Πέρασα Έναν Χρόνο Δίνοντας Ονόματα σε Sex Τoys

Κράτησα το μαστίγιο έτοιμος να χτυπήσω τον άνδρα με τα δεμένα μάτια και τις χειροπέδες που κάθεται μπροστά μου. Στο τραπέζι δίπλα μας υπήρχε ένα μεγάλο χαρτόκουτο γεμάτο μαστίγια, χειροπέδες και δονητές. Καθώς είχαμε μόλις γνωριστεί, δεν ήξερα τίποτα γι' αυτόν τον άνδρα, εκτός από το όνομά του (Eugenio) και τη χώρα καταγωγής του (Ιταλία), αλλά και οι δύο είχαμε δουλειά να κάνουμε και ο χρόνος ήταν σημαντικός.

Ενώ είναι αλήθεια ότι μας έφερε κοντά μια διαφήμιση στο Ίντερνετ, δεν ήμασταν sexpats ή boy toys για κανέναν Κινέζο μεγιστάνα. O Eugenio κι εγώ γνωριστήκαμε όταν δουλεύαμε για τη Lelo, που κάποτε λεγόταν «η Apple Inc. της βιομηχανίας προϊόντων ευχαρίστησης». Για τον Eugenio, που είναι σχεδιαστής οκτώ χρόνια, και για μένα, έναν κειμενογράφο από τη Νέα Υόρκη, η πρώτη μας αποστολή ήταν να αποδώσουμε μια ιστορία σε κάθε ένα από αυτά τα sex toys στο κουτί. Και όπως κάθε καλή ομάδα, έπρεπε να ξέρουμε πώς ήταν να χρησιμοποιείς τα καινούργια μας προϊόντα. Να 'μαστε λοιπόν, δυο ξένοι να μαστιγώνονται με τα ρούχα τους.

Πριν πιάσω δουλειά στη Lelo, ταξίδευα έξι μήνες, πηγαίνοντας από μεγαλούπολη σε μεγαλούπολη κάθε λίγες ημέρες, όταν μια Αμερικανή φίλη που διδάσκει αγγλικά στη Σανγκάη με κάλεσε να μείνω μαζί της όσο ήθελα. Για έξι βδομάδες μελετούσε τις αγορές, μαγείρευα και έπινα με καινούργιους φίλους και γνώρισα τον Troy, το παρτενέρ μου στην ανταλλαγή γλώσσας στη Βιβλιοθήκη της Σανγκάης.

Όταν τελικά έφυγα από τη Σανγκάη για τη Νέα Υόρκη, υποσχέθηκα να γυρίσω μια μέρα. Στις ΗΠΑ έψαχνα για μια δουλειά με την οποία θα επέστρεφα στην Κίνα. Ένα πρωί, βρήκα μια δουλειά από μια «εταιρεία πολυτελούς προσωπικού lifestyle», στο echinacities.com. Μου κίνησε το ενδιαφέρον. Έψαχναν κειμενογράφο και αμέσως κατάλαβα ότι ήταν για μένα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η εμπειρία στη Νέα Υόρκη θεωρείται μεγάλο προσόν και είχα ήδη κάνει πρακτικές για την εταιρεία παραγωγής του Denis Leary, δούλεψα στην προ-παραγωγή για έναν παραγωγό που έχει κερδίσει Τony πέντε φορές και έγραψα έναν σωρό διαφημίσεις που προβλήθηκαν σε εθνικό επίπεδο. Μετά από τρεις μέρες και δύο συνεντεύξεις, έπιασα δουλειά στη Lelo.

