Sembra che dormire troppo ti stia lentamente uccidendo

Magari non è così proprio per tutti, ma in genere uno degli aspetti migliori del fine settimana è poter dormire a oltranza. Durante la settimana lavorativa le mie giornate tendono a iniziare con una sveglia spacca timpani che mi butta fuori a calci dal mondo dei sogni e dritto dentro l'ora di punta mattutina—ecco perché ogni sveglia posticipata (o addirittura cancellata) nel fine settimana è motivo di sonnambulistici festeggiamenti.

La festa potrebbe finire presto, però, perché sembra che tutte queste sveglie posticipate ci stiano portando alla morte, dolcemente.

In uno studio deprimente pubblicato la settimana scorsa su The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, un team di ricercatori guidato da Patricia Wong dell'università di Pittsburgh, ha scoperto che cambiamenti continui del pattern di sonno possono provocare una serie di danni, tra cui una resistenza all'insulina, un aumento dell'indice di massa corporea (BMI), malattie cardiovascolari e diabete.

Secondo Wong e colleghi, il cronotipo—la fascia oraria preferita da una persona per dormire all'interno di un ciclo di 24 ore—varia da individuo a individuo. Il problema è che gli obblighi sociali contemporanei, in particolare quelli che riguardano i turni lavorativi, spesso non si allineano con il cronotipo di chi li deve rispettare. Questa mancata corrispondenza tra il giusto momento per dormire di una persona e l'effettiva parte della giornata dedicata al sonno per motivi di doveri sociali, si chiama Social Jet Lag (SJL), e, come hanno scoperto Wong e colleghi, potrebbe starci uccidendo.

Nel corso di sette giorni, Wong ha fatto indossare a 447 persone (uomini e donne) in salute e tra i 30 e 54 anni di età, un accelerometro a bracciale, così che i ricercatori potessero monitorare la quantità precisa di sonno cronometrato da ogni individuo. Per ogni persona, il periodo di sette giorni doveva comprendere almeno una notte precedente un giorno di riposo, così che il team potesse vedere come il fatto di non dover lavorare il giorno dopo avrebbe influenzato il sonno dell'individuo in questione.

Forse non c'è tanto da stupirsi, ma nessuno dei partecipanti nel giorno di riposo si è svegliato come in quelli lavorativi. La maggior parte dei partecipanti ha continuato a dormire (circa 44 minuti dopo la sveglia quotidiana, in media), mentre una parte più piccola si è svegliata prima. Secondo i ricercatori, molti di quelli che hanno dormito a oltranza sembravano farlo per compensare un deficit di sonno accumulato durante la settimana lavorativa. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che questi problemi metabolici erano indipendenti da altri fattori come i disturbi del sonno, il fumo e lo status socioeconomico.

Per quanto lo studio condotto da Wong non sia il primo a collegare un sonno irregolare a condizioni di salute precarie, è il primo che collega i cambiamenti nel sonno ai problemi di metabolismo (come la resistenza all'insulina e un BMI più alto). I ricercatori sostengono che la causa sia una serie di processi metabolici (come l'accumulo di grasso nei tessuti e nell'assorbimento del cibo nel fegato) seguono tutti ritmi circadiani specifici, orologi biologici che regolano i processi interni che posso andare fuori sync per colpa delle irregolarità negli orari di riposo. Il che significa anche che più è drastica la differenza tra i giorni lavorativi e quelli di pausa, più è forte il legame con i problemi metabolici.

Per chi come me sta sveglio di notte e si ritrova a dormire tutto il giorno più spesso di quanto voglia ammettere, le rivelazioni di Wong potrebbero avere un che di drammatico—per quanto ami dormire, non sono ancora pronto a farlo per sempre. Almeno, ora che dormire troppo a lungo è una questione di vita o di morte, alzarsi dal letto il lunedì mattina dovrebbe diventare un po' più facile.