Η Φωτογράφος που Πέρασε Έξι Χρόνια Φωτογραφίζοντας Non-Βinary Νέους

Η Edie ενέπνευσε την Aftel να μάθει περισσότερα για την genderqueer ταυτότητα. «Ήταν συγκινητικό να βλέπεις κάποιον, όχι μόνο να υπάρχει, αλλά να εξερευνά το ποιος είναι, χωρίς φόβο», λέει. Η πρώτη φωτογράφιση οδήγησε σε μια συλλογή εξερεύνησης του non-binary φύλου και η Aftel πέρασε τα επόμενα έξι χρόνια ταξιδεύοντας στη χώρα, φωτογραφίζοντας ανθρώπους σε μέρη «όπου νιώθουν οικεία, ως ο πιο ειλικρινής, αληθινός, πραγματικός εαυτός τους».

Το καινούργιο της βιβλίo Outside & In Between είναι το αποτέλεσμα των ταξιδιών της και, όπως ήταν αναμενόμενο, το εξώφυλλο κοσμεί μια φωτογραφία της Edie. Η Aftel πιστεύει ότι είναι το πρώτο συγκεντρωτικό έργο φωτογραφίας πάνω σε αυτήν την κοινότητα, αλλά βλέπει τη μονογραφία ως «ζωντανό ντοκουμέντο» που θα εξελιχθεί και θα αλλάξει.

Η Aftel μεγάλωσε στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια και χρησιμοποιούσε αρκετό καιρό τη δουλειά της για να εξερευνά το φύλο. Στην αρχή έπαιξε με τα γυναικεία αρχέτυπα. «Ήταν πολύ εφηβικό αλλά ταυτόχρονα προσπαθούσα να καταλάβω τι με ενδιέφερε».

Μετά τη φωτογράφιση με την Edie, η Aftel άρχισε να ζητάει από φίλους να τη συστήσουν σε άλλους ανθρώπους που προσδιοριζόταν ως non-binary, genderqueer και genderfluid. Φωτογράφισε άλλα τέσσερα άτομα κι ύστερα έστειλε πρόταση στο San Francisco Magazine για να επεκτείνει τη σειρά, ώστε να μην είναι μόνο για μια φορά.

Όταν συμφώνησαν, άνοιξε το φράγμα, λέει. Άρχισε να την πλησιάζει κόσμος, ρωτώντας πώς θα μπορούσαν να συμμετάσχουν. Η Aftel απευθύνθηκε σε πολλές σημαντικές φωνές της non-binary κοινότητας και κατάφερε να φωτογραφίσει άτομα όπως οι Jiz Lee, Rain Dove, Jacob Tobia και Pidgeon Pagonis.

Την ίδια εποχή περίπου, μια non-binary έφηβη ονόματι Sasha Fleischman δέχτηκε εμπρηστική επίθεση σε ένα λεωφορείο στο Όουκλαντ της Καλιφόρνια. Η επίθεση έγινε άλλος ένας λόγος που έκανε την Aftel να πιστεύει ότι η συλλογή αυτή έπρεπε να γίνει πιο μεγάλο πρότζεκτ, το οποίο θα εξερευνούσε την πολιτισμική εποχή και θα ανάγκαζε τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τις προκαταλήψεις τους ως προς το φύλο.

«Ο κόσμος βλέπει τις φωτογραφίες μου και υποθέτει ότι κάποιος είναι κορίτσι ή αγόρι, μέσα στο πλαίσιο "του φυσιολογικού τρόπου" που έχουμε κωδικοποιήσει αυτούς τους όρους. Πολλές φορές λένε ότι τους ενδιαφέρει κάποιος από τη συλλογή ή τον βρίσκουν εκπληκτικό και τότε μπορώ να πω "αυτοπροσδιορίζεται ως genderqueer", λέει η Aftel.

Μέσα από αυτές τις επαφές, η Aftel λέει ότι συχνά βλέπει να αλλάζει λίγο το πώς αντιλαμβάνεται κανείς τον εαυτό του. Πιστεύει ότι όταν αιφνιδιάζεις τους ανθρώπους αναγκάζονται να σκεφτούν μόνοι τους για τη σεξουαλικότητα και να αρχίσουν να βλέπουν τους άλλους ως ανθρώπους που υπάρχουν έξω από τους περιορισμούς της δυαδικότητας του φύλου.

