FYI.

This story is over 5 years old.

Διασκέδαση

Η «Bασίλισσα της Ερήμου» που Διασκέδαζε τα Στρατεύματα στο Ιράκ ως Drag Mπαλαρίνα

Καλύτερα να πηγαίνεις στο Ιράκ σαν μπαλαρίνα παρά ως στρατιώτης.
Olivia Marks
Κείμενο Olivia Marks

Ο Iestyn Edwards ποζάρει ως το alter ego του, δηλαδή ως Μαντάμ Γκαλίνα, στο Ιράκ το 2005. Όλες οι φωτογραφίες παραχωρήθηκαν ευγενικά από τον Iestyn Edwards

Σκεφτείτε στρατιωτική διασκέδαση. Τι έρχεται στο μυαλό; Πιθανώς η Vera Lynn. Ίσως η Katherine Jenkins. Όμορφες κυρίες που τραγουδούν μελαγχολικά τραγούδια. Οι Lynn και Jenkins ένωσαν τις δυνάμεις τους το 2014, για να σχηματίσουν ένα είδος γυναικείου υπερσυγκροτήματος για τους φαντάρους με το ντουέτο We'll Meet Again.

Ωστόσο, είναι μάλλον απίθανο να φανταστείτε έναν άντρα-πρίμα μπαλαρίνα, βάρους 118 κιλών να αποτελεί επιλογή για μια βραδιά διασκέδασης στη Βασόρα. Κι όμως, η Μαντάμ Γκαλίνα (ο περφόρμερ Iestyn Edwards) έχει επισκεφτεί το Ιράκ και το Αφγανιστάν τέσσερις φορές, έχει ανέβει στη σκηνή φορώντας το υπερμεγέθες tutu του και τα παπουτσάκια του μπαλέτου για να διασκεδάσει τα στρατεύματα με τον πληθωρικό drag χαρακτήρα του.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Οι κωμικοί έχουν από καιρό κληθεί να ενισχύσουν το ηθικό των στρατιωτών με τα αστεία τους και πολλοί μάλιστα έχουν αρχίσει την καριέρα τους δίνοντας παραστάσεις για τον στρατό: Harry Secombe, Spike Milligan, Kenneth Williams. Το 2006, όταν ο Iestyn Edwards πήγε για πρώτη φορά στο Ιράκ με την Combined Services Entertainment (τον επίσημο πάροχο ζωντανής ψυχαγωγίας για τις ένοπλες δυνάμεις της Βρετανίας), συνοδευόταν από τους stand-up κωμικούς Gina Yashere και Rhod Gilbert, οι καριέρες των οποίων έχουν από τότε απογειωθεί.

Γεννημένος στο Λονδίνο και μεγαλωμένος στην Ουαλία, ο Iestyn πάντα είχε στα πλάνα του μια καλλιτεχνική ζωή. Από την ηλικία των τεσσάρων ετών έκανε περιοδεία με τους γονείς του –η μητέρα ήταν μέντιουμ και ο πατέρας τραγουδιστής– και τραγουδούσε country και western τραγούδια. Δίνει παραστάσεις ως Μαντάμ Γκαλίνα τα τελευταία 30 χρόνια και εμφανίζεται τακτικά στην ανθούσα καμπαρέ σκηνή του Λονδίνου.

Σήμερα, έχει γράψει ένα βιβλίο με τίτλο My Tutu Went Awol για τις εμπειρίες του δίνοντας παραστάσεις στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, καθώς και τις απίθανες φιλίες που δημιούργησε ενώ ήταν εκεί. Τον συναντήσαμε για να μάθουμε περισσότερα για το διάστημα που έχει περάσει ως αγαπημένος των ενόπλων δυνάμεων.

