Στο Μέλλον Ίσως τα Αεροπλάνα Πετάνε με Καύσιμα Φτιαγμένα από Καπνό

Ο καπνός μπορεί να μην είναι υγιεινός για τους πνεύμονες σας αλλά στην πραγματικότητα θα μπορούσε να είναι υγιεινός για το περιβάλλον, εάν πάρουμε ως ένδειξη ένα νέο βιοκαύσιμο που βρίσκεται υπό παρασκευή.

Προσφάτως η Boeing ανακοίνωσε τη συνεργασία της με την South African Airlines (SAA) όσο αφορά στην ανάπτυξη ενός ανανεώσιμου καυσίμου για τζετ, παρασκευασμένο από ένα νέο, πλούσιο σε ενέργεια φυτό καπνού που παράγεται στην Νότια Αφρική. Το απαλλαγμένο από τη νικοτίνη υβρίδιο, είναι γνωστό ως Solaris και σήμερα παράγεται από την εταιρία SkyNRG, που θα ενισχύσει την παραγωγή της για να καλύψει τις ανάγκες των εταιριών.

Καθώς η SkyNRG συνεχίζει να κάνει τεστ στα φυτά καπνού σε όλη τη χώρα, η Boeing εκτιμά ότι οι μικρές και μεγάλες φάρμες που καλλιεργούν το συγκεκριμένο είδος του καπνού με τη μεγάλη περιεκτικότητα σε σπόρους -ένα σημαντικό χαρακτηριστικό για την παραγωγή πετρελαίου- θα συμβάλλουν στην παραγωγή βιοκαυσίμων για τις αεροπορικές εταιρίες, μέσα στα επόμενα χρόνια.

«Χρησιμοποιώντας υβριδικό καπνό, μπορούμε να αξιοποιήσουμε τη γνώση των καλλιεργητών καπνού στη Νότια Αφρική, ώστε να αναπτύξουμε ένα εμπορεύσιμο φυτό παραγωγής βιοκαυσίμου, χωρίς να ενθαρρύνουμε το κάπνισμα» είπε σε κοινή ανακοίνωση Τύπου, ο Ian Cruickshank Εμπειρογνώμονας Περιβαλλοντικών Υποθέσεων της South African Airways Group.

Η εκπρόσωπος της Boeing για το περιβάλλον, Jessica Kowal δήλωσε στο VICE News ότι η κίνηση αυτή σχετίζεται με την προσπάθεια επίτευξης περιβαλλοντικών στόχων σε μια εποχή που η βιομηχανία ανθεί.

«Η βιομηχανία συνολικά αναπτύσσεται και είναι υπέροχη στιγμή για να εφαρμοστεί και στον τομέα μας αλλά φυσικά υπάρχουν επιπτώσεις» είπε, εξηγώντας ότι η βιομηχανία έχει «πολύ επιθετικούς στόχους» για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. «Το ερώτημα είναι πως μειώνεις την κατανάλωση των ορυκτών καυσίμων;».

Οι αεροπορικές εταιρίες έχουν συμφωνήσει στους στόχους που θέτει ολόκληρη η βιομηχανία για την ανάπτυξη απαλλαγμένων από τον άνθρακα καυσίμων μέχρι το 2020 και τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά 50% έως το 2050 συγκριτικά με τα επίπεδα του 2005. Η Kowal είπε ότι η βιομηχανία έχει λάβει διάφορα μέτρα για να αρχίσει να κάνει περικοπές, συμπεριλαμβανομένων της αλλαγής των διαδρομών των πτήσεων και της κατασκευής πιο αποδοτικών αεροσκαφών - με τελευταίο κομμάτι του παζλ να είναι η αλλαγή του είδους του καυσίμου που χρησιμοποιείται. Προκειμένου η  βιομηχανία να περιορίσει την εξάρτηση της από τα ορυκτά καύσιμα, είπε, η απάντηση βρίσκεται στην ανάπτυξη βιοκαυσίμων.

