To Site που Βοηθάει τους Nerds να Αγοράζουν Γκόμενες

Η απεικόνιση των "sugar babies" σύμφωνα με το SeekingArrangement

Ιδού μερικά πράγματα που αυξάνονται: τα δίδακτρα, η ανισότητα, η ανεργία, μια αόριστη αίσθηση αποξένωσης και απελπισίας. Σε αυτούς τους καιρούς, το μόνο πράγμα που είναι βέβαιο, είναι η αβεβαιότητα. Οι δουλειές που σε κάνουν να νιώθεις ολοκληρωμένος είναι δύσκολο να βρεθούν και τα όνειρα οικονομικής ασφάλειας μπερδεύονται απο την αίσθηση ότι θέλουμε κάτι παραπάνω από απλή ασφάλεια - θέλουμε και το γιώτ και τη φανταχτερή πιατέλα με τα τυριά και το σετ πετσέτας με μονόγραμμα.

Σε αυτόν τον κόσμο είναι που το website SeekingArrangement ευδοκιμεί. Το site συνδέει νέες κοπέλες ("sugar babies"), οι οποίες ψάχνουν λεφτά, με μεγαλύτερους άντρες ("sugar daddies") που ψάχνουν συντροφιά (σεξ). Έχει 2.7 εκκατομύρια μέλη – 1.9 εκ των οποίων είναι sugar babies – και μεγαλώνει ταχύτατα, με 2,000 έως 3,000 καινούργια μέλη κάθε μέρα.

Στο site, οι sugar daddies –οι οποίοι είναι συνήθως παντρεμένοι– λένε πως ψάχνουν για “μια σέξυ γκόμενα/ πονηρή προσωπική βοηθό” ,“ανοιχτόμυαλα θηλυκά” ή –και αυτό συνηθίζεται–μια “πριγκίπισσα”. Τα Sugar Babies συνήθως πουλάνε τον εαυτό τους ως “διασκεδαστικό”, παρ’ ότι το να περιγράφεις τον εαυτό σου –όπως ενα πρώην sugar baby κάνει εδώ- ως μια “περιαστασιακή πόρνη” δεν ακούγεται και τόσο διασκεδαστικό.

Στην καρδιά του website βρίσκεται η ιδέα ότι δεν υπάρχουν συμβιβασμοί στην σχέση μεταξύ sugar daddy και sugar baby. Όλα τίθενται υπό διαπραγμάτευση εκ των προτέρων, ώστε τίποτα να μην μπορεί να πάει στραβά. Όπως και με πολλά άλλα dating sites, το ρίσκο- ένα ζωτικό στοιχείο της αγάπης- θεωρητικά αποβάλλεται: η ιδέα είναι ότι κανείς, ποτέ δεν θα νιώσει καθόλου πόνο και κανείς δεν θα μείνει ξεκρέμαστος.

Μίλησα στην διευθύντρια δημοσίων σχέσεων του website, Angela Jacob Bermudo.

Ο Brandon Wade με τη σύζυγό του, Tanya

VICE: Γειά σου Angela. Λοιπόν, το SeekingArrangement ξεκίνησε από έναν τύπο ονόματι Brandon Wade. Μπορείς να μου πείς λίγα πράγματα για αυτόν;

Angela Jacob Bermudo: Είναι απο την Σιγκαπούρη, και η όλη ιδέα πίσω από την εταιρεία του ήρθε καθώς σπούδαζε στο MIT. Δεν ξέρω αν το γνωρίζετε, αλλά ο Brandon είναι αυτοαποκαλούμενος nerd. Δεν είχε πολλή τύχη στον τομέα της αγάπης –δεν είχε φιλήσει ποτέ κανέναν στην ηλικία των 21- αλλά ήταν πολύ επιτυχημένος και αρκετά έξυπνος. Η μαμά του, του έδωσε, στην πραγματικότητα, μερικές συμβουλές που είναι υπεύθυνες για όλα μας τα websites. Του είπε: «Μην σε ανησυχούν οι σχέσεις και η αγάπη τώρα. Στόχευσε στην επιτυχία και όταν είσαι ήδη επιτυχημένος θα είναι πιο έυκολο. Γιατί θα μπορείς να δείξεις στις γυναίκες τις αξίες σου μέσα απο την γενναιοδωρία σου».