VICE: Γεια σου, Iestyn. Μπορείς να μας πεις από πού προήλθε η ιδέα της Μαντάμ Γκαλίνα;
Iestyn: Όταν σπούδαζα στο Guidhall, πουλούσα προγράμματα στη Βασιλική Όπερα (Royal Opera House) και έτσι παρακολουθούσα το μπαλέτο. Είδα τη Λίμνη των Κύκνων για πρώτη φορά όταν ήμουν περίπου 20 ετών και απέκτησα εμμονή με το έργο. Μια φορά, ο Stephen Fry είπε ότι όταν διάβασε για πρώτη φορά τον συγγραφέα P.G. Wodehouse ήταν σαν κάτι που γνώριζε πραγματικά πολύ καλά, αλλά το οποίο είχε προσωρινά ξεχάσει. Αυτό ακριβώς ένιωθα για το μπαλέτο – ήξερα τι θα επακολουθούσε, όλα είχαν νόημα. Έτσι, αποφάσισα ότι θα μάθαινα τον ρόλο της Swan Queen.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Ωστόσο δεν ήσουν εκπαιδευμένος χορευτής. Πώς έμαθες τις κινήσεις;
Με δίδαξε μια πρώην μπαλαρίνα. Συνειδητοποίησα ότι η Swan Queen μιμούνταν κάτι, οπότε ρώτησα τι σήμαιναν αυτές οι μιμήσεις και άρχισα από εκεί. Έπειτα πρόσθεσα το τρέξιμο και τα φρου φρου. Σταδιακά έβαλα το αραμπέσκ και στο τέλος έμαθα να κάνω πιρουέτα. Αυτό μου πήρε τον περισσότερο χρόνο.

Και πώς έφτασες να κάνεις τουρνέ στο Ιράκ και το Αφγανιστάν με την Γκαλίνα;
Όλα άρχισαν όταν μου ζήτησαν να τραγουδήσω στο HMS Victory για τη 200ή επέτειο από τη Μάχη του Τραφάλγκαρ, ενώπιον της Μεγαλειοτάτης. Αργότερα, έλαβα επιστολή όπου με ευχαριστούσαν για την παράστασή μου και με ρωτούσαν εάν ενδιαφερόμουν να ασχοληθώ περισσότερο με τη διασκέδαση των στρατιωτών. Έτσι τηλεφώνησα στις Combined Services Entertainment (CSE) θεωρώντας ότι ήθελαν να κάνω τα κλασικά νούμερά μου για να γελούν οι αξιωματικοί, αλλά στην πραγματικότητα ήθελαν τη Μαντάμ Γκαλίνα.

Η πραγματικότητα όπως είναι, μέσα από το Newsletter του VICE Greece

Ήταν έκπληξη για σένα ότι ήθελαν μια drag μπαλαρίνα να δώσει παράσταση εκεί;
Ο κόσμος προτείνει μερικά περίεργα πράγματα για τη στρατιωτική διασκέδαση – πράγματα όπως ο κύκλος ποίησης ή γυναίκες που πλέκουν σε μια γωνιά, με στόχο να δώσουν ένα μητρικό vibe. Τέλος πάντων, ήθελαν να φέρουν το drag εκεί, αλλά ήθελαν να γνωρίζουν εάν «το είχα». Τότε δεν γνώριζα ότι έκανα οντισιόν για το Ιράκ. Άρχισαν να μιλούν για ασφάλεια και για αποβίβαση πίσω από τον συρμάτινο φράχτη με τους στρατιώτες, και εγώ σκεφτόμουν «αυτό ακούγεται συναρπαστικό». Έπειτα άρχισαν να μιλούν για αράχνες-καμήλες στην έρημο και τους αντάρτες. Αλλά απλώς σκέφτηκα ότι ήταν καταπληκτική ευκαιρία, οπότε υπέγραψα στη διακεκομμένη γραμμή.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Οπότε υποθέτω ότι ήσουν αρκετά αγχωμένος;
Ήμουν τρομοκρατημένος. Πρώτα πήγα στο Ιράκ. Όταν με πήραν τηλέφωνο για να μου πουν ότι θα πάω, έπαθα κρίση πανικού που διήρκεσε έξι εβδομάδες. Θυμάμαι να περπατάω στον δρόμο κρατώντας τα πράγματά μου. Πήγαινα να συναντήσω τον μάνατζερ της περιοδείας ο οποίος θα με μετέφερε στη στρατιωτική βάση στο Oxfordshire και τότε συνειδητοποίησα ότι έκανα θόρυβο που ήταν εν μέρει ξεφύσημα και εν μέρει κραυγή.