H Lelo, η κορυφαία εταιρεία στον κόσμο για «προϊόντα ευχαρίστησης πολυτελείας», ιδρύθηκε στη Στοκχόλμη το 2002 από τρεις βιομηχανικούς designers. Έκτοτε, έχει αποκτήσει τη φήμη της Rolls-Royce των sex toys. Τα προϊόντα τους, που περιλαμβάνουν τον δονητή Inez, έναν δονητή 24 καρατίων που κοστίζει 15.000 δολάρια, κερδίζουν διαρκώς βραβεία εντός και εκτός του χώρου. Στα XBIZ Awards 2015, τα Όσκαρ των Sex Toys, η εταιρεία κέρδισε τρία μεγάλα βραβεία: Πολυτελές Toy/Σειρά της Χρονιάς, Sex Toy με ρεύμα της Χρονιάς, και το πολυπόθητο Εταιρεία προϊόντων ευχαρίστησης της χρονιάς.

Καθώς η εταιρεία αναπτύχθηκε ραγδαία τη δεκαετία του 2000, η ομάδα μετακόμισε στη Σανγκάη, πιθανόν για να μειώσει τα γενικά έξοδα και να είναι πιο κοντά στο εργοστάσιο παραγωγής στο Σούζου, περίπου 100 χιλιόμετρα από τη Σανκάη. Σήμερα, υπάρχουν τρεις θυγατρικές της Lelo, κάθε μια με διαφορετικό -κυρίως γυναικείο- κοινό.

Αν εξαιρέσεις τις κούκλες με τα εσώρουχα, τα αισθησιακά πόστερ και τα αντικείμενα ευχαρίστησης, το γραφείο της Lelo είναι σαν ένα οποιοδήποτε γραφείο σε οποιαδήποτε χώρα. Σχεδόν δεν καταλαβαίνεις ότι ζεις στην Κίνα. Στον έβδομο όροφο ενός οκταώροφου κτιρίου, κοντά σε έναν κεντρικό δρόμο της Γαλλικής Συνοικίας της Σανγκάης, υπάρχουν 70% Κινέζοι και 30% Δυτικοί. Οι Δυτικοί, η πλειοψηφία των οποίων ήταν 20κάτι ετών στην ομάδα μάρκετινγκ, από 12 διαφορετικές χώρες.

Ενώ η καθημερινότητα ήταν νορμάλ -χτυπούσαμε κάρτα και γιορτάζαμε τα γενέθλια του μήνα με τούρτα- υπήρχαν μερικά μοναδικά περιστατικά. Δεν ήταν ασυνήθιστο να βλέπεις μια ντουζίνα μοντέλα από τη Ρωσία από ένα τοπικό πρακτορείο να παρελαύνουν με την ελπίδα να επιλεγούν για φωτογράφιση. Δεν θα ξεχάσω ποτέ μια συνάντηση για μια διαφήμιση σε ένα περιοδικό του χώρου, όπου αναλύσαμε ένα προηγούμενο τεύχος, στο εξώφυλλο της οποίας υπήρχε μια γυναίκα με μεγάλο στήθος, σκυμμένη, σαν να ήταν ένα τεύχος του Good Housekeeping.

Ακόμη και γυναίκες με ορθάνοιχτα πόδια σε οθόνες υπολογιστών δεν τραβούσαν την προσοχή, εφόσον οι πιο πουριτανοί υπάλληλοι θα υπέθεταν ότι κάνεις έρευνα. Καλά λένε ότι όλα συνηθίζονται.

Ένα κομμάτι της δουλειάς μου περιλάμβανε να δίνω ονόματα σε προϊόντα της Lelo. Τα αντικείμενα στο γεμάτο χαρτόκουτο -ένα ελαφρύ σετ δεσίματος για φιλοπερίεργους αρχάριους- έγινε The Evilution Series, και τα διάφορα αντικείμενα που περιλάμβανε See No Evil Blindfold, Resist No Evil Cuffs, Speak No Evil Choker, Take No Evil Whip, και Fear No Evil Teaser. Ο Eugenio κι εγώ ανακουφιστήκαμε και το αφεντικό μου φάνηκε να εντυπωσιάζεται όταν μήνες αργότερα η σειρά ήταν υποψήφια για καλύτερη Ελαφριά Σειρά Δεσίματος της Χρονιάς στα XBIZ Awards 2012.