Ουσιαστικά, δειξ’ τους το πορτοφόλι σου.

Ναι. Και συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν ο μόνος που είχε το πρόβλημα. Πολλοί επιτυχημένοι άντρες δυσκολεύονταν να επενδύσουν χρόνο και προσπάθεια στο να βγαίνουν ραντεβού. Δημιούργησε το SeekingArrangement επειδή κατάλαβε πως υπήρχε μια κοινότητα ανδρών που μπορούσε να ξεκινήσει μια σχέση μέσω της γενναιοδωρίας και που θα μπορούσαν, ας πούμε, να βρούν τον δρόμο τους προς μια σχέση μέσω αυτού.

Επομένως τα χρήματα σου μαθαίνουν πώς να είσαι σε μια σχέση;

Θα έλεγα πως τα χρήματα σου δίνουν την ευκαιρία και σίγουρα σου αυξάνουν τις πιθανότητες.

Και τα χρήματα και η επιτυχία σου επιτρέπουν να υπερβείς αυτό το αμερικάνικο κλισέ των ταινιών σχετικά με τους nerds.

Οι δύο τύποι αρσενικών που προσπάθησε ο Brandon πρωτίστως να βοηθήσει με την δημιουργία του SeekingArrangement είναι αυτοί οι σχετικά nerdy τύποι – που δεν έχουν τα κοινωνικά προσόντα να βγούν στην φύση και να αντιμετωπίσουν άλλους άνδρες – και αυτοί που είναι επιτυχημένοι, που δεν έχουν χρόνο να αφοσιωθούν σε σχέσεις, να γνωρίσουν γυναίκες σε μπαρ και να σπαταλάνε χρόνο προσπαθώντας να βρουν σχέση.

Σύντομα διακλαδωθήκαμε με το SeekingMillionaire, που είναι ενα dating website για εκατομυριούχους, και με το WhatsYourPrice.com, που επιτρέπει σε άνδρες να πλειοδοτήσουν για ένα πρώτο ραντεβού. Βρίσκεις κάποιον που να σου αρέσει και κάνεις μια προσφορά για να βγει μαζί σου. Αυτός ο άνδρας ή η γυναίκα μπορούν τότε να αρνηθούν ή να δεχθούν αυτή την προσφορά. Και έπειτα, υπάρχει το Miss Travel, το website ταξιδιωτικών συνοικεσίων. Aντί για καφέ, δείπνο ή ταινία, το πρώτο ραντεβού είναι ένα ταξίδι. Η νεότερη έκδοση μας είναι το Carrot Dating, όπου οι άνδρες μπορούν να δωροδοκήσουν τις γυναίκες για ραντεβού.

Ένα promo για το "Carrot", το dating app του SeekingArrangement

Αυτό δεν σημαίνει απλά πορνεία;

Αυτή είναι μια λανθασμένη αντίληψη που έχουν οι άνθρωποι για τα site μας. Επειδή υπάρχουν χρήματα ή κάποιο αντικείμενο ως αντάλλαγμα για ένα ραντεβού, ο κόσμος βιάζεται να μιλήσει για πορνεία. Η πορνεία είναι μια ασπρόμαυρη ανταλλαγή (σεξ) με χρήματα. Πρώτα απ’ όλα, κανένα απο τα site μας δεν επιτρέπει, πρακτικά, να ανταλλάξεις σεξ με λεφτά και επιπλέον απαγορεύονται οι πόρνες. Αντιλαμβανόμαστε πως είναι νόμιμο σε κάποια μέρη, αλλά δεν το επιτρέπουμε εδώ.

Πώς θα μπορούσατε να γνωρίζετε εάν μια πόρνη βρίσκεται στο site σας?

