I bitcoin hanno già trasformato la società

Bitcoin Armstrong. Via reddit.

Da quando il valore di un bitcoin è balzato sopra i 200 dollari a fine ottobre, ho ossessivamente cercato di recuperare tutto il tempo perso dalla nascita della criptovaluta nel lontano 2009. All'epoca, come altri appassionati di tecnologia che hanno perso l’occasione di fare un po' di soldi facili, avevo deciso di non investire in Bitcoin. Perché? Be', ad essere sinceri non è proprio stata una decisione consapevole, quanto un pensiero fugace: “Bitcoin? Che roba è? Non capisco, passo."

Per chi avesse ignorato la portata di questa specie di moneta, il mio metodo preferito per illustrarne il funzionamento è questa animazione, proiettata durante la conferenza LeWeb di Londra di quest'anno. Se questo tipo di apprendimento non fa per voi, e non vi è ancora chiaro cosa sia il Bitcoin, cerco di essere conciso: si tratta di una forma digitale di contante criptato progettata come l'oro—nel senso che esiste è una fornitura limitata di 21 milioni di bitcoin—così che, teoricamente, il suo valore dovrebbe continuare ad aumentare nel tempo.

Finora, quel sistema di valore crescente sta funzionando, e nell'interesse di una completezza informativa, ho investito un po’ di moneta canadese in Bitcoin.

Mentre scrivo, il Bitcoin vale più di 1.000 dollari a moneta e si avvicina al valore dell’oro.

Questo ingente aumento di valore ha contribuito a una nuova ondata di interesse sul tema, e di recente il Congresso degli Stati Uniti e la Federal Reserve hanno ammesso che il Bitcoin può essere utilizzato per scopi legittimi—anche se l'FBI potrebbe non recuperare mai tutti i bitcoin legati alla chiusura di Silk Road.

Ad aprile i gemelli Winklevoss hanno investito 11 milioni di dollari in bitcoin. Il 9 novembre l’investimento valeva 32 milioni e la cifra attuale si aggira intorno ai 98 milioni. I fratelli Winklevoss hanno inoltre in programma di aprire un fondo d'investimento che permetterà alle persone che non vogliono essere coinvolte nel torbido mondo del Bitcoin di comprare una quota del loro impero. Ciò consentirà agli investitori di essere risparmiati dall'accesso ad attività come il cambio di  Bitcoin—un’idea già copiata dalla SecondMarket.

Inoltre, poco più di una settimana fa, Richard Branson ha annunciato che in futuro i biglietti per i lanci della Virgin Galactic potranno essere acquistati tramite Bitcoin. Permettere ai clienti della Virgin Mobile di pagare in bitcoin o concedere alla Virgin Airlines la possibilità di vendere biglietti a chi usa la criptovaluta sarebbe stato un segno di fiducia molto più consistente per gli utenti—ma capisco, Branson è come un bambino che muove i suoi primi passi quando si tratta di investimenti online.

Al di là dell’approvazione del governo, delle assurdità dei gemelli e dei lanci spaziali, sembra che l'accettazione dei bitcoin sia sempre più diffusa. In tutto il mondo sono in aumento le attività commerciali che annunciano di accettare bitcoin, e alcuni esempi dal mio paese, il Canada, possono dare un'idea della crescente importanza del fenomeno. La CoinKite di Toronto sta sviluppando sistemi di pagamento per permettere ai commerciati di effettuare transazioni in Bitcoin e altre monete virtuali, mentre il mese scorso a Vancouver è stato installato il primo bancomat per Bitcoin.

Tutto ciò avviene in un paese in cui il governo non ha ancora espresso una posizione ferma e definitiva sulla criptovaluta, e la cui realtà non è nemmeno lontanamente paragonabile alla Cina. Prendete questa struttura per il mining di Hong Kong, oppure il BTC China, il principale mercato di cambio per volume di transazioni. BTC China ha toccato quota 1.000 dollari a moneta due settimane fa; il Mtgox (Magic The Gathering Online Exchange) di Tokyo è arrivato a 1.000 dollari durante la scorsa settimana. L’enorme quantità di investimenti cinesi è stata attribuita tanto alla capacità del Bitcoin di eludere la rigorosa regolamentazione del governo quanto all'abilità nei cinesi nel campo del risparmio.

Ma se gli aumenti di valore fanno del Bitcoin un investimento allettante, è il confronto tra l’attuale Bitcoin e il World Wide Web dei primi anni Novanta ad aver destato il mio interesse. In un video pubblicato sul canale YouTube di IBM, a Richard Brown, Executive architect della società in materia di sistema bancario e mercati finanziari, viene posta la seguente domanda: "E se il Bitcoin fosse il World Wide Web?"

