Questa mappa ti permette di lanciare asteroidi sulla Terra e vedere cosa succede

L’articolo originale è stato pubblicato su VICE US. Quella che segue è una versione riadattata e localizzata per l’Italia.

Se un asteroide di ferro del diametro di un chilometro e mezzo si schiantasse dritto sul Colosseo a Roma polverizzerebbe 2.373.150 persone. Il cratere sarebbe ampio 48 km e profondo 943 metri. La forza dell’impatto equivarrebbe a 4.063 gigatoni, cioè 4.063 miliardi di tonnellate di tritolo.

Il rilascio di energia conseguente supererebbe quello dell’ultima eruzione del supervulcano Yellowstone, in America, che 70mila anni fa ha cambiato radicalmente l’aspetto dell’area circostante.

Perché te lo sto dicendo? Perché ho appena simulato l’impatto con Asteroid Launcher, una app da browser che ti permette di vedere cosa succederebbe se una cometa o un asteroide si scontrassero con il nostro pianeta.

Asteroid Launcher usa Apple Maps per integrare immagini satellitari della Terra nella sua simulazione. Puoi esplorare tutto il pianeta, selezionare il punto d’impatto e regolare diverse variabili in modo da ottenere l’oggetto spaziale che ti sembra più appropriato per lavare con il fuoco i peccati del mondo. Vuoi lanciare un ironico asteroide d’oro di un chilometro su piazza Affari a Milano? Puoi farlo. Faresti un bel buco da Rozzano a Monza.

Una delle caratteristiche più impressionanti di Asteroid Launcher è la visualizzazione stratificata. Dopo lo schianto dell’asteroide, puoi scorrere una lista di statistiche e la mappa si aggiorna mano a mano. La palla di fuoco creata dall’asteroide d’oro su Roma ridurrebbe in cenere praticamente tutta l’Italia—con ustioni di terzo grado dal Brennero a Siracusa. “I vestiti prenderebbero fuoco entro 516 km dall’impatto,” spiega freddamente la app.

Se continui a scorrere potrai vedere gli anelli blu dell’onda d’urto da 248 decibel che si allarga dall’epicentro. Se casa tua è a meno di 926 km dal Colosseo, dovresti dirle addio. Chiunque si trovasse a meno di 400 km dall’impatto ci rimetterebbe i timpani e più di 3 milioni e mezzo di persone sarebbero uccise dalla potenza del boato. Vuol dire che il suono dello schianto ammazzerebbe più persone dello schianto stesso.

La mente dietro Asteroid Launcher è Neal Agarwal. Si descrive come uno sviluppatore con la passione del coding creativo. “Adoro mettere in scena scenari apocalittici nella mia testa e ho sempre desiderato uno strumento che mi facesse visualizzare gli effetti di una catastrofe naturale,” ha detto a Motherboard. “Gli asteroidi sono una bella idea perché gli effetti sono davvero radicali. Penso che il mio strumento possa anche spingere le persone ad apprezzare di più le missioni come DART della NASA, che studiamo come deviare le traiettorie degli asteroidi che puntano verso la Terra.”

Per realizzare questo progetto sono serviti molti calcoli matematici. “La simulazione si basa su ricerche pubblicate dai ricercatori Gareth Collins e Clemens Rumpf,” recita la pagina “about” del simulatore. Collins è un professore dell’Imperial College di Londra che studia gli impatti. Clemens Rumpf è un ex ingegnere della NASA che ha pubblicato vari studi sugli asteroidi e sui potenziali effetti di un impatto.

Agarwal aveva annunciato su Twitter che per costruire Asteroid Launcher gli sarebbe bastato un mese, ma la parte di fisica era complicata. Alla fine, Agarwal ha detto che il progetto gli ha portato via due mesi, il primo dei quali dedicato esclusivamente allo studio.

Agarwal ha detto che la parte più difficile è stata imparare la fisica degli asteroidi. “La simulazione dell’impatto di un asteroide è un’area di ricerca a sé stante e a tratti è abbastanza complicata, servono dei supercomputer per ottenere i risultati esatti,” ha detto. “Ma fortunatamente esistono anche tantissime risorse preziose come le ricerche scientifiche del dottor Gareth Collins che semplificano le equazioni e le rendono più accessibili.”

Asteroid Launcher è simile a Nuke Map, un progetto che ti permette di sganciare bombe atomiche in un punto a tua scelta del mondo e scoprire che conseguenze avrebbero.

Ma dal punto di vista grafico Asteroid Launcher è più bello, più artistico nel ritrarre l’Armageddon. Una palla di fuoco pulsante contrassegnata con chiare linee che stabiliscono da dove iniziano le ustioni di terzo grado è in grado di rendere la simulazione dell’impatto più viscerale e impressionante. “Nuke Map è un classico e ricordo di averci giocato un po’ quando ero a scuola. Senza dubbio mi ha ispirato durante la creazione di questo progetto,” ha ammesso Agarwal.

Il sito di Agarwal è pieno di creazioni virtuali divertenti. Puoi esplorare la vastità dell’oceano e farti un’idea delle sue profondità e dei misteri che nascondono, cercare di spendere i soldi di Bill Gates o risolvere versioni sempre più assurde del dilemma del carrello ferroviario.

Agarwal è rimasto positivamente colpito dalla risposta del pubblico ad Asteroid Launcher. “Sembra proprio che tante persone lo usino come valvola di sfogo, per lanciare asteroidi sul posto di lavoro o sulla sede della squadra avversaria,” ha detto. “Il mio commento preferito su Reddit è: ‘Mi sono divertito a cercare un asteroide che fosse della misura perfetta per distruggere il mio posto di lavoro, ma non il mio appartamento.’”