Μέσω διάφορων τακτικών. Ψάχνουμε τις φωτογραφίες, επομένως εαν η φωτογραφία σου τυχαίνει να υπάρχει σε ένα site με συνοδούς ή πόρνες – ή είναι στην τελευταία σελίδα του Craigslist ή κάτι τέτοιο – είμαστε σε θέση να το καταλάβουμε. Εφόσον σε βρούμε σε κάποιο από αυτά τα sites, σε διώχνουμε. Επιπλέον ελέγχουμε τα μηνύματά μας.

Αλλά αν κάποιος άνδρας ψάχνει συντροφιά και προτίθεται να πληρώσει για αυτή, έχουν υπάρξει περιπτώσεις εκνευρισμού; Πιστεύετε ότι περιμένουν σεξ;

Οποιοσδήποτε βρίσκεται στο site περιμένοντας σεξ, βρίσκεται εκεί για λάθος λόγο. Υπάρχουν τόσο πολλοί εξαιρετικοί άνδρες στο site! Και το κάνουν για να βοηθήσουν νέες κοπέλες, στις οποίες βλέπουν δυνατότητες. Πολλοί απο αυτούς τους sugar daddies, αγαπούν την διδακτική πτυχή του να είσαι ένας sugar daddy. Χαίρονται πολύ με το να βλέπουν ένα κορίτσι να μεταμορφώνεται από οικονομικής άποψης σε μια γυναίκα που ευδοκιμεί με τον δικό της τρόπο.

Σίγουρα. Αντιλαμβάνεστε το SeekingArrangement ως ένα dating website?

Ναι, είμαστε 100% αυτό ακριβώς. Μεγάλο μέρος των μέσων δυσκολεύεται να αντιληφθεί πώς μπορείς να δημιουργήσεις μια σχέση εάν τα χρήματα προηγούνται, αν και στις περισσότερες σχέσεις που βλέπεις σήμερα, υπάρχει μια οικονομική πτυχή. Παρόλο που ο άντρας δεν είναι ευθύς, λέγοντας: «Θα σου δώσω £5,000», δίνει με αυτό τον τρόπο μια σιωπηλή υπόσχεση. Και οι γυναίκες στοιχηματίζουν πάνω τους χωρίς να είναι τόσο άμεσες. Οι γυναίκες πάντα βρίσκουν  άντρες με καλές δουλειές. Η διαφορά είναι ότι το SeekingArrangement είναι βάναυσα ειλικρινές σχετικά με αυτό. Πολλοί από αυτούς τους άντρες είναι απασχολημένοι και πολλοί δεν έχουν χρόνο για συμβατικές σχέσεις, όποτε γλιτώνουμε τις μαλακίες και ουσιαστικά απλά λέμε: «Κοίτα, τόσα είναι τα χρήματα που μπορώ να προσφέρω για να σε φροντίσω και αυτή είναι η ιδανική σχέση που ψάχνω».

Μερικά ακόμη "sugar babies"

Πιστέυετε ότι είναι πιο ειλικρινές από άλλα dating websites?

Θα έλεγα ότι είναι στην πραγματικότητα πιο άμεσο και ειλικρινές όχι μόνο από άλλα dating websites, αλλά και από κάθε άλλη σχέση εκεί έξω. Συχνά οι άνθρωποι μπαίνουν σε σχέσεις και προσαρμόζονται στα θέλω του άλλου ατόμου, δεν είναι ποτέ πραγματικά ειλικρινείς σχετικά με τις προσδοκίες τους. Έχουμε δει εκατομμύρια ταινίες που η κακή επικοινωνία μπαίνει ανάμεσα σε δύο ανθρώπους. Στο SeekingArrangement, δεν χρειάζεται να το αντιμετωπίσεις αυτό.

Προσπαθείτε να εξαλείψετε τον συμβιβασμό; 

Ναι. Αυτό που περίπου κάνουμε είναι η αποκοπή αυτού του ‘συμβιβασμού’ και η μετατροπή του σε ‘διαπραγμάτευση’. Αυτό συμβαίνει στην πρώτη συνάντηση, που είναι ουσιαστικά το πρώτο ραντεβού. Στην πρώτη συνάντηση, ο sugar daddy και το baby συζητούν ποιες είναι οι προσδοκίες τους και τι μπορούν να προσφέρουν. Επομένως, αντί να συμβιβάζονται αργότερα, κάνουν μια διαπραγμάτευση στην αρχή, γιατί ακόμα και η λέξη απο μόνη της –‘συμβιβασμός’- υπονοεί ότι κάποιος βγαίνει χαμένος.

