Η Ζωή των Υπερβολικά Πλούσιων από Ψηλά

Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο VICE UK.

Ο Cully ξεκίνησε δουλεύοντας ως βοηθός του φημισμένου φωτογράφου Thomas Kelly. «Μόλις είχα γίνει 19 και ήμουν στο πίσω μέρος ενός στρατιωτικού ελικοπτέρου –ένα γαλλικό Alouette που θα έπρεπε να είχε αποσυρθεί πολλές δεκαετίες νωρίτερα–, με τις μεγάλες πόρτες του ορθάνοιχτες, να κάνουμε γύρες πάνω από το Κατμαντού. Εθίστηκα επί τόπου», είπε.

Το VICE μίλησε μαζί του για επικίνδυνες καταστάσεις, εκκεντρικούς πελάτες και για τον λόγο που ακόμη και το πιο τρομακτικό ρόλερ-κόστερ δεν συγκρίνεται με ένα ελικόπτερο.

VICE: Πώς κατέληξες να είσαι εναέριος φωτογράφος στα Χάμπτονς;
Jeff Cully: Παρακολουθούσα θερινά σεμινάρια [φωτογραφίας] στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ρότσεστερ, τα οποία είχα ξεκινήσει από τη Β΄ Γυμνασίου. Πάντα αυτό ήθελα να κάνω. Κατέληξα στο εξωτερικό για λίγα χρόνια μετά το σχολείο – πήγα στη Νότια Ασία και τη Μέση Ανατολή. Έπειτα, στο Σαν Φρανσίσκο, το Ιστ Βίλατζ της Νέας Υόρκης και στη συνέχεια μετακόμισα στην παραλία. Έκανα διακοπές εκεί τα καλοκαίρια, όταν ήμουν μικρός και πάντα ήθελα να μένω εκεί. Τα λεφτά είναι πολύ καλά τη θερινή σεζόν, όμως αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι το μέρος και όχι τα χρήματα.

Ποιος σε προσλαμβάνει;
Τα τελευταία χρόνια, πετούσα τρεις με τέσσερις φορές την εβδομάδα – δούλευα για μεσιτικά γραφεία, διαφημιστικές εταιρείες, εταιρείες παραγωγής ταινιών, κατασκευαστικές εταιρείες, ιδιοκτήτες σπιτιών, ειδησεογραφικούς σταθμούς, όπως τα ABC, NBC, CNN, Bloomberg TV, Business Insider, NYT. Ο κόσμος λατρεύει τις αεροφωτογραφίες. Τα Χάμπτονς «πουλάνε» πάντα το καλοκαίρι.

VICE Video: Οι Πλούσιοι Live-streamers της Κίνας

Παρακολουθήστε όλα τα βίντεo του VICE, μέσω της νέας σελίδας VICE Video Greece στο Facebook.

Πώς είναι συνήθως μια κλασική φωτογράφιση;
Σχεδιάζεις τη διαδρομή, την τσεκάρεις ξανά το προηγούμενο βράδυ, δείχνεις τη διαδρομή στον πιλότο στο laptop, προτού καν επιβιβαστείς, κάνεις έλεγχο του ελικοπτέρου με τον πιλότο. Φορτώνεις τον εξοπλισμό, αφαιρείς την πόρτα, προσδένεσαι και ελπίζεις να παραμείνει καλός ο καιρός.

Οι περισσότεροι εναέριοι φωτογράφοι λαμβάνουν μια λίστα με τοποθεσίες, πετoύν από πάνω τους, τραβάνε τις φωτογραφίες και αυτό είναι όλο. Εγώ παίρνω τις λίστες και έπειτα ξεκινώ να προσθέτω διάφορα πράγματα μεταξύ των τοποθεσιών που έχω αναλάβει και δεν σταματάω ποτέ να τραβάω φωτογραφίες και βίντεο στη διάρκεια της πτήσης. Αυτό μου χάρισε το παρατσούκλι «ο τύπος με στοκ από τα Χάμπτονς» σε ειδησεογραφικούς οργανισμούς, περιοδικά, τηλεόραση κτλ. Έχω μια συλλογή μεγέθους 64ΤΒ με υλικό από τα Χάμπτονς, από το οποίο έχουν χρησιμοποιηθεί πάρα πολλά πλάνα μέσα στα χρόνια.

