Είμαι 21 Ετών Παρθένα και οι Γονείς μου Ξόδεψαν Χιλιάδες Ευρώ για να το Γιορτάσουν

Σε πολλούς πολιτισμούς, το να κλείνεις τα 21 είναι πολύ σημαντικό. Ειδικά αν είσαι γυναίκα της φυλής των Ζουλού στη Νότια Αφρική και είσαι παρθένα, είναι έξτρα σημαντικό.

Η τελετή Umemulo είναι μια παραδοσιακή τελετή για τον εορτασμό της μετάβασης από την κοριτσίστικη στη γυναικεία φύση. Η πρακτική μετράει αιώνες και συνήθως είναι ένας τρόπος ανταμοιβής για την καλή συμπεριφορά ενός κοριτσιού. Αν είναι ακόμα παρθένα στα 21, σφάζουν μια αγελάδα προς τιμήν της και της δίνουν δώρα και λεφτά.

Ως γυναίκα δεν έχεις στην ουσία επιλογή, εκτός από το να δεχτείς την παράδοση και να συμμορφωθείς. Αν προσπαθήσεις να αψηφήσεις την παράδοση είναι, βασικά, σαν να παραδέχεσαι ότι έχεις κοιμηθεί με κάποιον. Το προγαμιαίο σεξ θεωρείται ακάθαρτο στον πολιτισμό μας, παρόλο που εγώ δεν πιστεύω ότι μειώνει τη γυναίκα με κάποιον τρόπο. Αν συμβαίνει μεταξύ δύο συναινούντων ενηλίκων, δεν καταλαβαίνω γιατί να πρέπει να μειώνει κάποιον από τους δύο.

Αλλά καθώς είμαι η μεγαλύτερη κόρη στην οικογένειά μου, ήξερα ότι είχα ευθύνη να κρατήσω την παράδοση. Ο εορτασμός είναι πολύ ακριβός και οι γονείς μου άρχισαν να κάνουν οικονομίες περίπου έξι μήνες πριν κλείσω τα 21. Η μητέρα μου με ρώτησε τι χρώματα θα προτιμούσα για διακόσμηση και προσπάθησε με ερωτήσεις να καταλάβει αν ήμουν όντως παρθένα.

«Αν δεν είσαι παρθένα, θα το κάνουμε πάρτι γενεθλίων», είπε και χαμογέλασε, μεταξύ σοβαρού και αστείου.

Γέλασα αλλά ήξερα ότι μιλούσε σοβαρά, ήξερα ότι αν παραδεχόμουν ότι έκανα σεξ, θα ενημέρωνε τους καλεσμένους όταν θα έρχονταν ότι γιόρταζαν το ορόσημο ενός γάμου κι όχι την παρθενιά μου.

Οι άνδρες στην οικογένεια δεν ενδιαφέρονταν για τις λεπτομέρειες. Φυσικά δεν υπάρχει έθιμο για τους άνδρες Ζουλού να μείνουν παρθένοι, ούτε τσεκάρουν τα γεννητικά τους όργανα όταν φτάνουν σε κάποια ηλικία. Το μόνο που είχε σημασία για τους γονείς μου ήταν ότι δεν έχω κάνει την «πράξη του διαβόλου», ώστε να ατιμάσω το όνομα της οικογένειας.

Αν δεν το έχω καταστήσει ήδη σαφές, ναι, δεν έχω πάει ακόμα με άνδρα. Το είπα στην οικογένειά μου, αλλά ο λόγος μου δεν σήμαινε τίποτα.

Τους προηγούμενους μήνες ένα από τα κορίτσια της εκκλησίας μου έκανε τη δική της τελετή Umemulo και η μητέρα μου με ενθάρρυνε να πάω, λέγοντας «αν θέλεις να έρθει κόσμος στη δική σου τελετή πρέπει να πηγαίνεις κι εσύ». Έτσι πήγα.

Ήμουν εκεί ως παρθένα, που σημαίνει ότι έπρεπε να είμαι κι εγώ αγνή. Κάθε κορίτσι που θα πήγαινε στην τελετή, το έλεγχαν. Η οικογένειά μου σκέφτηκε πως θα ήταν καλή ευκαιρία να εξεταστώ κι εγώ, για να μην έχουν αμφιβολίες.

Ντυμένη με την παραδοσιακή φορεσιά, στεκόμουν μπροστά στον καθρέφτη, όταν ένα νεαρό κορίτσι ήρθε και μου είπε ότι ήταν ώρα να με εξετάσουν και πως με είχε ζητήσει η μητέρα μου.

Τι συνέβη: όλα τα κορίτσια ήταν γυμνόστηθα, φορώντας όμορφες χάντρες και φούστες. Υπήρχε μια μεγάλη ουρά που οδηγούσε σε ένα δωματιάκι, όπου έβλεπα τη μητέρα μου και άλλες τέσσερις γυναίκες.

Η μητέρα μου, μου έκανε νόημα να μπω. Υπήρχε ένα χαλάκι στο πάτωμα, μια ηλικιωμένη γυναίκα καθόταν στην άκρη και μου είπε να βγάλω γρήγορα το εσώρουχό μου και να ξαπλώσω. Η γυναίκα του ιερέα και άλλες δυο ηλικιωμένες γυναίκες, έσκυψαν και παρακολουθούσαν καθώς ξάπλωσα.

Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα. Ήξερα ότι η οικογένειά μου είτε θα ήταν περήφανη για μένα είτε θα με αποκλήρωνε, μόνο και μόνο με βάση την εικόνα μιας άγνωστης για τον κόλπο μου.

Τράβηξε τα πόδια μου πιο κοντά της, πήρε ένα χαρτομάντιλο και τα άνοιξε. Όλες έσκυψαν και εκείνη είπε «να το, το μάτι της». Εννοούσε τον υμένα μου. Η μητέρα μου ρώτησε πώς το ήξερε και τότε μια από τις άγνωστες γυναίκες έβγαλε το κινητό της για να το χρησιμοποιήσει ως φακό. Φώτισε ανάμεσα στα πόδια μου και είπε «Να, βλέπεις»;

Nομίζω ότι άφησα ένα κομματάκι του εαυτού μου σε εκείνο το δωμάτιο. Παρόλο που είχα συμφωνήσει στην τελετή, η συγκεκριμένη εμπειρία δεν ήταν κάτι που περίμενα. Άρχισαν να κραυγάζουν εορταστικά και έφυγα αμήχανη με το βρακί στο χέρι.

Σύντομα ήρθε η «μεγάλη μέρα μου» και με εξέτασαν ξανά. Υπήρχαν περίπου 200 καλεσμένοι. Η παραδοσιακή φορεσιά απαιτούσε να είμαι γυμνόστηθη, αλλά να φοράω έναν λιπώδη ιστό αγελάδας στο στήθος μου. Οι ηλικιωμένοι ισχυρίζονται ότι αν σκιστεί κατά τη διάρκεια της τελετής, το κορίτσι έχει πει ψέματα για την αρετή του. Ευτυχώς, το δικό μου δεν σκίστηκε.

Οι καλεσμένοι καρφίτσωσαν λεφτά και κάποιοι έφεραν δώρα για να μου πουν συγχαρητήρια.

Επίσης οι γονείς μου, μου έκαναν δώρο ένα αυτοκίνητο. Τα λεφτά που μου έδωσαν πρέπει να ήταν γύρω στα 650 δολάρια (σχεδόν 550 ευρώ). Η αγελάδα που έσφαξαν οι γονείς μου κόστισε περίπου 800 ευρώ. Όλα μαζί, με διακόσμηση και φαγητό, κόστισαν περίπου 5.500 ευρώ.

Η τελετή ήταν πολύ όμορφη, οι καλεσμένοι χαρούμενοι και πολλοί ήθελαν να φωτογραφηθούν με την παρθένα της ημέρας. Μετά από όλα αυτά, ένιωθα σαν να είχε φύγει ένα βάρος από πάνω μου. Νομίζω ότι μπορώ να πω ότι πήγε απίστευτα καλά.

Παρόλα αυτά, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο πολιτισμός μου πιέζει πολύ τη γυναικεία συμπεριφορά. Όχι μόνο πρέπει να φοβόμαστε τους άνδρες αλλά, επιπλέον, η πατριαρχία έχει καταφέρει να κυβερνά και τη σεξουαλική ζωή των γυναικών.

Δεν νομίζω πως αυτοί οι εορτασμοί πρέπει να απαγορευτούν, αλλά αν το πρότυπο ηθικής είναι τόσο υψηλό για τις γυναίκες, πρέπει να είναι αντίστοιχο και για τους άνδρες. Αν οι γυναίκες πρέπει να μένουν παρθένες μέχρι τον γάμο, δεν θα έπρεπε να παντρεύονται παρθένους; Τέτοιες τελετές ενισχύουν την εγκράτεια, μειώνουν την πιθανότητα εγκυμοσύνης στην εφηβεία και το HIV, αλλά χρειάζονται δύο.

Δυστυχώς είναι αδύνατο να συζητήσω κάτι τέτοιο με τους γονείς μου. Απλώς θα με κατηγορούσαν ότι δεν μετέχω στον πολιτισμό μας και ότι παραείμαι «μορφωμένη».

Η άλλη πραγματικότητα είναι ότι χιλιάδες κορίτσια απολαμβάνουν και καμαρώνουν για τις τελετές αυτές. Το ίδιο το έθιμο είναι όμορφο, όταν υπάρχει ελεύθερη επιλογή. Όμως όσο κι αν μου άρεσε η τελετή μου, δεν θέλω να φανταστώ τι θα είχε γίνει αν δεν ήμουν παρθένα.

Περισσότερα από το VICE

Ένας Δημιουργός Καταγράφει σε Ντοκιμαντέρ την Ανεξιχνίαστη Δολοφονία της Μητέρας του

Από τους Μετανάστες Μέχρι τον Ζακ, η Ρητορική Μίσους Πρέπει να μας Ανησυχεί

Μπήκαμε σε Ένα Παράνομο Πάρτι Κατά τη Διάρκεια του Lockdown στο Παρίσι

Ακολουθήστε το VICE σε Twitter, Facebook και Instagram.