Facebook: Η Αλήθεια για τα Like Farms

Το Facebook έχει γίνει η Νο 1 επιλογή για διαφήμιση για πολλές από τις επιχειρήσεις και εταιρείες του κόσμου. Κάθε φορά που υπάρχει ένα νέο προϊόν για δοκιμή, μια υπηρεσία ανακοινώνεται ή ένα νέο event παρουσίασης, πολλοί οργανισμοί ρίχνουν το βάρος τους στο Facebook για να το προωθήσουν.

Για το σκοπό αυτό, το Facebook επιτρέπει στους χρήστες να δημιουργήσουν σελίδες αφιερωμένες σε συγκεκριμένα θέματα. Οι επισκέπτες μπορούν, στη συνέχεια να πατήσουν «μου αρέσει» στη σελίδα και στη συνέχεια να λαμβάνουν ενημερώσεις σχετικά με το θέμα. Ο αριθμός των likes είναι, επομένως, ένα σημαντικό μέτρο της δημοτικότητας της σελίδας και δίνει μεγάλο πρεστίζ αν τα Likes είναι πολλά.

Αυτό είναι βολικό για το Facebook που επιτρέπει στις επιχειρήσεις να προωθήσουν τις σελίδες τους με διαφημίσεις που απευθύνονται σε συγκεκριμένες ομάδες χρηστών οι οποίοι μπορεί να ενδιαφέρονται για το περιεχόμενο. Είναι δυνατόν, για παράδειγμα, να στοχεύουν τα άτομα με ειδικά ενδιαφέροντα ή εκείνα που ζουν στις ΗΠΑ και ούτω καθεξής. Αυτές οι διαφημίσεις είναι μια σημαντική πηγή εσόδων για το Facebook.

Ωστόσο, υπάρχει ένας άλλος τρόπος για την προώθηση των σελίδων του Facebook. Τα τελευταία χρόνια, μία μυστική βιομηχανία έχει αναδειχθεί που πουλάει «likes» σε οποιονδήποτε είναι διατεθειμένος να πληρώσει. Αυτές οι υπηρεσίες αναλαμβάνουν να διογκώσουν το ενδιαφέρον για μια σελίδα στο Facebook που χρησιμοποιούν «like farms» που παράγουν «likes» ανάλογα την ζήτηση του αγοραστή. Λίγα είναι γνωστά για τις υπηρεσίες αυτές ή πώς παράγουν τα likes. Ειδικότερα, κανείς δεν είναι απολύτως βέβαιος αν τα likes προέρχονται από αυτοματοποιημένα bots ή από πραγματικούς ανθρώπινους υπαλλήλους.

Σήμερα, ο Emiliano De Cristofaro από το University College του Λονδίνου και μερικοί τύποι ακόμη σε όλο τον κόσμο παρέχουν την πρώτη συστηματική έρευνα για τη φύση των like farms και πώς λειτουργούν. Η προσέγγισή τους είναι σχετικά απλή. Αυτά τα παιδιά αρχίζουν με τη δημιουργία 13 σελίδων στο Facebook για την «εικονική ηλεκτρική ενέργεια», αλλά χωρίς περιεχόμενο. Σε κάθε σελίδα περιγραφής περιλαμβάνεται τη φράση «Αυτή δεν είναι μία πραγματική σελίδα, γι 'αυτό παρακαλώ να μην κάνετε like».

Στη συνέχεια χρησιμοποιούν τις διαφημίσεις του Facebook για να παράγουν επισκέψεις σε πέντε από αυτές τις σελίδες, ειδικά για τους χρήστες στις ΗΠΑ, τη Γαλλία, την Ινδία, την Αίγυπτο και σε όλο τον κόσμο, αντίστοιχα. Προϋπολογισμός τους ήταν έξι δολάρια την ημέρα συνολικά 90 δολάρια για 15 ημέρες.

Την ίδια στιγμή χρησιμοποιούνται επίσης τέσσερις like farms για να δημιουργήσει τις επισκέψεις στις υπόλοιπες οκτώ σελίδες. Αυτά τα like farms ήταν τα BoostLikes.com, SocialFormula.com, AuthenticLikes.com και MammothSocials.com. Με κάθε μία από αυτά τα like farms να απευθύνονται σε όλο τον κόσμο ή τους χρήστες των ΗΠΑ. Οι υπηρεσίες αυτές χρεώνονται μεταξύ $70 και $ 90 για τα 1000 likes σε 15 ημέρες.

