Φωτογραφίζοντας τους Κατοίκους των Φανταστικών Πόλεων από το Grand Theft Auto V

To θέμα δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE UK.

Σε κάθε sequel, οι φανταστικές πόλεις του Grand Theft Auto γίνονται όλο και πιο περίπλοκες. Μέσα σε μια δεκαετία -και κάτι- ταξιδέψαμε από τα πολύγωνα της pixel-ιασμένης Liberty City στο GTA III, στην αχανή και πολύπλοκη μεγαλούπολη του Los Santos στο GTA V. Η τελευταία πόλη της σειράς είναι η πιο πλουσιοπάροχη open-world πόλη που έχουμε δει ποτέ σε παιχνίδι: μια μεθυστική παρωδία του Los Angeles, που είναι γεμάτη από τόσες εξονυχιστικές λεπτομέρειες, που μόνο τα τρελά budget της Rockstar θα μπορούσαν να μας χαρίσουν. Λεπτομέρειες όμως, που οι περισσότεροι παίκτες δεν τις έχουν προσέξει καν.

Στο GTA κινείσαι συνέχεια, είτε τρέχοντας με ιλιγγιώδη ταχύτητα με ένα αυτοκίνητο, είτε τρέχοντας να βρεις κάπου να κρυφτείς σε κάποιο τρελό πιστολίδι, είτε πετώντας στον ουρανό με ένα ελικόπτερο. Τα πάντα είναι θολά γύρω σου: τα αμάξια, οι άνθρωποι, οι πινακίδες, τα κτίρια. Αν όμως σταματήσεις για λίγο και κοιτάξεις γύρω σου, θα ανακαλύψεις έναν καινούργιο κόσμο απίστευτης λεπτομέρειας, ο οποίος αντικατοπτρίζει τη σκληρή δουλειά εκατοντάδων καλλιτεχνών. Όλα αυτά ίσως είναι απλά για φιγούρα, να είναι απλά τα δυστυχή θύματα αναρίθμητων hit-and-runs. Αλλά, έστω κι έτσι, οι κάτοικοι του Los Santos παρουσιάζουν πρωτοφανή δείγματα προσωπικότητας.

Περπάτησε στην άμμο της Vespucci Beach και θα δεις νταμάρια να φλεξάρουν τα μούσκουλά τους μπροστά από κόσμο που απολαμβάνει την ηλιοθεραπεία του. Στο κέντρο της πόλης θα δεις άστεγους να ψάχνουν στα σκουπίδια με μάτια κουρασμένα, μια ζωντανή εικόνα μιας σκληρής ζωής στους δρόμους. Περίεργοι τύποι με κουκούλες συχνάζουν στις σκιώδεις γωνίες του νότιου Los Santos, κατεβάζοντας ξίδια από καφέ σακούλες και κάνοντας κωλοδάχτυλα στα περιπολικά που περνούν από μπροστά τους. Τουρίστες κατεβαίνουν τη Vinewood Boulevard, με κάμερες περασμένες στον λαιμό τους. Starlet-ίτσες παρλάρουν στα κινητά τους για οντισιόν. Λιμενεργάτες κινούνται γύρω από φορτηγά πλοία, ξεφορτώνοντας κοντέινερ και κρατώντας σημειώσεις. Η απέραντη ποικιλία της ζωής που υπάρχει γύρω σου είναι απίστευτη.

Το Los Santos, σου δίνει μια διόλου κολακευτική εικόνα της σύγχρονη αστικής ζωής. Πλάκωσε κάποιον στον δρόμο και οι περαστικοί δεν θα τρέξουν να βοηθήσουν: θα βγάλουν τα τηλέφωνά τους για να τραβήξουν φωτογραφίες. Όπου και να πας ο κόσμος είναι χαμένος σε μηνύματα, σε selfies και στο να ποστάρει μαλακίες στα social media. Πίνουν καφέ από χάρτινα ποτήρια και μόλις τελειώσουν τα πετάνε όπου βρουν, προσθέτοντάς τα στο σκουπιδαριό που ήδη καλύπτει τα πεζοδρόμια. Εκνευρισμένοι οδηγοί βρίζουν αθώους περαστικούς και κοπανάνε τις κόρνες τους. Είναι όλα κομμάτια της ίδια εικόνας, ένας καθρέφτης που αντικατοπτρίζει τα χειρότερα στοιχεία της ζωής στην πόλη. Ένα αχανές, αποσυνδεδεμένο τοπίο γεμάτο μαλάκες.