Όπως σε κάθε δουλειά μου, τα καθήκοντά μου κυμαίνονταν από διασκεδαστικά και δημιουργικά -όπως το να σκεφτώ το σλόγκαν της PicoBong ("Not for the Clothes-Minded") και να γράψω ένα ebook για στάσεις στο σεξ- μέχρι πιο βαρετά, όπως τη διόρθωση εγχειριδίων και το γράψιμο δελτίων τύπου. Τον περισσότερο χρόνο όμως τον περνούσαν γράφοντας αναρτήσεις στο μπλογκ, καλύπτοντας θέματα από τα οφέλη του μασάζ προστάτη ως την κατάκτηση της τέχνης του σεξ μέσω Skype.

Συχνά με κοιτούσαν δύσπιστα, όταν ρωτούσαν τι δουλειά κάνω. Σύντομα βρήκα μερικές απαντήσεις να 'χω εύκαιρες: «γράφω διαφημίσεις για μια σουηδική εταιρεία». «Γράφω συμβουλές για σεξ και σχέσεις». «Δίνω ονόματα σε sex toys». «Είμαι freelance γραφιάς». Μπορείς να καταλάβεις πολλά για κάποιον από το πώς αντιδρά στη δουλειά σου και πολλά για τον εαυτό σου από το τι αποφασίζεις να πεις για τη δουλειά σου.

Όταν σκέφτομαι τη χρονιά μου στη Lelo, που ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 2013, μ' αρέσει να σκέφτομαι ότι συνέβαλε στη συζήτηση γύρω από τη σεξουαλική έκφραση, την ειλικρίνεια και την υγεία. Ίσως κάποιος κάνει ασκήσεις Kegel εδώ και δυο χρόνια λόγω ενός άρθρου που έγραψα για το μπλογκ της εταιρείας. Ίσως κάποιος να απόκτησε μια καλύτερη, πιο υγιή εικόνα για το σώμα ή το μυαλό του. Ίσως κάποια να κατάφερε επιτέλους να έχει πολλαπλούς οργασμούς. Ίσως να έσωσα και κάποιον γάμο. Ίσως και όχι όμως.

Αλλά αν μια μέλλουσα νύφη γέλασε με τις φίλες διαβάζοντας το κείμενο στο κουτί του Kiki Bling, «διαμαντένια δόνηση στους γοφούς σου» θα χαμογελούσα.

Όταν έφυγα από τη Lelo και την Κίνα πριν από δύο χρόνια (είχα συμβόλαιο έναμ χρόνο με βάση τη βίζα εργασίας μου), έχω συνέχεια νοσταλγικά flashbacks. Καθώς περπατάω στο Γουέστ Βίλατζ του Μανχάταν, βλέπω τις τελευταίες δημιουργίες της Lelo που έχουν τα sex shops περήφανα στις βιτρίνες. Από το gift shop του Μουσείου του Σεξ του Μανχάταν μέχρι τα Brookstone's σε όλη την Αμερική. Από πρωινά talk shows μέχρι περιοδικά σε αεροπλάνα, το ασπρόμαυρο λόγκο της Lelo ποτέ δεν μοιάζει μακριά. Έχοντας διεισδύσει σε 50 διεθνείς αγορές και βάλε, αμφιβάλλω ότι θα γλιτώσω σύντομα.

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE US.

Περισσότερα από το VICE

«Οι Εβραίοι Κυβερνούν τον Κόσμο», Πιστεύουν Επτά στους Δέκα Έλληνες

Το «Κολαστήριο» του Γεντί Κουλέ Συνεχίζει να Στοιχειώνει τη Θεσσαλονίκη

Είμαι Στρίπερ, Χοντρή και Σέξι