Μια μυθική φιγούρα, με λαμπερή ουρά σε αποχρώσεις του τιρκουάζ και του μοβ κατεβαίνει στο ενυδρείο. Κινείται με χάρη μες στο νερό, γλιστράει από τη μια άκρη στην άλλη, χαμογελάει και χαιρετάει τα παιδιά που παρακολουθούν. Είναι η Syrena, η γοργόνα. Στη στεριά είναι η 29χρονη Cara Nicole Neo, η πρώτη επαγγελματίας γοργόνα της Σιγκαπούρης. Αντί να βουτάει στη θάλασσα, εμφανίζεται σε παιδικά πάρτι, εταιρικά events και ξενοδοχεία. Επίσης έχει δική της σχολή για γοργόνες.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
«Για μένα το να είσαι επαγγελματίας γοργόνα έχει να κάνει με τη δημιουργία ενός χαρακτήρα», είπε στο VICE. «Πιστεύω ότι για να έχεις μια πραγματικά πετυχημένη περσόνα γοργόνας, πρέπει να δημιουργείς κάτι που ανταποκρίνεται σ’ αυτό που είσαι πραγματικά. Ακόμα κι όταν είμαι σε full mode γοργόνας, μου φαίνεται φυσικό. Είναι κομμάτι αυτού που είμαι».Το 2011 και ενώ είχε πάει να αγοράσει στολή για το Halloween, ένιωσε να την γοητεύουν οι λαμπερές ουρές γοργόνας και το ότι μπορούσες να κολυμπήσεις με αυτές.«Την αγόρασα επειδή μου φάνηκε διασκεδαστικό χόμπι, ότι συνέχιζε ένα παιδικό όνειρο. Η ουρά είναι εκπληκτική. Την αγόρασα, τη δοκίμασα, τη λάτρεψα».
Φωτογραφία: Joshfather Photography
Πρόκειται για μια υποκουλτούρα που υπάρχει σε όλο τον κόσμο. Είναι σαν το freediving αλλά με τα πόδια δεμένα.Τον Απρίλιο, ένα θέρετρο στη Sanya της Κίνας παρουσίασε πάνω από 100 γοργόνες στο πλαίσιο των τρίτων γενεθλίων του. Το event μπήκε στο Βιβλίο Γκίνες ως το μεγαλύτερο υποβρύχιο σόου με γοργόνες. Αυτό που κάνει τις γοργόνες να διαφέρουν από το cosplay, γενικά, είναι ότι κατά βάση οι performers δημιουργούν τις περσόνες τους και δεν υιοθετούν υπάρχουσες.«Πρέπει να φτιάξεις μια φαντασίωση για το κοινό, που θα τους κρατάει την προσοχή για εκείνο το διάστημα, ενώ θα κάνεις και τη χορογραφία σου».
Φωτογραφία: Joshfather Photography
Όσο μαγικές κι αν είναι οι γοργόνες, η ρουτίνα της Neo πριν την παράσταση είναι όπως σε οποιαδήποτε δουλειά. Ετοιμάζει τη στολή της (στέμμα, μαγιό και ουρά) φροντίζει να έχει τα σωστά εργαλεία (λιπαντικό για να φοράει και να βγάζει την ουρά) και ετοιμάζεται ψυχολογικά και συναισθηματικά. Προσπαθεί να είναι ενθουσιασμένη, αλλά ήρεμη.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
«Όσο πιο ήρεμη είσαι, τόσο περισσότερο οξυγόνο θα έχει το κορμί σου. Προφανώς αυτό είναι σημαντικό στη δουλειά μου», λέει. «Παρόλο που ξέρω ότι θα με βλέπουν εκατό άτομα, πρέπει να προετοιμάζομαι με νοητικές ασκήσεις και ασκήσεις αναπνοής για να πέφτει ο καρδιακός μου ρυθμός και το σώμα μου να είναι έτοιμο για την παράσταση».Όταν βγαίνεις από το νερό, έχοντας κρατήσει την αναπνοή σου για πολλή ώρα, δεν είναι καθόλου glamorous αλλά η Neo πρέπει να παίζει τον ρόλο της – κομψή και επιβλητική.Συνήθως κάνει 20 με 40 βουτιές σε κάθε παράσταση και κρατάει την ανάσα της 50 δευτερόλεπτα έως ένα λεπτό μέχρι να ξαναβγεί έξω.«Πρέπει να βγαίνω με χάρη για να πάρω ανάσα, πριν βουτήξω ξανά».«Δεν έχω μετρήσει πόσο κρατάω την αναπνοή μου κάτω από το νερό - αυτό με αγχώνει. Αλλά όταν νιώθω ελεύθερη και το απολαμβάνω, μπορώ να κρατήσω την ανάσα μου περισσότερο», λέει.