Η ομάδα στη συνέχεια μετρήσε τη δραστηριότητα σε κάθε σελίδα για 22 μέρες χρησιμοποιώντας στατιστικά στοιχεία του Facebook καθώς και τις λίστες φίλων και τις σελίδες στις οποίες είχαν κάνει like. Τα αποτελέσματα είναι αποκαλυπτικά. Πρώτον, ο De Cristofaro και οι συνεργάτες του ανέλυσαν την αποδοτικότητα των γνήσιων διαφημίσεων Facebook για να προσελκύσουν likers από διάφορα μέρη του κόσμου. Η καμπάνια διαφημίσεων των ΗΠΑ έφερε 32 likers, διαιρούμενο εξίσου μεταξύ ανδρών και γυναικών, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων ήταν στην πραγματικότητα κάτοικοι των ΗΠΑ.

Οι ινδικές και αιγυπτιακές καμπάνιες έφεραν πάνω από 500 likers η κάθεμια, σχεδόν όλοι από τους ανθρώπους έμεναν στην Ινδία και την Αίγυπτο αντίστοιχα. Η γαλλική εκστρατεία έφερε 44 likers, κυρίως από ανθρώπους στη Γαλλία. Περιέργως, η παγκόσμια εκστρατεία που έφερε περίπου 500 likers, προέρχονταν σχεδόν όλοι τους από την Ινδία.

Ο De Cristofaro και οι συνεργάτες του ανέλυσαν επίσης τους likers σχεδόν έναν-έναν. Αυτοί οι άνθρωποι είχαν περισσότερους από 300 φίλους κάθε κατά μέσο όρο, το οποίο είναι παρόμοιο με τον παγκόσμιο μέσο όρο. Ωστόσο, αυτοί οι χρήστες του Facebook είχαν κάνει Like σε σελίδες μεταξύ 600 και 1000 σε σύγκριση με τους φυσιολογικούς χρήστες του Facebook, που κατά μέσο όρο περίπου 40.

Οι likers από τα like farms, είναι ακόμα πιο παράξενοι όμως. Ενώ ο αριθμός των likers που συγκεντρώθηκαν από τις διαφημίσεις στο Facebook αυξάνονται αργά με την πάροδο του χρόνου, οι αριθμοί από like farms αυξάνονται με γεωμετρική πρόοδο. Η ομάδα υποστηρίζει ότι αυτό είναι πιθανό να είναι το αποτέλεσμα των αυτοματοποιημένων bots που λειτουργούν μια σειρά από ψεύτικα προφίλ. Ακριβώς γιατί το Facebook δεν είναι σε θέση να αποτρέψει αυτό το είδος της δραστηριότητας δεν είναι σαφές.

Ωστόσο, η ομάδα λέει ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι κάποια like farms λειτουργούν με έναν πιο εξελιγμένο τρόπο που μιμούνται πολύ περισσότερο τους πραγματικούς χρήστες του Facebook. Αυτό θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να βρεθεί και να καταπολεμηθεί. Οι ιδιοκτήτες αυτών των προφίλ έρχονται σε αντίθεση με τους απλούς χρήστες του Facebook, καθώς έχουν την τάση να τους αρέσει τεράστιος αριθμός από άλλες σελίδες, μεταξύ 1200 και 1800.

Η έρευνα καταλήγει πως οι ψεύτικοι χρήστες που ήρθαν από like farms, ήταν πιο εύκολο να εντοπιστούν ενώ σημειώνουν πως παρότι στην περιγραφή της σελίδας έγραφαν πως είναι ψεύτικη, πολλοί φυσιολογικοί χρήστες του facebook έκαναν like, προερχόμενοι από διαφήμιση. Αυτό εγείρει το μεγάλο ερώτημα: Πόσο αποτελεσματική είναι τελικά μία διαφήμιση στο Facebook;

+ Ο Δομίνικος Πρίτης είναι Founder και Editor-in-Chief του techingreek.com. Ακολουθήστε τον στο Twitter.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.