YouTubers Ταΐζουν τα Εξωτικά Κατοικίδιά τους με (Ζωντανά) Ζώα

«Εντάξει, πολύ σκληρό», αναφωνεί μια νεαρή γυναίκα σε ένα βίντεο του 2016 στο YouTube. Ο φίλος της μόλις έριξε ένα ζωντανό ποντίκι σε ένα ενυδρείο με ένα αροουάνα –ένα μεγάλο αρπακτικό ψάρι– και προσπαθεί απεγνωσμένα να διαφύγει.

«Πω, γαμώτο», φωνάζει καθώς το ψάρι δαγκώνει διστακτικά. Ο τόνος της, μέχρι πρότινος γεμάτος οίκτο, αρχίζει να φανερώνει ενθουσιασμό. Ακούς τη σύγκρουση στη φωνή της. Θα έπρεπε να το διασκεδάζει; Ή να το λυπάται; 

Spoiler alert: το αρουάνα τελικά καταπίνει το τρωκτικό. Αυτό το βίντεο έχει 6,5 εκατομμύρια θεάσεις. Χιλιάδες άλλα βίντεο στο YouTube παρουσιάζουν παραλλαγές του ίδιου θέματος: γιγάντιες σαρανταποδαρούσες καταβροχθίζουν ποντίκια, βάτραχοι καταβροχθίζουν αρουραίους και μικροί αλιγάτορες αρπάζουν κουνέλια. 

Το YouTube τυπικά απαγορεύει «περιεχόμενο όπου τα ζώα ενθαρρύνονται ή εξαναγκάζονται σε μάχη από ανθρώπους» και έχει κάνει κινήσεις για να αφαιρέσει περιεχόμενο που απεικονίζει βία απέναντι σε ζώα, αλλά ένα φάσμα σκηνοθετημένων μαχών μοιάζει να είναι αποδεκτό. Οι θεατές συρρέουν σε κανάλια όπως το Desert Wolf Armory και το Gatorpool Gators για να δουν τους δημιουργούς να ταΐζουν στα εξωτικά τους κατοικίδια άλλα ζώα.

Ενώ κάποιοι επικρίνουν αυτά τα βίντεο με σχόλια, πολλοί περισσότεροι τα στηρίζουν. Ένας fan γράφει: «Αυτός: προειδοποίηση! Σκληρό περιεχόμενο. Εγώ: Γι’ αυτό είμαι εδώ». Ένας άλλος λέει «Γιατί να θυμώνει κάποιος; Είναι 100% φύση όλο αυτό».

Κάποιοι YouTubers έχουν εντυπωσιακά λεπτομερείς εξηγήσεις για τους λόγους που κάνουν αυτό που κάνουν. Λένε ότι τα κατοικίδιά τους είναι αρπακτικά και χρειάζονται επαρκή τροφή και ερεθίσματα, και η ζωντανή λεία συνδυάζει και τα δύο.

«Υπάρχει ένα μεγάλο φάσμα ζωής που τα ζώα πρέπει να μπορούν να εξερευνούν ακόμα κι αν ζουν μαζί σου», λέει στο VICE ο Marek gGregoratz, από το Βόρειο Μπάρινγκτον του Ιλινόι. Εκεί διατηρεί μια εταιρεία φυσικής τροφής για κατοικίδια. Ο 45χρονος ανεβάζει βίντεο με πιράνχας στο κανάλι του στο YouTube: Bearski Method. 

Ταΐζει τα πιράνχας του με ζωντανά ψάρια και βατράχια που μαζεύει από τη φύση και ισχυρίζεται πως έτσι επιτρέπει στα πιράνχας να αναδημιουργήσουν τη φυσική κοινωνική δυναμική τους, με ένα κυρίαρχο ψάρι να καθοδηγεί την επίθεση και τους υποτακτικούς να ακολουθούν. Τα άγρια πιράνχας με τις κόκκινες κοιλιές σχηματίζουν κοπάδια και τα πιο μεγάλα ψάρια συνήθως τρώνε πρώτα. Ο Gregorarz λέει ότι η προώθηση αυτής της συμπεριφοράς κάνει τα κατοικίδια πιο χαρούμενα. Αξίζει να σημειώσουμε όμως ότι στην άγρια φύση, τα φρούτα και το κουφάρια αποτελούν σημαντικό κομμάτι της διατροφής τους.

Ο Parker Settecase, 29 ετών, που ζει στο Ντιρφιλντ του Ιλινόι λέει μια ανάλογη ιστορία του. Το κανάλι του, Parker's Pensées, σημείωσε αξιοσημείωτη viral επιτυχία με βίντεο όπου τεράστιοι Αφρικανικοί βουβαλοβάτραχοι καταβροχθίζουν ζωντανά ποντίκια. Σύμφωνα με την έρευνά του, οι βάτραχοι αυτοί μπορούν να ταϊστούν με έντομα, αλλά θέλουν μεγαλύτερη λεία μια φορά τον μήνα για να καλύπτονται οι διατροφικές ανάγκες τους. Ανέβασε ένα βιντεάκι στο YouTube και οκτώ μήνες αργότερα είχε πάνω από ένα εκατομμύριο θεάσεις. Τώρα έχει 37 εκατομμύρια.