"Η επόμενη γενιά βιοκαυσίμων δεν πρόκειται να είναι μια κεντρική διαδικασία με κεντρική διανομή, αυτό είναι σίγουρο"

Ένα άλλο κίνητρο για να αρχίσουν οι διεθνείς αεροπορικές εταιρίες να δίνουν βάση στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, έχει να κάνει με τους κανονισμούς που επιβάλλονται στα αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο, είπε στο VICE News η Jessica Windy Boy, διευθύντρια στο Κέντρο Καινοτομίας και Ελέγχου Βιο-Ενέργειας, στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Μοντάνα-Northern.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση για παράδειγμα έχει ήδη εφαρμόσει κανονισμούς για τα ανώτατα όρια εκπομπής διοξειδίου του άνθρακα και οι οποίοι αφορούν τις διεθνείς αερομεταφορικές εταιρίες που θέλουν να προσγειωθούν στα αεροδρόμια της ΕΕ.

«Οι ΗΠΑ δεν είναι ο ηγέτης σε αυτό το θέμα, άλλες χώρες είπαν "έτσι πρόκειται να είναι"» είπε. «Επειδή χώρες άλλες εκτός των ΗΠΑ προωθούν [κανονισμούς] αυτό είναι που στην πραγματικότητα πιέζει προς την ανάπτυξη [βιοκαυσίμων]».

Ως σημαντικός παίκτης στον τομέα των αερομεταφορών, η Boeing κυνηγά αυτού του είδους τις συνεργασίες στα βιοκαύσιμα, σε όλο τον κόσμο. Εκτός από τα σχέδια για τον υβριδικό καπνό στη Νότια Αφρική, η αεροναυπηγική εταιρία που έχει έδρα το Σιάτλ, δουλεύει και σε ένα σχέδιο που αφορά την ανάπτυξη βιοκαυσίμου από φυτό που φύεται στην έρημο, της Σαουδικής Αραβίας. Όταν η Boeing βρίσκει ένα ντόπιο συνέταιρο όπως η SAA, η εταιρία συνεργάζεται μαζί τους και με τους πιο σημαντικούς τοπικούς παράγοντες για να βρουν την πιο κατάλληλη πηγή. Στην περίπτωση της Σαουδικής Αραβίας, η χρήση ενός φυτού της ερήμου που μπορεί να ποτιστεί με αλμυρό θαλασσινό νερό-ακόμα και βρώμικο νερό από τα απόβλητα της βιομηχανίας της αλιείας στον κόλπο-έμοιαζε με την καλύτερη λύση για το περιβάλλον. Για τη Νότια Αφρική, το νέο είδος καπνού δημιουργεί ένα υποκατάστατο για τον παραδοσιακό καπνό που μπαίνει στα τσιγάρα.

«Η επόμενη γενιά βιοκαυσίμων δεν πρόκειται να είναι μια κεντρική διαδικασία με κεντρική διανομή, αυτό είναι σίγουρο» είπε η Windy Boy, σημειώνοντας ότι αυτό δεν αρέσει στις μεγάλες πετρελαϊκές εταιρίες και τα διυλιστήρια.

Εξήγησε ότι κάθε περιοχή θα πρέπει να βρει μια πηγή βιοκαυσίμου που είναι άφθονο και μπορεί να αναπτυχθεί με τον πιο οικονομικά αποδοτικό τρόπο. Για παράδειγμα, η έρευνά της εστιάζεται στην camelina (χαμαιλίνο το ήμερο), που έχει προσδιοριστεί ως μια από τις καλύτερες επιλογές για τη Μοντάνα, ενώ η Νέα Υόρκη μπορεί να θέλει να επικεντρωθεί στα αστικά απόβλητα και οι πολιτείες του Νότου θα μπορούσαν να δουν το θέμα των άλγεων.

Αν και η Kowal είπε ότι η Boeing δεν αναμένεται να αντιμετωπίσει συγκεκριμένες προκλήσεις σχετικές με τη συνεργασία που έχει για παραγωγή καπνού στη Νότια Αφρική, υπάρχουν μερικά άλλα εμπόδια που η βιομηχανία πρέπει να αντιμετωπίσει ως σύνολο, ιδιαιτέρως όταν πρόκειται για την τιμή.