In sostanza, Brown ritiene che la moneta virtuale cambierà il mondo e continuerà a essere una potenza nel prossimo futuro—in particolare nei paesi in via di sviluppo dove l'accesso al sistema bancario moderno è inesistente. Ma il Bitcoin è semplicemente un protocollo. Molti degli apparati tecnologici necessari a un effettivo funzionamento nel mondo reale non esistono ancora. Al momento, possiamo indicare solamente ATM e prototipi di apparecchi per pagamenti POS a testimonianza di un settore tecnologico emergente—ma non abbiamo idea di dove arriveremo.

Brown, ad esempio, immagina un mondo in cui il frigorifero e la lavatrice abbiano un’identità sulla blockchain (il registro delle transazioni pubblico e condiviso a cui si affida l'intera rete di bitcoin), in modo da poter gestire autonomamente l'acquisto di energia elettrica a seconda della quantità necessaria.

Nel suo stato attuale, il Bitcoin è un quadro da cui si possono sviluppare innumerevoli innovazioni. Si tratta essenzialmente di una sabbiera gigante in attesa di essere popolata da esseri umani con notevoli capacità nella costruzione di castelli di sabbia. L'infrastruttura esiste, ma è priva di molte delle applicazioni necessarie per rendere facilmente utilizzabile la moneta virtuale.

Basta osservare il processo di acquisto di bitcoin per capire quanto ancora sia indietro il sistema. Al momento, è necessario iniziare aprendo un account che permetta di acquistare bitcoin scambiandolo con la valuta del mondo reale. ln Canada il punto di riferimento è Virtex, con Vault of Satoshi al secondo posto in termini di volume di scambi (che prende il nome da Satoshi Nakamoto, il misterioso presunto creatore dello stesso Bitcoin).

Per ottenere un account in uno di questi siti di cambio è necessario verificare l'identità fornendo una scansione della propria cartà identità e alcuni indirizzi prova, in modo che la transazione sia compatibile con le leggi sul riciclaggio. Una volta che il processo è completato (può passare più di una settimana prima di essere convalidati su Virtex) è possibile acquistare monete attraverso una sorta di asta. Una volta acquistati i bitcoin, è necessario accumulare le monete in un portafoglio virtuale, sia sul computer che sul telefono. Il modo più sicuro per farlo è attraverso un computer senza connessione internet. Questo dovrebbe evitare che il deposito di bitcoin possa essere compromesso in remoto. Come evidente, nessuna componente di questo processo può essere tranquillamente definita user-friendly.

Sembra, tuttavia, che il sistema verrà modificato a breve. Le notizie di investimenti pronti a essere immessi nel mercato dei bitcoin sono aumentate di pari passo con l'aumento del valore della criptovaluta, e non è difficile capire perché.

Peter Theil, co-fondatore di PayPal e primo investitore esterno di Facebook, ha messo insieme alcuni colleghi del suo fondo di investimento Founders Fund e depositato due milioni dollari in un servizio chiamato BitPay, che si propone come il PayPal di Bitcoin. BitPay permette ai commercianti online di accettare facilmente i bitcoin. Allo stato attuale non sono molte le opzioni offerte ai rivenditori, e BitPay sta colmando un vuoto reale. Il sogno di tanti appassionati di Bitcoin è che giganti come Amazon ed eBay adottino la moneta—ma dato che il valore è in un tale stato volatile, e ancora pochi sono al corrente del funzionamento del Bitcoin, tale riconoscimento commerciale non sarà in grado di manifestarsi molto presto.

Se il Bitcoin continuerà a vedere aumentare il suo valore e diventerà un punto fermo dell'economia online, o se un'altra moneta virtuale (come il suo concorrente Litecoin) prenderà il suo posto, le spinte della società e dell’industria in favore di moneta virtuale saranno sempre più effettive. Con così tante persone che manifestano la loro fede in questa criptovaluta, il suo destino appare roseo. D'altra parte, anche se il governo degli Stati Uniti e la banca centrale della Cina hanno rilasciato le loro caute approvazioni, se il Bitcoin registrasse altri successi il loro approccio potrebbe cambiare—e una reazione negativa del governo potrebbe realmente significare un passo indietro della criptovaluta.

In definitiva, il Bitcoin è un’infrastruttura finanziaria con ancora molti punti in sospeso—se il fenomeno continua ad accelerare, potremo assistere a una trasformazione della società secondo dinamiche imprevedibili, via via che il Bitcoin si diffonde.

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