Όταν τελικά έπιασε ο όρος genderqueer, η Aftel είχε συγκεντρώσει μεγάλο όγκο φωτογραφιών από την κοινότητα. Φωτογραφίζει σε μέρη που τα άτομα νιώθουν οικεία και τους βάζει να φοράνε ότι θεωρούν ότι εκφράζει αυθεντικά το στιλ και την προσωπικότητά τους. «Η Courtney επίσης ασχολείται με το πορνό και με ρώτησε αν έπρεπε να φέρει τον δονητή της. Εννοείται, της είπα», λέει η Aftel.

Άλλο ένα μοντέλο, ο Kim, είναι πάστορας και πήγε την Aftel στην εκκλησία. Είπε ότι για να εξηγήσει την έννοια του non-binary στο κήρυγμα, συχνά το συγκρίνει με το να αποδίδεις γένος στον Θεό.

Έχοντας δουλέψει με μοντέλα απ' όλη τη χώρα, η Aftel παρατήρησε διαφορές ανάμεσα σε όσους ζούσαν σε αστικές και επαρχιακές περιοχές. «Στις επαρχιακές περιοχές οι άνθρωποι ήταν εμφανώς πιο αγχωμένοι και φοβούνταν τα αντίποινα ή μήπως χάσουν τη δουλειά τους», λέει. Λόγω αυτού, πολλά μοντέλα της ζήτησαν να μη χρησιμοποιήσει τα πλήρη ονόματά τους ή να χρησιμοποιήσει μόνο το μικρό τους όνομα, εφόσον «ζουν σε περιοχές στην Αμερική όπου είναι επικίνδυνο να είσαι queer».

Ένα Εικονικό Ατύχημα

Για τα καλύτερα θέματα του VICE Greece, γραφτείτε στο εβδομαδιαίο Newsletter μας.

H Aftel ελπίζει το βιβλίο της να βοηθήσει να επεκταθεί η έννοια της ενσωμάτωσης στην Αμερική. «Η άνοδος της alt-right και των νεοναζί είναι σοκαριστική και απρόσμενη», λέει. «Αλλά νιώθω ότι ο τρόπος να το αντικρούσω είναι να πω 'να κάποιες πολύ όμορφες κοινότητες, ενδιαφέροντες άνθρωποι, με απίστευτη συναίσθηση του ποιοι είναι, και είναι τελείως Αμερικάνοι'.

Το Outside & In Between επίσης περιέχει προσωπικά κείμενα γραμμένα από έξι από τα μοντέλα που παρουσιάζονται. Ένα ξεκινάει ως εξής: «Ακόμη ανακαλύπτω την έμφυλη ταυτότητά μου αλλά αυτοπροσδιορίζομαι ως εξωγήινος πρίγκιπας. Κατάλαβα ότι το φύλο είναι φάσμα στο οποίο μπορώ να ταξιδεύω ή να είμαι έξω από αυτό.

«Ήταν δύσκολη και τρομακτική η διαδρομή μέχρι να γίνω αυτό που είμαι πραγματικά. Είμαστε όλοι άνθρωποι. Εύθραυστοι. Οι πολλές αποχρώσεις του γκρι δεν ορίζουν ή δεν βοηθούν να βελτιωθεί ένα θέμα που είναι προβληματικό εδώ και χιλιάδες χρόνια', γράφει ένα άλλο.

Στο μέλλον, η Aftel ελπίζει να συνεχίσει να εξερευνά το φύλο, τη σεξουαλικότητά και την ταυτότητα μέσα από τη δουλειά της. Το επόμενο πρότζεκτ της, με τίτλο Girl, εστιάζει στις αφηγήσεις ενηλικίωσης ατόμων που αυτοπροσδιορίζονται ως γυναίκες. Θα ακολουθήσει ένα άλλο πρότζεκτ, το Woman. «Ελπίζω οι φωτογραφίες μου να ανοίξουν μια χαραμάδα. Θέλω να πω, 'Αυτοί εδώ είναι άνθρωποι και σε όλους μας αξίζει να είμαστε ευτυχισμένοι και να ζούμε ως αυτό που είμαστε».

To άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE US.

Περισσότερα από το VICE

Βόμβες, Ξυλοδαρμοί, Απειλές - Είναι Επικίνδυνο να Είσαι Διαιτητής στην Ελλάδα

Συμβουλές για να Οργανώσεις Ένα Γαμάτο Σπιτικό Trash Party (από τους Trashformers)

Μια Συζήτηση για το αν θα Τσιπαριστούμε και στην Ελλάδα