Ο Άνθρωπος που Έψαχνε επί Είκοσι Χρόνια τον Νάνο James Bond

Φωτογραφία: Firefly Entertainment

Είναι ταυτόχρονα συγκλονιστικό και αρκετά άβολο όταν συνειδητοποιείς ότι ο πιο διεθνώς αναγνωρίσιμος κινηματογραφικός αστέρας των Φιλιππίνων, είναι ένας νάνος 83 εκατοστών. Σύμφωνα με τον θρύλο, ο Ernesto de la Cruz, ήταν τόσο μικρός όταν γεννήθηκε, που για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του ζούσε σε ένα κουτί παπουτσιών. Μέχρι να μπούμε στην δεκαετία του ‘70, ο de le Cruz είχε ανατρέψει όλα τα προγνωστικά και είχε μπει στο κινηματογράφο των Φιλιππίνων που τότε γνώριζε άνθηση - χάρη στις b-movies, με βλακώδη σενάρια και κακές ερμηνείες. Ο Ernesto βαπτίστηκε Weng Weng και μεταμορφώθηκε στον Φιλιππινέζο James Bond.

Μέσα στην επόμενη δεκαετία, οι ταινίες του έγιναν τα πιο επιτυχημένα εξαγώγιμα προϊόντα του τότε δικτατορικού καθεστώτος. Η επιτυχία όμως, δυστυχώς για τον Weng Weng δεν μεταφράστηκε σε μια πλούσια ζωή για αυτόν και σταδιακά εξαφανίστηκε, ζώντας στις μνήμες του κόσμου ως ένα cult σύμβολο. Κάπου σε αυτό το χρονικό σημείο, τον ανακαλύπτει ο Αυστραλός σκηνοθέτης και ιδιοκτήτης video club Andrew Leavold, μέσω του For Y’ur Height Only (Για Το Ύψος Σου Μόνο), μιας ταινίας του Weng Weng από το 1981. Εθίστηκε αμέσως και θέλησε να μάθει περισσότερα για αυτόν.

Φωτογραφία: Firefly Entertainment

Η ιστορία του Weng Weng όμως δεν ήταν εύκολο να βρεθεί. Ο Andrew ξόδεψε 20 χρόνια κυνηγώντας βετεράνους κασκαντέρ, περίεργους παραγωγούς και ταφόπλακες σε όλες τις Φιλιππίνες. Ο ίδιος μίλησε στο VICE για το αποτέλεσμα αυτής της έρευνας, το ντοκιμαντέρ του με τίτλο The Search for Weng Weng.

VICE: Πώς αντέδρασες βλέποντας για πρώτη φορά το For Y’ur Height Only στις αρχές του ‘90;

Andrew Leavold: Κοίτα, με το που ανοίγει η ταινία βλέπεις μια μικροσκοπική βερσιόν του Σον Κόνερι και σκέφτεσαι αμέσως τι διάολο βλέπεις. Πέφτεις σε ένα παράλληλο σύμπαν, όπου οι νόμοι σχετικά με το τι είναι καλό και πρέπον ανατρέπονται πλήρως. Μετά απλά κολλάς και στην περίεργη μεταγλώττιση. Και είμαι μεγάλος οπαδός της σκατένιας μεταγλώττισης.

Τι το τόσο καλό έχει η μεταγλώττιση;

Η συγκεκριμένη έχει φωνές τύπου Peter Lorre και Humphrey Bogart και φαινόταν να ήταν συνειδητοποιημένα άτοπη και κωμική. Προφανώς οι μεταγλωττιστές ήταν σε άλλη φάση από τους δημιουργούς της ταινίας. Δεν κατάφερα ποτέ να λύσω τον γρίφο των μεταγλωττιστών, αλλά υποπτεύομαι ότι ήταν η ομάδα του Dick Randall στην Ρώμη, επειδή δεν παρατηρώ Ασιατική προφορά στις φωνές. Ήταν μάλλον μια παρέα Αμερικάνων, που ήπιαν, κάπνισαν και τα υπόλοιπα τα βρήκαν στον δρόμο. Έτσι μεταγλώττιζε ο Randall τις ταινίες.

Είναι ενδιαφέρον που λες ότι η ταινία ήταν συνειδητοποιημένα άτοπη και κωμική, τουλάχιστον με την μεταγλώττιση. Πολύς κόσμος θεωρεί ότι η ταινία παίρνει τον εαυτό της στα σοβαρά.

Θυμάμαι να μιλάω στον γιο του Tony Ferrer, ένα περίεργο μικρό πλάσμα που το έλεγαν Falcon. Επέμενε ότι οι ταινίες του πατέρα του δεν ήταν κωμωδίες, ότι ήταν σοβαρές ταινίες δράσης. Τον ρώτησα λοιπόν πως γίνεται να μην θεωρεί κωμική την φιγούρα του Weng Weng, όταν αυτός τρέχει από εδώ και από εκεί και βαράει κόσμο στα παπάρια, αλλά αυτός επέμενε ότι ήταν μια σοβαρότατη ταινία δράσης!