Πώς είναι η δουλειά σου, λοιπόν;
«Εμπιστεύσου τη ζώνη σου»: Αυτό είναι το σύνθημα. Είσαι δεμένος σε μια θέση και γέρνεις τόσο, που σχεδόν κρέμεσαι από έξω, με την κάμερα στο χέρι σου. Κάποιες φορές, κάθεσαι στο πάτωμα, χωρίς θέση, με τα πόδια στα πέδιλα προσγείωσης. Οι αισθήσεις σου παθαίνουν υπερφόρτωση. Ακόμη και τη στιγμή που τραβάς βίντεο, παρακολουθείς τα όργανα και ψάχνεις για ένα μέρος που μπορείς να προσγειωθείς, σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά. Πετάω με τους ίδιους τύπους για περισσότερο από 20 χρόνια – είναι τύποι που πετούν με αγροτικά αεροσκάφη. Η επικοινωνία [με τον πιλότο σου] είναι πολύ σημαντική. Ο συντονισμός των κινήσεων είναι σχεδόν όπως στο μπαλέτο.

Ποιες είναι μερικές αξιομνημόνευτες κατοικίες που έχεις φωτογραφίσει;
Παίζει μεγάλη υπερβολή στην περιοχή. Η έπαυλη Fair Field του [βιομήχανου και βασιλιά των ομολόγων υψηλής απόδοσης] Ira Rennert, στο Σαγκαπόνακ της Νέας Υόρκης, ας πούμε. Το μέρος είναι σκέτη τρέλα. Ήταν το μεγαλύτερο οικιστικό συγκρότημα της Αμερικής – είναι γιγάντιο και γελοίο. Άπειρες πισίνες, ατελείωτοι κήποι, γήπεδα του τένις το ένα δίπλα στο άλλο. Είναι η απόλυτη υπερπαραγωγή, αν και οι κήποι του σχηματίζουν πολύ όμορφα σχέδια που φαίνονται υπέροχα στις φωτογραφίες.

Επίσης, εκείνο του επενδυτή David Tepper – κατεδάφισε αρχικά το σπίτι, επειδή δεν του άρεσε η θέα της ανατολής ή κάτι παρόμοιο. Ήθελε να περιστρέψει τη γωνία του σπιτιού περίπου μιάμιση μοίρα. Έχω πετύχει τον Tepper και την κοπέλα του στο πάνω τμήμα του σπιτιού τους μερικές φορές. Ο τύπος σίγουρα με μισεί, όμως δεν πειράζει - «Ναι, εγώ είμαι πάλι, ο ενοχλητικός τύπος που πετάει πάνω από το σπίτι σου και κάνει κύκλους γύρω από αυτό στις 8 το πρωί με αυτό το θορυβώδες ελικόπτερο». Αν κοιτάξεις το συγκρότημά του, η πισίνα του θυμίζει πέος με δύο τεράστιους όρχεις. Υπάρχει ένας συνδυασμός από υπερβολικά εκκεντρικά άτομα, μέχρι πλούσιους ανθρώπους που είναι απίστευτα φυσιολογικοί. Συναντάς όλο το φάσμα. Οποιοσδήποτε πελάτης με πληρώνει, για να ανέβω στον αέρα, είμαι ικανοποιημένος.

Έχουν υπάρξει περίεργα περιστατικά;
Μια φορά είδα καπνό, οπότε αλλάξαμε πορεία και κατευθυνθήκαμε προς το μέρος του. Ήταν ένα γιγάντιο σπίτι ατελείωτων τετραγωνικών μέτρων που είχε πάρει φωτιά. Φτάσαμε στο σημείο πριν από την πυροσβεστική. Μείναμε στον αέρα και κάναμε κύκλους. Έβγαλα μερικές τρομερές φωτογραφίες από εκείνο το σχετικά καινούργιο, φλεγόμενο έκτρωμα.

Δούλευα για μια διαφημιστική καμπάνια για τα αγωνιστικά σκάφη Hustler, εκείνα τα 15 μέτρων μήκους ταχύπλοα που κοστίζουν εκατομμύρια και τρέχουν σαν τρελά. Τραβούσαμε βίντεο με ένα νέο μοντέλο στη θάλασσα και πρέπει να πετούσαμε γύρω στο ενάμιση με δύο μέτρα ακριβώς πάνω από τη βάρκα. Ξαφνικά, έπαθε βλάβη το βασικό σύστημα των υδραυλικών μας. Αυτό που συνειδητοποιήσαμε, όταν επιστρέψαμε, ήταν ότι είχαμε γεμίσει με υγρά ολόκληρη τη βάρκα, από την πλώρη μέχρι την πρύμνη - και μαζί με αυτήν, τον ιδιοκτήτη, τη γυναίκα και τους φίλους τους. Συμβαίνουν αυτά!

