Cabinet à l'écart des conflits d'intérêts.

« Nous devons exiger du premier ministre qu'il soit irréprochable, et c'est pour cette raison que j'ai demandé cette enquête », a-t-il expliqué par voie de communiqué. « À titre d'ancien président de la Chambre des communes, je prends très au sérieux les règles imposées aux députés. Nous devons savoir s'il est approprié pour Justin Trudeau d'accepter des cadeaux du dirigeant d'une fondation qui reçoit des fonds du gouvernement canadien. »

Pourquoi est-ce que c'est important? Bien, pour commencer, la question des vacances sur cette île est pertinente. Trudeau, qu'il soit ou non son ami de longue, est le chef du gouvernement d'un pays qui a donné à la fondation de l'Aga Khan 310 millions de dollars depuis 2004. Il ne peut pas accepter un voyage sur l'île privée d'un milliardaire qui fait du lobbying auprès de son gouvernement afin d'obtenir de l'argent.

Ce qui est encore plus troublant, cependant, c'est qu'il s'agit de la deuxième fois en quelques mois que Justin Trudeau accepte de l'argent (don ou cadeau). En 2016, le premier ministre était impliqué dans une histoire controversée d'accès privilégiée au gouvernement en échange d'argent : des activités de financement à 1500 $ le couvert chez un particulier.

Pour s'expliquer, Justin Trudeau a affirmé que ces activités ont pour objet de parler avec les participants de façons d'aider le gouvernement à « créer une croissance économique pour la classe moyenne ».

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