Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται στις γαλλικές Άλπεις, καθώς οι αρχές προσπαθούν να κατανοήσουν τι ακριβώς προκάλεσε την αεροπορική τραγωδία της Τρίτης, κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους 150 άνθρωποι.

Το αεροσκάφος Airbus Α320 συνετρίβη σε μια απομακρυσμένη και ορεινή περιοχή της νότιας Γαλλίας λίγο πριν από 11 π.μ., με 144 επιβάτες και έξι μέλη του πληρώματος. Η πτήση της Germanwings ταξίδευε από την Βαρκελώνη προς το Ντίσελντορφ της Γερμανίας.

Το δυστύχημα συνέβη βόρεια της Νίκαιας, μεταξύ των πόλεων της Digne-les-Bains και Barcelonette. Η κρούση φέρεται να συνέβη οκτώ λεπτά μετά την κατάβαση, ενώ το αεροπλάνο δεν έστειλε κανένα σήμα κινδύνου. Ενώ συνεχίζονται οι έρευνες, το μαύρο κουτί καταγραφής στοιχείων του αεροσκάφους έχει ανακτηθεί και αναλύεται.

Σύμφωνα με τους New York Times, στοιχεία από μια συσκευή εγγραφής του πιλοτηρίου έδειξαν ότι ο ένας εκ των πιλότων κλειδώθηκε έξω από το πιλοτήριο πριν από την κάθοδο του αεροπλάνου και δεν μπορούσε να επιστρέψει στη θέση του.

Ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος που εμπλέκεται στην έρευνα δήλωσε στους Times, ότι υπήρχε μια «πολύ καλή και ήρεμη» συνομιλία μεταξύ των δύο πιλότων κατά τη διάρκεια του πρώτου μέρους της πτήσης, η οποία ακολουθείται από μια πανικόβλητη προσπάθεια του ενός χειριστή να επανέλθει στο πιλοτήριο.

«Αυτός που βρισκόταν απέξω από το πιλοτήριο, χτυπά ελαφρά την πόρτα και δεν λαμβάνει κάποια απάντηση», δήλωσε ο ερευνητής στους Times. «Και τότε χτυπά την πόρτα πιο δυνατά και δε λαμβάνει πάλι κάποια απάντηση. Δεν υπάρχει ποτέ απάντηση στις προσπάθειές του… Ακούγεται καθαρά ότι προσπαθεί να σπάσει την μπόρτα για να μπει».

Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη το απόγευμα, ο Rémi Jouty, επικεφαλής του Γραφείο Ερευνών και Αναλύσεων (Bureau d'enquêtes et d'Analyses, BEA), δήλωσε ότι ήταν σε θέση να ερευνήσει τα στοιχεία από το πρώτο μαύρο κουτί. Ωστόσο, πρόσθεσε, «μέχρι στιγμής, δεν έχουμε αρκετά στοιχεία για να στηρίξουμε τις υποθέσεις σχετικά ή τους λόγους που το αεροσκάφος συνετρίβη». Ο Jouty είπε ότι η ΒΕΑ είχε καταφέρει να εξάγει ένα ηχητικό ντοκουμέντο από τη συσκευή εγγραφής στο πιλοτήριο, αλλά αρνήθηκε να προχωρήσει σε περισσότερες λεπτομέρειες.

Μιλώντας από την Κολωνία, όπου εδρεύει η αεροπορική εταιρεία, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Germanwings, Thomas Winkelmann, ανέφερε ότι η ακύρωση ορισμένων άλλων πτήσεων ήταν «κατανοητή», δεδομένου ότι τα μέλη του πληρώματος δεν επιθυμούν να πετάξουν για προσωπικούς λόγους.

Η πλήρης λίστα των επιβατών και του προσωπικού που βρίσκονταν στο αεροσκάφος, δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί, αλλά δεν αναμένεται να υπάρχουν επιζώντες.

Τουλάχιστον 72 από τους 144 επιβάτες πιστεύεται ότι ήταν Γερμανοί. Μεταξύ των οποίων και μια ομάδα 16 μαθητών και δύο καθηγητές από το Γυμνάσιο Joseph Koenig στο Haltern am See. Οι μαθητές συμμετείχαν σε πρόγραμμα ανταλλαγής με ένα σχολείο κοντά στη Βαρκελώνη.

Η Germanwings, που ανήκει στον εθνικό αερομεταφορέα Lufthansa, φέρεται να έχει προσφερθεί να πετάξει τις οικογένειες των μαθητών στον τόπο της συντριβής, αλλά κανένας μέχρι στιγμής δεν έχει δεχθεί.

Ο Βρετανός Υπουργός Εξωτερικών Philip Hammond, έχει πει ότι υπήρχαν τουλάχιστον τρεις Βρετανοί πολίτες στο αεροπλάνο. Τουλάχιστον 35 επιβάτες πιστεύεται ότι ήταν Ισπανοί, ενώ άλλοι προέρχονταν από χώρες όπως η Κολομβία, το Μεξικό, η Ιαπωνία, το Ισραήλ, την Αργεντινή, τη Βενεζουέλα, και τις ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων και δύο βρέφη.

Le président — Élysée (@Elysee)March 25, 2015

Arrivés à Seyne-les-Alpes, — Élysée (@Elysee)March 25, 2015

Passengers and crew leave candles at the tribute set up in Dusseldorf Airport. — Imelda Flattery (@Imeldaflattery)March 25, 2015

Candles lit outside Joseph Koenig school in Haltern. Fellow pupils gathered round in shock. — Piers Scholfield (@inglesi)March 24, 2015

Watch President Obama's statement on the tragic plane crash in France. — The White House (@WhiteHouse)March 24, 2015