Οι άνθρωποι του Los Santos δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για να τους παρατηρήσουμε από κοντά, αλλά χρησιμοποιώντας τoν Rockstar Editor, στην PC έκδοση του GTA V, μπορούμε πλέον να τους μελετήσουμε. Κάνοντας κάτι τέτοιο, συνειδητοποιείς πόσα διαφορετικά στυλ ζωής, πόσοι διαφορετικοί τύποι σώματος και πόσες διαφορετικές προσωπικότητες μπορείς να συναντήσεις, ενώ τα πρόσωπά τους λένε κι αυτά μια ιστορία. Όταν δεις έναν άστεγο να περπατάει στον δρόμο ενώ παίζεις το παιχνίδι, δεν τον προσέχεις και ιδιαίτερα. Αλλά αν κάνεις ένα zoom στο πρόσωπό του με τον editor, θα παρατηρήσεις πολλές λεπτομέρειες στο πρόσωπό του, θα δεις το κενό πίσω από τα κατακόκκινα μάτια του. Γνωρίζοντας πόσος χρόνος, πόσος κόπος και πόσο χρήμα πέφτει σε κάτι τέτοιες λεπτομέρειες ενός πανάκριβου, multi-platform τίτλου όπως το GTA, αρχίζεις να αντιλαμβάνεσαι ότι δεν πρόκειται απλά για ένα παιχνίδι, αλλά για ένα πραγματικό καλλιτεχνικό κατόρθωμα.

Η σειρά Grand Theft Auto έχει δεχτεί αρκετές φορές κριτική για την έλλειψη ποικιλίας στους βασικούς της χαρακτήρες, αλλά οι κάτοικοι του Los Santos είναι ανάμεσα στους πιο πολυποίκιλους ανθρώπους που έχουμε συναντήσει ποτέ σε κάποιο παιχνίδι. Σίγουρα, πολλές φορές χρησιμοποιεί με χαρακτηριστική ευκολία τα διάφορα στερεότυπα, αλλά το GTA δεν προσποιήθηκε ποτέ ότι είχε ιδιαίτερη υψηλή κοινωνική συνείδηση και ούτε θα αποκτήσει ποτέ. Είναι άλλωστε, πρώτα και κύρια, ένα παιχνίδι για κλοπές αυτοκινήτων και σκοτωμούς. Έστω κι έτσι όμως, συγκρίνοντας το Grand Theft Auto με τα προηγούμενα κεφάλαια της σειράς, σου αφήνει την αίσθηση ότι είναι σχεδόν προοδευτικό.

Όχι βέβαια πως η Rockstar δεν έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά της. Όσο δραστήρια και ζωντανή κι αν είναι η πόλη του Los Santos, δεν είναι ακόμα μια πραγματική πόλη. Για να αναπαραστήσει κανείς με ακρίβεια τα αχανή αστικά τοπία της Νέας Υόρκης και του Λος Άντζελες, θα έπρεπε να έχει στην διάθεση του επεξεργαστική δύναμη που ξεπερνάει, κατά πολύ, αυτήν που έχουμε στα χέρια μας σήμερα, μέσω της κονσόλας ή του υπολογιστή μας. Εν τέλει, ίσως τα παιχνίδια που παίζουμε να μη φτάσουν ποτέ να αναπαραστήσουν με ακρίβεια τον πολιτισμικό και κοινωνικό πλούτο που υπάρχει στις πόλεις μας, αλλά αν είναι να το κάνει κάποιος, τότε μάλλον θα είναι η Rockstar.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.