Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο MOTHERBOARD.

Σχεδόν πέντε χρόνια μετά την έκρηξη της πλατφόρμας εξόρυξης Deepwater Horizon και τη διαρροή πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού, οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι η πετρελαιοκηλίδα εξακολουθεί να απειλεί τη θαλάσσια ζωή στην περιοχή.

Η οργάνωση National Wildlife Federation (NWF) λέει ότι τα δελφίνια εξακολουθούν να πεθαίνουν σε ασυνήθιστα υψηλά ποσοστά στην ακτή της Λουιζιάνα, η αύξηση του πληθυσμού ενός είδους θαλάσσιας χελώνας που απειλείται σταμάτησε και τα κοράλια του ωκεανού δείχνουν σημάδια βλάβης λόγω της έκθεσης στο πετρέλαιο. Σε μια νέα 29σέλιδη έκθεση, οι ακτιβιστές υπέρ της άγριας φύσης καταγράφουν την πορεία 20 ειδών ζώων μετά την έκρηξη και λένε ότι πολλά περισσότερα πιθανώς να έχουν υποστεί ζημιά.

«Δεδομένης της μεγάλης ποσότητας πετρελαίου που παραμένει στον πυθμένα του Κόλπου και της άνευ προηγουμένου χρήσης σε μεγάλη κλίμακα μέσων διασποράς κατά τη διαρροή, θα περάσουν χρόνια ή ακόμα και δεκαετίες πριν να είναι γνωστός ο πλήρης αντίκτυπος της καταστροφής της Deepwater Horizon» λέει η NWF. «Είναι σαφές ότι πρέπει να συνεχιστεί η ισχυρή επιστημονική παρακολούθηση του οικοσυστήματος και των πληθυσμών άγριας ζωής στον Κόλπο και πως η αποκατάσταση των υποβαθμισμένων οικοσυστημάτων θα πρέπει να αρχίσει το συντομότερο δυνατό».

Η οργάνωση συγκέντρωσε ευρήματα από πολλούς ερευνητές οι οποίοι μελετούν τις επιπτώσεις της έκρηξης, στη διάρκεια της οποίας σκοτώθηκαν 11 εργαζόμενοι στην εξέδρα γεώτρησης Deepwater Horizon και επί τρεις μήνες αργό πετρέλαιο χυνόταν στον Κόλπο. Ο πετρελαϊκός όμιλος BP, στην ιδιοκτησία του οποίου ήταν το κοίτασμα στην καρδιά της καταστροφής , έχει πληρώσει περισσότερα από 32 δισ. δολάρια για καθαρισμό, αποζημιώσεις και πρόστιμα ενώ αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο να πληρώσει επιπλέον 14 δισ.δολάρια σε δικαστική υπόθεση που εκκρεμεί στη Νέα Ορλεάνη.

Η θαλάσσια χελώνα του Kemp, που κάνει φωλιές στις παραλίες του Κόλπου του Μεξικού, πριν από την καταστροφή ήταν ένα παράδειγμα επιτυχημένων προσπαθειών για την ενίσχυση των πληθυσμών απειλουμένων ειδών, είπε η Lacey McCormick, εκπρόσωπος της NWF στο VICE News.

Από τότε που άρχισαν οι προσπάθειες διατήρησης του είδους στις αρχές της δεκαετίας του ΄80 «η ανοδική πορεία των ειδών ήταν εκπληκτική», είπε η McCormick, αλλά το 2010 πρέπει να πέθαναν περίπου 65.000 ζώα και ο αριθμός των φωλιών –που αυξανόταν κατά 15-20% ετησίως πριν από την καταστροφή- μειώθηκε κατά 25% τα επόμενα δυο χρόνια.

«Κατά κάποιο τρόπο γίνεται σαφές ότι η ανάκαμψη της θαλάσσιας χελώνας του Kemp, την οποία κάποτε θεωρούσαμε λίγο πολύ αναπόφευκτη, σήμερα φαίνεται αμφίβολη», πρόσθεσε η McCormick.

Και οι επιστήμονες εξακολουθούν να καταγράφουν αυτό που αποκαλούν «ασυνήθιστο γεγονός θνησιμότητας» στον πληθυσμό των δελφινιών στον Κόλπο-μια αύξηση στους θανάτους που άρχισε δυο μήνες πριν από τη διαρροή πετρελαίου αλλά έκτοτε επιμένει. Περισσότεροι από 1.100 θάνατοι δελφινιών έχουν καταγραφεί από την πρόκληση της πετρελαιοκηλίδας, τον Ιούλιο του 2010, λέει η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

Και ενώ η NOAA εξετάζει εάν κάποια ασθένεια έπαιξε ρόλο στους θανάτους, τα ποσοστά θνησιμότητας δεν είναι υψηλά στις ακτές του Τέξας και της Φλόριντα όπου έφθασε ελάχιστο πετρέλαιο. Η BP στα μέσα Μαρτίου έδωσε στη δημοσιότητα της δική της 5ετή έρευνα που δεν διαπίστωσε «κάποια σημαντική μακροπρόθεσμη επίπτωση» σε οποιοδήποτε είδος στον Κόλπο. Ο Geoff Morrell επικεφαλής των δημοσίων σχέσεων της BP χαρακτήρισε την έκθεση της NWF «έργο πολιτικής επιρροής» που «βολικά παραβλέπει κρατικές και ανεξάρτητες μελέτες για το τι άφησε πίσω της η πετρελαιοκηλίδα».

«Οι ολέθριες προβλέψεις που έγιναν το 2010, ευτυχώς δεν έχουν επαληθευτεί σε μεγάλο βαθμό λόγω της ανθεκτικότητας του Κόλπου, των φυσικών διεργασιών και της αποτελεσματικότητας της αντίδρασης, καθώς και των προσπαθειών καθαρισμού που έγιναν από την BP υπό την διεύθυνση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης» είπε ο Morrell σε γραπτή δήλωση.

Αλλά η McCormick δήλωσε στο VICE News, ότι ένα μεγάλο μέρος της ομοσπονδιακής έρευνας που τεκμηριώνει τη ζημιά παραμένει στο σκοτάδι καθώς προχωρούν οι δικαστικές υποθέσεις.