Κάποιο επικίνδυνο περιστατικό;
Ναι. Το επάγγελμα ενέχει κινδύνους. Αναφερόμαστε σε αυτούς ως «συμβάντα εν ώρα πτήσης». Δεν έχουν καθόλου πλάκα. Σε δύσκολους ελιγμούς –καθοδικά ρεύματα αέρα, πλάγιους ανέμους, μηχανικές βλάβες – βιώνεις κάποιες στιγμές που σκέφτεσαι, «Θεέ μου». Ακόμη και ως φωτογράφος, πάντα ψάχνεις ένα μέρος για προσγείωση, για την περίπτωση που όλα πάνε κατά διαόλου. Μια ενδιαφέρουσα εμπειρία είναι όταν δεν έχεις καθόλου δύναμη από τον κινητήρα. Οπότε τραβάς τον μοχλό και πέφτεις με τη μύτη στραμμένη στο έδαφος, προσπαθώντας να συγκεντρώσεις ενέργεια στις έλικες από την περιστροφή τους λόγω του αέρα. Την τελευταία στιγμή, τραβάς ξανά τον μοχλό, αφήνεις το κιβώτιο ταχυτήτων και αν όλα πάνε καλά, προσγειώνεσαι ομαλά. Δεν το εύχομαι σε κανέναν αυτό.

Πoια είναι η πιο περίεργη αποστολή που έχεις αναλάβει;
Ήταν η πρώτη φορά που τα είχε κάνει μαντάρα ο γερουσιαστής Anthony Weiner. Συνήθως δεν δουλεύω ως παπαράτσι, όμως θα ήταν πανάκριβη εκείνη η φωτογραφία, αν είχαμε καταφέρει να τον κάνουμε να βγει έξω. Πηγαίναμε από το ένα μέρος στο άλλο στα Χάμπτονς και καταλήξαμε να γυρίζουμε γύρω από το σπίτι του Jon Stewart στο Σαγκ Χάρμπορ, όπου υποτίθεται ότι έμενε. Είχαμε πάει για να ψάξουμε τον Weiner, αλλά δεν καταφέραμε τίποτα.

Πόσο ακριβές είναι οι φωτογραφίσεις σου;
Οι περισσότεροι φωτογράφοι προτιμούν να δουλεύουν από αεροπλάνο. Είναι πιο ασφαλές, είναι πιο αργό και κοστίζει το ένα τέταρτο της τιμής. Όμως εγώ δεν τα γουστάρω καθόλου τα αεροπλάνα. Χάνεις πολύ χρόνο και οι γωνίες σου είναι περιορισμένες. Τα ελικόπτερα προσφέρουν περισσότερα, όμως είναι ακριβά. Αν νοικιάσεις ένα R66, θα πληρώσεις γύρω στα $1.200-$1.800 την ώρα, μόνο για το ίδιο το σκάφος. Ούτε φιστίκια, ούτε ροφήματα, ούτε τίποτα. Άνετα μπορείς να ξοδέψεις $30.000-$40.000 τον χρόνο για ενοικιάσεις ελικοπτέρων.

Τα drones χρησιμοποιούνται πλέον όλο και συχνότερα για λήψεις αεροφωτογραφιών. Τι μειονεκτήματα έχουν;
Σε κάποια στιγμή, θα μπορούν να προσομοιώσουν την κίνηση μιας φορητής κάμερας σε ελικόπτερο, όμως ακόμη είναι πολύ εμφανές, όταν τα πλάνα είναι από drone. Αν σκεφτείς τι μπορεί να πετύχει ένας καλός πιλότος drone και τι μπορώ να κάνω εγώ με μια φορητή κάμερα – δεν υπάρχει καμιά σύγκριση.

Τι χαρακτηριστικά χρειάζεται να έχει κάποιος, για να είναι καλός εναέριος φωτογράφος;
Χρειάζεσαι καλό μάτι. Πρέπει να μπορείς να κάνεις πολλά πράγματα ταυτόχρονα, σε ένα επίπεδο που οι περισσότεροι δεν καταφέρνουν ούτε στα όνειρά τους. Πρέπει να ξέρεις καλά τον εξοπλισμό. Και πρέπει να είσαι πολύ καλός φωτογράφος. Πρέπει να είσαι διατεθειμένος να μπεις σε ελικόπτερο. Δεν γλιστράει στον αέρα – πέφτει σαν πέτρα. Ποτέ δεν έχω ανέβει σε ελικόπτερο με κάποια κοπέλα μου – ούτε και πρόκειται ποτέ να το κάνω. Δεν πρόκειται να βάλω και τους δυο μας σε αυτήν την κατάσταση ταυτόχρονα.

Η συνέντευξη έχει υποστεί επεξεργασία και σύμπτυξη.

Περισσότερα από το VICE

Ο Γιώργος Μαυρίδης Δεν Έχει Τίποτα Κοινό με Αυτούς που Ονειρεύονται να Πνίξουν Πρόσφυγες στη Θάλασσα

H Nintendo Αποφεύγει τις Ερωτήσεις για τις Ρώγες και τον Αφαλό του Mario

To Όργιο που Έσωσε τον Γάμο μου