Πώς ήταν όταν έφτασες εκεί;
Ήταν τρέλα από την αρχή. Ενεργοποιούσα συνεχώς τον συναγερμό ασφαλείας με το κοστούμι μου, γιατί αρνιόμουν να το βάλω στις αποσκευές – πάντα το παίρνω μαζί ως χειραποσκευή, όμορφα διπλωμένο. Στο τέλος ήρθε ο αξιωματικός, έψαξε στην Primark αποσκευή μου και έβγαλε έξω την τιάρα. Με κοίταξε, κοίταξε την τιάρα μου και έπειτα τον ουρανό και είπε «περάστε».

Στην εμπόλεμη ζώνη δεν υπάρχει χρώμα και υπάρχει αυτός ο θόρυβος και αυτή η μυρωδιά. Είναι σαν να έχεις ένα χλοοκοπτικό με βρόμικη βαζελίνη να κινείται όλη την ώρα μέσα στο σαλόνι σου – αυτές είναι οι γεννήτριες. Στον ορίζοντα μπορούσες να δεις φωτιές να ανάβουν στην έρημο γιατί έκαιγαν το πετρέλαιο για να μην μπορούν οι άπιστοι να το χρησιμοποιήσουν. Αλλά έπειτα μπήκαμε σε ένα σχολικό λεωφορείο ανοιχτού πορτοκαλί χρώματος με χαριτωμένα καρό κουρτινάκια για να μας πάει στη βάση και όλοι τραγουδούσαν One Man Went to Mow. Ήταν παράξενο.

Το δικό σου ήταν το πρώτο drag σόου που πήγαινε εκεί;
Ήμουν η πρώτη πραγματική στροφή όσον αφορά την ποικιλία και σίγουρα ο πρώτος drag περφόρμερ. Αυτό ήταν το ρίσκο. Μου είχαν υποσχεθεί ότι η πρώτη εμφάνισή μου θα γινόταν σε μια ωραία απομακρυσμένη βάση με μερικούς καλούς, νεαρούς στρατιώτες, για να είναι πιο εύκολη η υλοποίηση αυτού του νέου πράγματος. Αλλά αντί να γίνει αυτό, η πρώτη εμφάνιση ήταν μπροστά σε δυο μονάδες αλεξιπτωτιστών, στον στρατό της Αυστραλίας και στους Βασιλικούς Πεζοναύτες. Στη συνέχεια, η επικεφαλής στη CSE μου είπε ότι σκέφτηκε πως όλα θα πήγαιναν χάλια και πως θα έχανε τη δουλειά της.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Αισθάνθηκες άσχημα εξαιτίας κάποιου;
Στην πραγματικότητα όχι. Κάποιοι από αυτούς δεν πρόκειται ποτέ να πιάσουν αυτού του είδους το θέαμα. Παρακολούθησα βίντεο από την παράσταση και είδα ότι οι περισσότεροι γελούσαν, αλλά υπήρχαν και ένας ή δύο που όχι μόνο δεν γελούσαν αλλά κοιτούσαν και τους συναδέλφους τους σαν να έλεγαν «γιατί το βρίσκεις αστείο;». Μπορείς να δεις τη δυσπιστία στο βλέμμα τους.