Άρα είναι πιο πολύ σαν επιχειρηματική συναλλαγή.

Ναι, αυτό θα έλεγα. Στην αρχή μοιάζει πολύ με επιχειρηματική συναλλαγή, αλλά μετά, αφού το βγάλεις αυτό από την μέση, είσαι ελεύθερος να χαρείς την σχέση και δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να ανησυχείς πολύ. Παρ’ όλα αυτά, διαπραγματεύσες ξανασυμβαίνουν – για παράδειγμα, εάν ο sugar daddy θέλει να σε βλέπει πιο συχνά, τότε θα πρέπει να συζητήσετε για μια αλλαγή στο χαρτζιλίκι.

Μία διαφήμιση του "WhatsYourPrice.com" 

Πιστεύετε ότι αυτός ο διακανονισμός στερεοποιεί την παραδοσιακή ιεραρχία μεταξύ ανδρών και γυναικών, στην οποία οι άντρες έχουν την δύναμη;

Όσον αφορά την οικονομική δύναμη, οι άντρες σίγουρα είναι εκείνοι που την ασκούν. Για να το εξηγήσουμε λίγο ακόμα: Σε αυτές τις σχέσεις, το ένα άτομο δίνει λεφτά και το άλλο άτομο δίνει συντροφιά. Επομένως εάν με ρωτούσες: «Αυτό στερεοποιεί μια συγκεκριμένη ιεραρχία στην οποία οι άντρες είναι πιο ψηλά απο τις γυναίκες;» Θα έλεγα όχι. Αυτό το site ενδυναμώνει τις γυναίκες. Είμαι μια επιτυχημένη γυναίκα και έχω σαν κανόνα να μην βγαίνω με κανέναν που -οικονομικά ή στην καριέρα του- είναι χαμηλότερα και βγάζει λιγότερα από εμένα.

Και θα σου πω γιατί: είναι επειδή δεν επωφελείσαι απο αυτό.  Εάν ο άντρας με τον οποίο βγαίνεις δεν σου ταιριάζει ή δεν έχει μια καλή δουλειά, δημιουργείται άγχος. Και το λέω αυτό απο πείρα. Δε νομίζω ότι είναι ένα βήμα πίσω για τον φεμινισμό, γιατί διδάσκει στις γυναίκες: «Κοίτα, έχεις την δυνατότητα να αποφασίσεις τι συμβαίνει σε μια σχέση, να θέσεις τους δικούς σου κανόνες». Ο λόγος για τον οποίο ψάχνω κάποιον με το ίδιο επίπεδο επιτυχίας με μένα είναι επειδή θέλω κάποιον με την ίδια νοοτροπία.

Αυτό μπορεί να συμβαίνει και χωρίς να εμπλέκονται πολλά χρήματα, πάντως.

Ναι, ο λόγος που δεν θα έβγαινα με κάποιον εκτός του οικονομικού μου κύκλου δεν είναι καθαρά οικονομικός. Είναι και πνευματικό το θέμα. Και έπειτα, αν είμαι επιτυχημένη γυναίκα, το να βγαίνω με κάποιον κατώτερο μου, είναι πρόβλημα. Οι άντρες έχουν εγωισμό, και συγγνώμη που το λέω, αλλά νομίζω ότι μπορείς να ταυτιστείς μαζί μου σε αυτό. Έαν συνεχώς σκαρφαλώνεις μια σκάλα προς την επιτυχία και αυτός δεν είναι ακόμα εκεί, αυτό επηρεάζει τη σχέση.

Τα sugar babies στην Αγγλία είναι φοιτήτριες που προσπαθούν να πληρώσουν τα δίδακτρά τους.

Ναι, περίπου το 42% των sugar babies μας είναι φοιτήτριες πανεπιστημίων και οι περισσότερες ψάχνουν sugar daddies για να τις βοηθήσουν στις σπουδές τους.

