La guerre des tarifs pourrait affecter votre panier d’épicerie

Depuis quelques semaines, on parle beaucoup de la guerre des tarifs entre les États-Unis et (à peu près tout) le reste du monde. Imprévisible comme à son habitude, le président américain Donald Trump juge que les lois sur le libre-échange affectent négativement les États-Unis et ne profite qu’aux autres, ce qui est bien sûr faux.Pour tenter de montrer que la sécurité nationale des États-Unis était en jeu, Trump aurait évoqué, en conversation avec Justin Trudeau, la guerre de 1812, en affirmant à tort que le Canada avait alors incendié la Maison-Blanche. L’industrie qui sera la plus affectée par la hausse des tarifs instaurés par la Maison-Blanche est celle de la construction, notamment en raison des prix grimpants de l’aluminium et de l’acier.

L’annonce des hausses des tarifs douaniers ne plaît évidemment pas au gouvernement canadien, qui a décidé de répliquer en imposant ses propres tarifs sur des produits en provenance des États-Unis. Ces tarifs ne s’appliqueront pas qu’aux produits métallurgiques : comme le relève dans le Globe and Mail le professeur Sylvain Charlebois, « des 84 articles mentionnés sur le deuxième tableau de la liste des produits assujettis à des tarifs, 23 sont des produits alimentaires ».

En gros, cela veut dire que beaucoup de nos produits américains préférés coûteront plus cher. Entre autres, le café, le yogourt, la pizza congelée, les confiseries, le whisky et la mayonnaise seront touchés par une hausse tarifaire de 10 %.

Le but du gouvernement canadien est que cette mesure convaincra Trump de mettre un terme à son programme de surtaxe. Si l’industrie agroalimentaire américaine sera légèrement touchée, ce sont avant tout les consommateurs qui écoperont de la note. Il faut savoir que les produits alimentaires touchés sont souvent vendus à prix moindre que les produits équivalents du Canada.

Avec cette hausse de tarifs, leurs prix pourraient légèrement augmenter et se rapprocher de celui des produits canadiens. De ce fait, les Canadiens pourraient être tentés d’acheter des produits locaux, plutôt qu’américains, ce qui pourrait donner un coup de pouce inespéré à l’industrie alimentaire canadienne. De plus, des initiatives entrepreneuriales canadiennes pourraient être prises afin de combler une part de marché affectée par cette hausse des tarifs douaniers.

Par contre, si ces effets se produisent, ils ne seront pas immédiatement considérables, d’après Krzysztof J. Pelc, professeur agrégé au département de sciences politiques de l’Université McGill. « D’abord parce que, même si les mesures américaines sont sans précédent au point de vue juridique, les conséquences économiques demeurent limitées », explique-t-il par courriel. « Ensuite parce que ces mesures ne dureront probablement pas longtemps et que l’ajustement des prix ne sera pas instantané. »

Malgré les effets bénéfiques que pourrait engendrer cette situation, le gouvernement Trudeau, ainsi que plusieurs politiciens américains, souhaite en venir à une solution le plus tôt possible. Ce problème fera assurément partie des discussions tenues au cours de la fin de semaine, alors que l’élite politique mondiale est au Québec, à La Malbaie jusqu’à dimanche, pour le Sommet du G7. Par contre, comme le rappelle le professeur Pelc, « tout pourrait changer si cette guerre commerciale devenait plus sérieuse, et si, par exemple, les États-Unis répondaient aux mesures de rétorsion du Canada et de l’Union européenne, comme ils ont menacé de le faire ».

Billy Eff est sur internet ici et là.