Δεν είναι μόνο το θέμα της παράστασης – πρέπει να είσαι εκεί για να τους διασκεδάζεις 24 ώρες το 24ωρο, όλη τη βδομάδα. Υποθέτω ότι δεν υποδυόσουν τον χαρακτήρα σου όλη την ώρα. Όχι, δεν υποδυόμουν τον χαρακτήρα μου όλη την ώρα, αλλά υποτίθεται ότι πρέπει να είσαι παρόν. Είσαι μαζί τους όλη την ώρα, τρως μαζί τους, κάνεις παρέα, κλέβεις στο επιτραπέζιο ποδόσφαιρο. Καθόμουν και έραβα τα παπουτσάκια του μπαλέτου και οι στρατιώτες, όταν δεν είχαν υπηρεσία, έρχονταν και κάθονταν μαζί μου και άρχιζαν να λένε τις ιστορίες τους.

Για ποια πράγματα σου μιλούσαν;
Γιατί κατατάχθηκαν, για τον φόβο τους, τις οικογένειές τους, πολλά και διαφορετικά πράγματα. Απλά, άρχιζαν να μιλούν. Θυμάμαι έναν τύπο που ήταν κομμωτής στο Wirral στην Αγγλία και διέκοψε για να καταταχθεί. Ευχήθηκε να μην το είχε κάνει. Τέλος, υπήρχε ένας φοβερός μάγκας στο 9ο Σύνταγμα. Μου είπε πως χρεώθηκε και είχε γίνει στρίπερ, και μετά ηθοποιός σε πορνό. Έραψε τα παπούτσια μου γιατί το έκανε καλύτερα από μένα.

Όσο ήσουν σε περιοδεία συνέβη κάτι τρομακτικό;
Έγινε μια επίθεση με πύραυλο στην Κανταχάρ, στον δρόμο προς το στρατόπεδο Bastion (Αφγανιστάν). Στεκόμουν πίσω από τον φράχτη και ένιωσα τόσο μαγεμένος από αυτό – ήταν σαν να ήμουν στις ειδήσεις. Έπειτα ο πεζοναύτης πίσω μου είπε: «Φίλε, δεν θα στεκόμουν εκεί περιμένοντας τον επόμενο, θα γίνεις κομμάτια». Και τότε κατάλαβα ότι δεν ήξερα πού βρισκόταν το τουτού μου, εξού και το όνομα του βιβλίου μου. Όταν ο Stacks (ο κομάντο των Βασιλικών Πεζοναυτών που έκανε τις επαφές για τις ψυχαγωγικές περιοδείες) έμαθε ότι τριγυρνούσα ψάχνοντάς το, έγινε έξαλλος μαζί μου. Όταν επέστρεψα στους στρατώνες, εκείνος και οι συνάδελφοί του είχαν βγάλει έξω όλα τα πράγματά μου –το μέικ απ, τα παπούτσια, όλα– και τα τύλιξαν σε πολλά μίλια μεμβράνης και άφησαν ένα σημείωμα. «Να φοβάσαι σε λογικό βαθμό όλη την ώρα». Μου πήρε ώρες για να τα ξετυλίξω όλα. Αυτό ήταν το μάθημα που έμαθα.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Σταμάτησες να πηγαίνεις εκεί τώρα. Γιατί;
Πήγα τέσσερις φορές και σταμάτησα γιατί έχει χαθεί αυτή η έκπληξη της αναστάτωσης. Γνώριζαν τι θα έκανα και έρχονταν σε μένα με αιτήματα. Ο λόγος που με έστειλαν εκεί ήταν για να αδειάσει το μυαλό τους από ότι κι αν είχαν δει στον πόλεμο.

Περισσότερα από το VICE

Η Αστυνομία δεν Θέλει να Ξέρεις τι Συμβαίνει Αυτήν τη Στιγμή στην Ειδομένη

O Aστακός Είναι μια Υπέροχη Ταινία για το πώς Μετατρέπεσαι σε Ζώο Επειδη δεν Έχεις Ταίρι

Έτσι Αισθάνεται το Ελληνικό Ίντερνετ για τους Έλληνες Βουλευτές

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.