Αλλά μπορείς να είσαι σε αυτό το site απλά επειδή σου αρέσει ο χλιδάτος τρόπος ζωης;

Ναι, φυσικά. Πολλά από τα sugar babies θέλουν να μάθουν πώς είναι να ζείς απο την άλλη μεριά. Μπορούν να πάνε σε ταξίδια που δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ποτέ, χωρίς να ανησυχούν για τα λεφτά, και έπειτα βιώνουν αυτές τις εμπειρίες που εσύ και εγώ δεν θα ζούσαμε εύκολα. Αυτό είναι σίγουρα ένα απο τα οφέλη του να είσαι sugar baby ενόσω είσαι στο πανεπιστήμιο.

Η Angela (στα δεξιά) με ένα "sugar baby"

Ο Brandon είπε ότι το site του βοηθούσε την κυβέρνηση στο να ξαλαφρώσει από το βάρος των απλήρωτων δανείων. Νιώθει πως το site μπορεί να είναι ευεργετικό για την κοινωνία γενικότερα;

Ένα απο τα πράγματα που είπε ήταν πως, εάν όλες οι σχέσεις ήταν όσο ειλικρινείς όσο αυτές που βλέπεις στο site, θα έβλεπες όλο και λιγότερα ζευγάρια να είναι μαζί, να σπαταλάνε μήνες και χρόνια, και αργότερα να ανακαλύπτουν ότι η σχέση τους δεν ήταν αυτό που έψαχναν. Αν οι άντρες ήταν επανεκπαιδευμένοι στο να είναι ιπποτικοί με τις συντρόφους τους, πολλές γυναίκες θα ήταν πολύ πιο χαρούμενες.

Πιστεύετε ότι ο ρομαντισμός είναι νεκρός;

Θα έλεγα [ναι], σε μερικές τυπικές σχέσεις. Επειδή οι γυναίκες έχουν αυτές τις εκ διαμέτρου αντίθετες ιδέες χαραγμένες μέσα τους –η μια είναι το να μην βασίζεσαι ποτέ σε έναν άντρα και η άλλη η ανάγκη του να βρεις έναν ευγενικό άντρα που θα σε φροντίζει. Ο ρομαντισμός είναι νεκρός επειδή προσπαθήσαμε να πιέσουμε αυτές τις κοινωνικές ιδέες αντί να τις αφήσουμε να τραβήξουν την πορεία τους όπως παλιά. Αν μπορούσαμε –και δεν λέω να γυρίσουμε στο παρελθόν- να κρατήσουμε το κομμάτι του ιπποτισμού, που οι άντρες έπρεπε να εντυπωσιάσουν μια κοπέλα για να την κατακτήσουν, πόσω μάλλον να κοιμηθούν μαζί της, τότε θα είχαμε γυναίκες που θα ήταν πάλι χαρούμενες στις σχέσεις τους.

Αλλά νομίζετε ότι ο ρομαντισμός είναι ένας τομέας που μπορεί να είναι τόσο στενά συνδεδεμένος με τα χρήματα; Που θα μπορούσε να εμπορευματοποιηθεί τόσο εύκολα;

Η λέξη “εμπορευματοποίηση” είναι τόσο πάραξενη όταν την τοποθετείς δίπλα στην λέξη ρομαντισμός. Αν απλώς αναζητούσες κάποιον που θα αφοσιωνόταν σε ένα εκκολαπτόμενο ρομάντζο, τότε ναι, πρόκειται για κάτι που θα μπορούσες να διασπάσεις κατ’ αυτή την έννοια.

Στείλατε μια εικόνα του Brandon και της γυναίκας του. Γνωρίστηκαν σε ένα, ας πούμε, Sugar Daddy σκηνικό;

Όταν ο Brandon πρωτολάνσαρε το website, πήγε στην Ουκρανία να προσλάβει μια ομάδα που θα τον βοηθούσε με την επιχείρηση. Εκείνη υπέβαλε αίτηση για μια δουλειά στο website. Είναι ένα απόλυτα γοητευτικό ζευγάρι. Και αρκετά ξεκαρδιστικό.

Είμαι σίγουρος ότι είναι. Ευχαριστώ Angela.