Παρά την επιτυχία του, παραμένει διστακτικός. «Ακόμα προβληματίζομαι για το αν πρέπει να συνεχίσω. Ξέρω ότι το YouTube θέλει αλλά σκέφτομαι: μήπως κάνω κακό χωρίς λόγο σ’ αυτό το ζώο»;

Κάποιοι δημιουργοί αποφεύγουν εμφατικά τέτοιο περιεχόμενο. Ο Brian Barczyk, που έχει μια επιχείρηση ερπετών και ζωολογικό κήπο, και έχει περίπου τρία εκατομμύρια subscribers λέει ότι ταΐζει τα ερπετά του ζώα που έχουν θανατωθεί με ευθανασία όποτε μπορεί. «Δεν υπάρχει κάποιο όφελος να τα δίνεις ζωντανά (εκτός αν πρέπει)», λέει στο VICE.

Ο λόγος που αποφεύγει να ταΐζει ζωντανά ζώα είναι και η προσωπική αποστροφή που νιώθει, όσο και το ότι θέλει να περιορίσει την πιθανή ζημιά που τα τρωκτικά αμυνόμενα μπορεί να προκαλέσουν στα φίδια του - ανησυχία που απηχεί η υποστηρίκτρια της ηθικής αντιμετώπισης των ζώων, Clare Palmer από το πανεπιστήμιο του Τέξας A& M.

«Υπάρχουν πολλά ζητήματα ως προς το τάισμα αρουραίων στα φίδια, διότι οι αρουραίοι μπορούν να επιτεθούν στα φίδια, να τα δαγκώσουν και να τους προκαλέσουν κακώσεις», εξηγεί η Palmer. Παρόλα αυτά επισημαίνει ότι μπορεί να υπάρχει ένα βάσιμο επιχείρημα υπέρ του ταΐσματος ζωντανών ζώων. «Αν παίρνουν μόνο ψοφίμια χάνουν το ερέθισμα. Αυτό είναι κακό για το φίδι. Αλλά αυτό εξαρτάται από το είδος και αν μεγάλωσε τρώγοντας ψόφια ποντίκια ή ζωντανά».

Καθώς οι κοκορομαχίες και οι κυνομαχίες γίνονται ολοένα και πιο κρυφά στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, είναι ίσως σοκαριστικό που η εγγενής δίψα για αίμα των ανθρώπων έχει βρει διέξοδο διαδικτυακά. Αν και πολλοί από μας μπορεί να το βρίσκουμε αποκρουστικό, ίσως υπάρχει ενσωματωμένος κώδικας που διαιωνίζει την επιθυμία μας να βλέπουμε θάνατο και βία. Ενθαρρυντικοί μηχανισμοί στο μυαλό μας αντιδρούν θετικά στο θέαμα και τον ήχο κυνηγιού και συγκρούσεων, πιθανόν κατάλοιπο πανάρχαιων ενστίκτων επιβίωσης.

Κάποια σενάρια ταΐσματος ζωντανών ζώων θα μπορούσαν να συμβούν στη φύση (όπως αυτό το αιχμάλωτο περκόμορφο που τρώει έναν δενδροβάτραχο και έχει 12 εκατομμύρια θεάσεις μέχζι τώρα), που είναι φρικιαστικό αλλά ηθικά αποδεκτό. Άλλα φαίνονται περισσότερο σαν μονομαχίες στη και εγείρουν ερωτήματα για την ευημερία των ζώων που συμμετέχουν.

Μήπως ο διαβόητος αλγόριθμος του YouTube σπρώχνει τους θεατές προς πιο ακραία σκηνικά, ακόμα κι αν γίνονται χωρίς πρόθεση; Μπορεί, όπως λέει ο Tristan Olsen, ιδιοκτήτης της εταιρείας δημιουργίας περιεχομένου Venture, στο Ντένβερ. «Είναι ένα ψυχρό πλάσμα», λέει για το YouTube, «δεν νοιάζεται τι βίντεο σου σερβίρει. Προσπαθεί μόνο να βγάλει λεφτά και να σε κρατήσει στην πλατφόρμα».

Τα βίντεο με τάισμα ζωντανών ζώων και μάχες έχουν επιπλέον αφηγηματική γοητεία: υπάρχει κορύφωση, νικητής και ηττημένος. Αυτό αυξάνει πιθανόν τον χρόνο παρακολούθησης κι αυτό βοηθάει το YouTube Να βγάλει χρήματα από την πλατφόρμα μέσω των διαφημίσεων. Το VICE ζήτησε από το YouTube να σχολιάσει αλλά η εταιρεία αρνήθηκε. Όταν του παρουσιάσαμε αρκετά παραδείγματα τέτοιων βίντεο, ο επικεφαλής επικοινωνίας Farshad Shadloo είπε μόνο: «Τα βίντεο που στείλατε δεν παραβιάζουν τους όρους». Αρνήθηκε να απαντήσει σε επιπλέον ερωτήσεις.

Είναι μια υπερβολή που εκμεταλλεύεται την τάση μας για καινούργια πράγματα, και ακόμα και όσοι διαφωνούν μερικές φορές μπορεί να δυσκολεύονται να μην κοιτάξουν. Τι λέει αυτό για εμάς; Δεν ξέρουμε. Δεν υπάρχουν έρευνες για το φαινόμενο των βίντεο που παρουσιάζεται τάισμα ζωντανών ζώων. Αλλά αν δεν θέλεις να ταΐζεις το κτήνος μέσα σου, καλύτερα να μείνεις μακριά από την αποκρουστική πλευρά του YouTube.

Περισσότερα από το VICE

Ένας στους Δύο Gen Zers Γνωρίζει Κάποιο Περιστατικό Σεξουαλικής Παρενόχλησης στον Κύκλο του

«Μη με Σκοτώσετε» - Η Μαφία της Χωματερής στα Άνω Λιόσια

Unplugged: Άκουσε το Podcast του VICE Greece

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.