Φωτογραφία: Joshfather Photography
H Neo έχει φτιάξει τη σχολή Singapore Mermaid School, όπου οι σπουδάστριες μαθαίνουν τα πρακτικά για το πώς να κινούνται σαν γοργόνες.«Όλη μου τη ζωή ήθελα να προσφέρω μαγεία στον κόσμο. Η Σιγκαπούρη είναι μια πόλη από χρώμιο και γυαλί, και θέλω να δείξω ότι υπάρχει ακόμα μαγεία». Για τη Neo, δεν είναι απλώς σχολή κολύμβησης, είναι ένα ολιστικό πρόγραμμα που καλύπτει τη μυθολογία, την ιστορία, την ποπ κουλτούρα και τις τάσεις που αφορούν τις γοργόνες. Κάποιες έχουν την ευκαιρία να εμφανιστούν και ως εκπαιδευόμενες.Οι συμμετέχουσες είναι από 18χρονες φοιτήτριες μέχρι 60χρονες συνταξιούχοι. Υπάρχουν νοσοκόμες, λογίστριες, δικηγόροι και μαμάδες. Οι περισσότερες έρχονται για την επαφή με τον κόσμο, για να ξεκινήσουν ένα καινούργιο χόμπι ή να χαλαρώσουν.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
«Μου αρέσει όταν ο κόσμος στη σχολή ανοίγεται και μοιράζεται ό,τι έχει μάθει στη ζωή. Η σχολή τούς βοηθάει να προχωρήσουν και να ανακαλύψουν τον εαυτό τους», λέει.Για τη Neo, η χαρά του να φοράς μια ουρά έγκειται στην ευκαιρία να μαγεύεις το κοινό.«Κάτι άλλο σημαντικό στη δουλειά είναι τα λίγα δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια της παράστασης που κοιτάζω από το τζάμι και αγγίζω το χεράκι κάποιου παιδιού πίσω από το τζάμι, βλέποντας στα μάτια του ότι νιώθει τη μαγεία. Εκείνη τη στιγμή, τα παιδιά πιστεύουν πως όλα είναι δυνατά».
Φωτογραφία: Joshfather Photography
Φυσικά, η Neo ένιωθε σαν ψάρι έξω από το νερό όταν παραστάσεις και άλλες δραστηριότητες ακυρώθηκαν λόγω της πανδημίας.«Τότε κατάλαβα πόσο πολύ σε διαμορφώνει η δουλειά σου και ένιωθα χαμένη».Όταν η Σιγκαπούρη χαλάρωσε τους περιορισμούς της πανδημίας, η Neo επέστρεψε στα μαθήματα και στα πάρτι γενεθλίων, αλλά ακόμα τα μεγάλα events είναι σε αναμονή.Επίσης χρησιμοποιεί τον χρόνο της έξω από το νερό για να ξεκινάει καινούργια πρότζεκτ. Τον Μάιο, η Neo κυκλοφόρησε ένα βιντεοκλίπ για το πρώτο της single, το “Jolly Sailor Bold” στο YouTube. Στο βίντεο η Neo τραγουδάει δίπλα στην παραλία με ένα ροζ μαγιό και ουρά ασορτί με τα ροζ μαλλιά της. Το τραγούδι είναι διαθέσιμο στο Spotify και το iTunes.
Η ζωή της ως Syrena φαίνεται βγαλμένη από παραμύθι, αλλά η Neo έχει μερικές πρακτικές συμβουλές για όσους θέλουν να κυνηγήσουν τα όνειρά τους: Περιλαμβάνουν σκληρή δουλειά.
Με την εγγραφή σας στο newsletter του VICE συμφωνείτε να λαμβάνετε ηλεκτρονικά ενημερώσεις που αφορούν το VICE, οι οποίες ορισμένες φορές ενδέχεται να περιλαμβάνουν διαφημιστικό ή/και χορηγούμενο περιεχόμενο.
