Oι Έλληνες πίσω από το Νέο Παπούτσι της Vans

Είναι από τις φορές που ένα θέμα, για κάποιον μαγικό λόγο, έρχεται σε σένα και δεν το ανακαλύπτεις εσύ. Μία από αυτές τις φορές ήταν οι τελευταίες ημέρες του Ιουνίου. Τότε που, ανοίγοντας τα e-mail μου, βρήκα ένα μήνυμα από έναν Angelo Destounis. Ο Angelo, ή μάλλον Άγγελος καθώς είναι Έλληνας μετανάστης στον Καναδά, μού έστελνε για να μου πει ένα «μπράβο» για κάποιο παλιότερο θέμα που είχα κάνει και του άρεσε - κάπως έτσι πιάσαμε την κουβέντα.

Με κοινό άξονα τη μουσική, ανοίξαμε μια «κουλτουριάρικη» συζήτηση και, γενικά, συστηθήκαμε καλύτερα. Όταν η συζήτηση πέρασε στα «εργασιακά», έμαθα ότι ο Άγγελος ασχολείται, συνεταιρικά με τον ξάδερφό του τον Χάρη (Χαρίλη) Δρακόπουλο, με τη «βιομηχανία» της μόδας, στο Μόντρεαλ. Διατηρούν, μάλιστα, τη δική τους επιχείρηση εκεί.

Στέλνοντάς μου το site του μαγαζιού του, είδα ότι κάτι «έπαιζε» μεταξύ του Off The Hook (το όνομα του μαγαζιού) και της Vans, της μεγάλης αμερικανικής εταιρίας υποδημάτων. Όταν τον ρώτησα για τη σχέση τους, ο Άγγελος με ξάφνιασε λέγοντάς μου ότι εδώ και λίγα χρόνια σχεδιάζουν παπούτσια για τη Vans. Το μοντέλο δε που ετοίμαζαν να κυκλοφορήσουν ήταν ελληνικότατο, με την ονομασία ΑΩ και τα χρώματα της σημαίας μας.

Συμφωνήσαμε με τον Άγγελο να κάνουμε μια κουβέντα-συνέντευξη προς τα τέλη Αυγούστου, οπότε θα ήταν έτοιμο να λανσαριστεί το νέο παπούτσι. Κι έστι έγινε. Ο ξάδερφός του και συνδημιουργός του Vans OTH AΩ, ο Χάρης, δεν συμμετείχε στην κουβέντα μας, αλλά εξουσιοδότησε τον Άγγελο πλήρως, όπως με διαβεβαίωσε εκείνος, να μιλήσει για την προσπάθειά τους.

VΙCE: Πες μου λίγα πράγματα για σένα. Με τι ασχολείσαι ουσιαστικά;
Άγγελος Δεστούνης: Εδώ και 15 χρόνια ασχολούμαι με τη μόδα, σε συνεργασία με τον ξάδερφό μου τον Χαρίλη. Συγκεκριμένα, ανοίξαμε μαγαζί το 2000 στο κέντρο του Μόντρεαλ. Τότε, ήμουν 18 ετών και ο Χάρης 23. Δεν ξέραμε πολλά, απλώς είχαμε όραμα για κάτι καινούριο.

Από τότε, καθημερινά παρακολουθούμε τις τάσεις, κάνουμε ανάλυση στις πωλήσεις μας, ελέγχουμε το προσωπικό και προσπαθούμε να βρούμε νέες ιδέες που θα εμπλουτίσουν το μαγαζί μας. Το μαγαζί ονομάζεται Οff The Hook, αλλά τα τελευταία χρόνια το «κόψαμε» σε OTH.

Πώς βρεθήκατε κι οι δύο στον Καναδά;
Η οικογενειά μας έφυγε από την Ελλάδα το 1968. Εμείς γεννηθήκαμε στον Kαναδά, αν και μέχρι 5 ετών μιλούσαμε μονάχα ελληνικά. Οι γονείς μου δούλευαν και εμείς μέναμε στο σπίτι με τη γιαγιά. Μάλιστα, ο πατέρας μου είχε μαζί με τον πατέρα του Χαρίλη εστιατόριο τη δεκαετία του '70. Και τώρα, οι δύο απόγονοί τους εργαζόμαστε κι εμείς μαζί.

Πώς προέκυψε η συνεργασία με τη Vans;
Πριν από 4 χρόνια, οι άνθρωποι της VANS μας πλησίασαν επειδή τους άρεσε το πνεύμα και η φρέσκια αντίληψη του μαγαζιού μας - με τη VANS έχουμε σχεδιάσει 5 παπούτσια μέχρι τώρα. Για να καταλάβεις καλύτερα, είμαστε μια μπουτίκ-lifestyle. Δηλαδή, έχουμε χτίσει μια κουλτούρα γύρω από τη μάρκα μας, ένα στυλ του δρόμου (hip-hop, skate κ.τ.λ.). Με τη VANS, λοιπόν, στον 2ο όροφο του μαγαζιού, ανοίξαμε μια εσωτερική μπουτίκ, με το δικό μας «DNA» όμως. Τα πάντα κινούνται γύρω από τη νοοτροπία μας. Έτσι, πλέον, δυο φορές τον χρόνο φτιάχνουμε ένα δικό μας παπούτσι (VANS x ΟΤΗ), που έχει πάντα έναν χαρακτήρα, μια ιστορία ή μια καινοτομία.