«Δεν έχουμε αρκετά βιοκαύσιμα ως βιομηχανία και κοστίζει πάρα πολύ» είπε η Kowal. «Η αύξηση του αποθέματος θα πάρει χρόνια, αλλά θα αρχίσουμε να τη δημιουργούμε τα επόμενα χρόνια». Κι όσο το απόθεμα καυσίμου θα αυξάνεται, είπε η Kowal, οι δαπάνες θα γίνονται πιο λογικές.

Η Windy Boy εξήγησε ότι το να πληρώνουν οι αεροπορικές εταιρίες 8-9$ το γαλόνι για βιοκαύσιμα συγκριτικά με τα 2-5$ το γαλόνι για παραδοσιακά καύσιμα, είναι μεγάλη υπόθεση. Είπε ότι οι αερομεταφορικές εταιρίες «θέλουν το φθηνότερο βιοκαύσιμο στην αγορά, επειδή τα περιθώρια κέρδους είναι τόσο στενά».

"Οποιοσδήποτε είναι πρόθυμος να βουτήξει σε ένα σκουπιδοτενεκέ για πετρέλαιο είναι εκπληκτικός"

Κι ενώ οι αεροπορικές εταιρίες περιμένουν εξαιρετικά μικρά περιθώρια κέρδους, η διευθύντρια του Ινστιτούτου Biobased στο Πολιτειακό Πανεπιστημίο της Μοντάνα, Alice Pilgeram είπε στο VICE News ότι η προσδοκία για καύσιμο χαμηλού κόστους δεν είναι ρεαλιστική όταν κανείς λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες των αγροτών.

«Το βιοντίζελ είναι μια χαρά εφόσον δεν προσδοκάς να πληρώσεις τον αγρότη σου» είπε. Σύμφωνα με την Pilgeram, μια καλλιέργεια πρέπει να παράγει αρκετό πετρέλαιο ανά σοδειά, ώστε να αντισταθμίζει την ποσότητα που ένας αγρότης θα έβγαζε από την παραγωγή τροφίμων. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να σημαίνει υψηλότερο κόστος των βιοκαυσίμων, το οποίο οι αεροπορικές ίσως να μην θέλουν να πληρώσουν ή υψηλότερες τιμές εισιτηρίων τις οποίες οι καταναλωτές δεν θα είναι ενθουσιασμένοι να πληρώσουν.

Η Pilgeram πρόσθεσε ότι η δημιουργία 100% βιοκαυσίμων δεν είναι ρεαλιστικός στόχος, όχι μόνο λόγω του κόστους, αλλά λόγω και της επίπτωσης που θα έχει στην αλυσίδα της παραγωγής τροφίμων. Εξήγησε ότι υπάρχει ένα όριο μέχρι το οποίο εξαναγκάζεσαι να εκτοπίσει εκτάσεις καλλιέργειας τροφίμων και η εκτόπιση γίνεται «δύσκολη». Στην παρούσα φάση, ειδικοί και παράγοντες της βιομηχανίας έχουν στόχο να δημιουργήσουν μείγματα βιοκαυσίμων που παρασκευάζονται από υλικό βιολογικής προέλευσης σε ποσοστό 5-20%.

Η παραγωγή ενός υβριδίου με υψηλή περιεκτικότητα σπόρου και πετρελαίου όπως το νέο είδος καπνού ή η χρήση ενός φυτού που δεν σπαταλά άλλους φυσικούς πόρους, όπως ο θάμνος της Σαουδικής Αραβίας θεωρούνται βήματα-κλειδιά, σύμφωνα με την Pilgeram. Ωστόσο, σήμερα, εξήγησε, ότι οι πιο αποδοτικοί οικονομικά τύποι βιοκαυσίμου είναι εκείνοι που αξιοποιούν τα απόβλητα

«Οι μόνοι που βγάζουν χρήματα από τα βιοκαύσιμα είναι εκείνοι που πάνε από την πίσω πόρτα των McDonald's και των κινέζικων εστιατορίων και μαζεύουν τα μαγειρικά έλαια» είπε. «Και ο Θεός να τους ευλογεί, είναι πρωταθλητές. Ο οποιοσδήποτε είναι πρόθυμος να βουτήξει στο σκουπιδοτενεκέ για πετρέλαιο είναι εκπληκτικός».

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter,  Facebook και Instagram.