Φωτογραφία: Firefly Entertainment

Το ντοκιμαντέρ σου ξεκινάει με μια αίσθηση πως θέλει να εκθειάσει το γεγονός ότι ένας νάνος έγινε αστέρας του σινεμά, αλλά στην συνέχεια μεταμορφώνεται σε μια ιστορία που καταδεικνύει μια ξεκάθαρη εκμετάλλευση. Υπήρξε μια στιγμή που κατάλαβες ότι αυτή η πλευρά έγινε η ουσία του ντοκιμαντέρ;

Ναι. Είναι εκείνη η στιγμή που κάθομαι σε μια καφετέρια με τον Eddie Nicard, τον σκηνοθέτη του For Y’ur Height Only και ένα μάτσο παλιούς κασκαντέρ και ρωτάνε τον Nicard τι έγιναν τα λεφτά. Η απάντηση του Nicard είναι αφοπλιστική. «Δεν υπήρξαν λεφτά, δεν πληρωθήκαμε ποτέ, ο Weng Weng δεν είδε φράγκο». Εκείνη την στιγμή κατάλαβα πόσο είχε προδοθεί ο Weng Weng από τους παραγωγούς.

Πώς ένιωσες όταν συνειδητοποίησες πως ο Weng Weng είχε πέσει θύμα εκμετάλλευσης;

Μου ράγισε την καρδιά. Μέχρι εκείνο το σημείο, όπως όλοι οι άλλοι, είχα ακούσει και πιστέψει τον υπεύθυνο μοντάζ της ταινίας που έλεγε ότι του φέρονταν όλοι πριγκηπικά. Δεν είχα ιδέα πόσο πιο σκοτεινή ήταν η πραγματική ιστορία. Όσο συνέχιζα την έρευνα, ένιωθα πιο σοκαρισμένος με κάθε αποκάλυψη. Για αυτό άλλωστε και θέλησα να τονίσω την τραγικότητα και την αδυναμία του Weng Weng και το μέγεθος της προδοσίας από τους παραγωγούς της ταινίας, τους Caballes, οι οποίοι δυστυχώς δεν θέλησαν να συμμετάσχουν στο ντοκιμαντέρ.

Ο Wang Wang στις Κάννες (Φωτογραφία: Death Rides A Red Horse)

Πρόσφατα έγραψα ένα άρθρο για το VICE με θέμα ένα λυκόσκυλο νάνο και ο κόσμος τρελάθηκε. Γιατί τόσο κόσμος γοητεύεται από σκυλιά νάνους και νάνους αστέρες του σινεμά;

Από μια δυτική σκοπιά, είναι μάλλον αυτό που λέμε «το κάτι άλλο». Θεωρείται σχεδόν ταμπού στις μέρες μας να επευφημείται κάποιος για τις ιδιαιτερότητές του, αλλά ταυτόχρονα μαγευόμαστε από ανωμαλίες της ηλικίας, του βάρους, ή του ύψους. Πιστεύω ότι υπάρχει μα παιδικότητα μέσα μας που θέλει να γιορτάζει το διαφορετικό, προτού η κοινωνία μας το εξαφανίσει κι αυτό και μας κάνει ομογενοποιημένα άχρωμα ρομπότ. Από την σκοπιά των Φιλιππίνων, οι νάνοι εκεί λογίζονται ως κάτι απόκοσμο. Τους μοιάζουν για ξωτικά ή αυτό που οι Φιλιππινέζοι αποκαλούν duwende. Θεωρούν ότι οι νάνοι όπως ο Weng Weng, είναι πολύτιμα πλάσματα που ακουμπούν με κάποιον τρόπο και σε έναν άλλο κόσμο, πέρα από τον δικό μας.

Ο Wang Wang με την οικογένειά του (Φωτογραφία: Death Rides A Red Horse)

Όσο ήταν ζωντανός, η κοινότητα γύρω από τον Weng Weng τον αποκαλούσε Sainto Nino (ο μικρός άγιος), λόγω της γέννησής του που θεωρήθηκε θαύμα και του γεγονότος ότι ζούσε σε ένα κουτί παπουτσιών για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του. Ισχύει ότι τον θεωρούσαν κάτι σαν άγιο, ή ήταν αστικός μύθος;

Κι εγώ αστικό μύθο τον θεωρούσα, μέχρι που προβάλαμε το The Search For Weng Weng έξω από το παλιό του σπίτι, πριν δύο εβδομάδες περίπου. Μίλησα με κάποιον γείτονά του και τον ρώτησα την γνώμη του για την ιστορία του μικρού αγίου. Μου είπε ότι o Weng Weng τον θεράπευσε. Όπως καταλαβαίνεις έμεινα έκπληκτος. Όλη η τοπική του κοινότητα πραγματικά θεωρούσε ότι υπήρχε κάτι το ιδιαίτερο, κάτι ο μαγικό με τον Weng Weng.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.