Το «VANS x OTH ΑΩ», που δημιουργήσατε πρόσφατα, έχει λανσαριστεί;
Έχει λανσαριστεί εδώ και λίγες ημέρες, από τις 3 Σεπτεμβρίου συγκεκριμένα. Πωλείται αποκλειστικά στο μαγαζί μας και μέσω Διαδικτύου. Τα προϊόντα που σχεδιάζουμε με τη VANS διατίθενται, γενικά, σε ελάχιστες ποσότητες κι έτσι πωλούνται πιο γρήγορα. Aναλόγως τα ζευγάρια, μπορεί να πουληθούν όλα ακόμα και μέσα σε μια μέρα. Από τα ΑΩ έχουν μείνει μόνο 30 κομμάτια στο οnline κατάστημά μας.

Το νέο σας παπούτσι έχει πολύ έντονο ελληνικό χαρακτήρα. Γιατί;
Όπως σου είπα, σε όλα μας τα έργα έχει σημασία η ύπαρξη μιας κουλτούρας από πίσω, μιας ιστορίας. Με αφορμή την 15ετή επέτειο από την ίδρυση του μαγαζιού μας, είχαμε «βγάλει» αρκετές ιδέες με ελληνικά σύμβολα. Μας ήρθε στο νου το ΑΩ, δηλαδή η αρχή και το τέλος. Για το ΑΩ, μας βοήθησε και ο σχεδιαστής Isaac Larose. Μαζί με τον Ιsaac, αναμείξαμε τις κουλτούρες μας. Τη δική μας -Έλληνες μετανάστες, γεννημένοι στον Kαναδά, με βάση το Μόντρεαλ- και τη δική του, τη σχεδιαστική. Έτσι, σχεδιάσαμε λογότυπα και γραφικά. Στην τελευταία φάση, διαλέξαμε τα χρώματα - άσπρο και μπλε για τις ελληνικές «ρίζες« μας, γκρι και μαύρο ως βασικές σχεδιαστικές αρχές.

Ποιες δυσκολίες αντιμετωπίσατε στη δημιουργία του παπουτσιού «ΑΩ» και πόσον χρόνο σας πήρε;
Ενάμιση χρόνο μάς πήρε όλη η δουλειά. Λοιπόν, το σχέδιο και το πρωτότυπο ήταν αρκετά εύκολα. Όμως, δεν είχαμε βρει φωτογράφο και γενικά καμπάνια λανσαρίσματος - θέλαμε να γίνει στην Ελλάδα. Ένα βράδυ που λες, κοίταζα ένα περιοδικό -«Dapper Dan»- και μου άρεσε πολύ. Είδα ότι είναι υπό την επιμέλεια του φωτογράφου Βασίλη Καρύδη (Vassilis Karidis). Ο Vassilis ήταν ένα από τα φαβορί μου εξ αρχής για το lookbook της νέας μας δουλειάς, αλλά δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι είχε ως βάση του την Αθήνα. Πήρα τηλέφωνο τον Ιsaac μες στα μεσάνυχτα και του είπα «Βρήκα τον άνθρωπο που θα μας βοηθήσει». Ύστερα, έστειλα ένα e-mail στον Βασίλη και μου απάντησε αμέσως. Στείλαμε τα πρωτότυπα στην Αθήνα, συζητήσαμε το φωτογραφικό πλάνο και, από εκεί και πέρα, το όνειρο έγινε πραγματικότητα.

Έχετε συνεργαστεί με άλλες εταιρίες;
Τον περασμένο Μάρτη συνεργαστήκαμε με την Adidas και, πιο παλιά, με την DC Shoes.

Πόσο εύκολο (ή δύσκολο) είναι για έναν Έλληνα να πετύχει στο εξωτερικό;
Δεν είναι καθόλου δύσκολο. Ο Έλληνας είναι έξυπνος και δουλεύει σκληρά και με πάθος. Είναι στο DNA μας να προσαρμοζόμαστε παντού, από εδώ μέχρι την Iαπωνία. Απλώς, χρειάζεται πίστη και θέληση να πετύχεις και να «γράψεις» ιστορία. Η μοναδική μεγάλη πρόκληση είναι η οικογένειά σου. Είναι πολύ εύκολο να χαθείς και, αν συμβεί αυτό, χάνεις τα πάντα. Είναι η βασική σου δύναμη εκεί έξω.

Τα επόμενα σχέδιά σας; Τι να περιμένουμε;
Θα συνεχίσουμε να είμαστε «μπροστά», να καλλιεργούμε όσα έχουμε μάθει και να φέρνουμε στην επιφάνεια καινούριες ιδέες. Ήδη, με τη VANS ετοιμάζουμε ένα καινούριο σχέδιο για την άνοιξη του 2016.

Ευχαριστώ πολύ Άγγελε.
Κι εγώ με τη σειρά μου θέλω να ευχαριστήσω πολύ το VICE, αλλά και τους συναδέλφους μου - τον Χαρίλη, την ομάδα του ΟΤΗ, τον Ιsaac Larose και τoν Vassilis Karidis με το τιμ του.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.