Gucci Mane continua a darsi da fare anche dalla cella.

Il mese scorso, Gucci Mane ha pubblicato un remix non ufficiale di "War Ready" di Rick Ross, suscitando curiosità e confusione allo stesso tempo. Con l'uscita iniziale di "War Ready" la canzone era stata presentata come un passaggio importante perché segnava la fine della lunga faida tra Ross e Young Jeezy. In molticonfermano che al momento Gucci e Rick siano in buoni rapporti, mentre non si può affatto dire la stessa cosa di Gucci e Young Jeezy.

Quindi, non era chiaro quali fossero le intenzioni di Gucci nell'inserirsi all'interno della traccia, sebbene alludendo in un verso alla sua sparatoria del 2005 ai danni di un giovane affiliato di Young Jeezy (“Say Gucci got a Murder One/ I killed a man allegedly”) non sembrava certo porgere, da parte sua, alcun ramoscello d'ulivo. Quindi, perché Gucci Mane voleva essere in "War Ready"? E, considerando il fatto che è incarcerato da settembre in attesa di un processo per accuse federali sull'utilizzo di un' arma da fuoco, come è anche solo possibile che sia riuscito ad comparire su "War Ready"? Mi sono avventurato lungo la strada di mattoni al limone nella speranza di trovare delle risposte a queste domande e quello che ho ottenuto è una sbirciatina dietro il sipario dell'operazione Gucci Mane.

"È stato Gucci a dirmi di farlo", ride Sean Paine, l'ingegnere del suono di Gucci, interrogato a proposito di "War Ready." "Sai com'è Gucci - gli piace generare controversie. Gli ho detto che era pazzo ma è semplicemente scoppiato a ridere, così ho guardato tra gli archivi e ho trovato qualcosa".

Sebbene al momento Paine operi come ingegnere del suono di Gucci Mane, il 29enne descrive la loro relazione più "come una roba tra due fratelli". I due si sono conosciuti tre anni fa nei Parchwerk Studios di Atlanta, dove Paine faceva lo stagista. Una sera, Gucci richiese un ingegnere per una sessione in studio e dal momento che nessuno era disponibile, si accontentò degli stagisti. "Tutti gli altri stagisti erano terrorizzati, ma io ero più tipo ma si da facciamolo" ricorda Paine. "Da quella notte in poi ha sempre richiesto esclusivamente me".

Paine avrebbe poi mollato la Patchwerk per diventare capo ingegnere presso i vicini Brick Factory Studios di Gucci, nella zona est di Atlanta. In aggiunta al mixaggio e alla registrazione di quasi tutti i suoi ultimi lavori, ha registrato ampiamente anche con il resto dei membri della 1017 Brick Squad. Lo scorso maggio, Paine ha co-prodotto esecutivamente Trap House III di Gucci e facendo lo stesso lo scorso dicembre con The State vs. Radric Davis II: The Caged Bird Sings, a cui ha lavorato con Ronald "Caveman" Rosario.

Caveman è il direttore di Urban Music presso 101 Distribution, una compagnia di distribuzione musicale situata fuori Phoenix, in Arizona. Come Paine, Caveman ha cominciato a lavorare direttamente con Gucci Mane solamente da un paio di anni, sebbene ora sia un membro del team a tutti gli effetti. Se Paine ha il controllo sulla musica, Caveman è l'uomo dei soldi. I due si sono conosciuti tramite OJ Da Juiceman, con il quale Paine, in passato, aveva lavorato assieme per tanti anni. "Mi sono seduto a tavolino con Gucci nel periodo di uscita di Trap God e gli ho fatto capire che quei mixtape erano una potenziale fonte di denaro e che lui sostanzialmente stava regalando i soldi a siti come LiveMixtapes".

Caveman lavora nella media distrubuzione, o più semplicemente distribuisce uscite indipendenti ai rivenditori digitali come iTunes, Google, Play, Amazon e Best Buy online. Lui è la ragione per cui la maggior parte degli ultimi mixtape di Gucci Mane sono disponibili per l'acquisto online, così come molti altri artisti di Atlanta come OJ Da Juiceman, Rocko, Migos e molti altri. "l'anno scorso abbiamo fatto un totale di 12 progetti, di cui nove di Gucci Mane e tre per 1017". Sostiene che Gucci abbia guadagnato al netto "circa 1.3 millioni di dollari da quello" nel 2013. Caveman è anche il co-proprietario di TrapMerch.com, che vende il merchandise ufficiale della crew. "Abbiamo la maglia ufficiale di Free Guwop. Quella roba vende tutti i giorni, tutto il giorno."

Così come per The State vs Radric Davis II, il processo creativo a monte della lavorazione su nuovi progetti di Gucci Mane prevede ampie telefonate con l'incarcerato Gucci, che al momento si trova nel centro di detenzione federale a Lovejoy in Georgia. " Usa molte, molte parole per spiegare cosa vuole e come vuole che suoni" spiega Caveman. " Non ricorda tutte le canzoni che ha inciso, quindi dobbiamo passare in rassegna le cose e io letteralmente gli faccio sentire le tracce via telefono così che possa ricordarsele" Paine riporta le stesse cose. " Lui ci chiama dalla prigione e ci da delle direttive su questi progetti e quindi poi partiamo da quelle. E' Gucci che prende tutte le decisioni"

La maggior parte delle nuove canzoni di Gucci Mane sono state registrate nel periodo antecedente alla carcerazione, quando Caveman sostiene che Gucci registrasse circa 13 tracce al giorno. Tuttavia ci sono anche canzoni com "War Ready", e una manciata di altre, in cui Sean combina creazioni nuove di zecca. "Alcune di queste canzoni magari hanno una buona strofa iniziale ma non una seconda. Alcune hanno ottime strofe ma non hanno piglio. Quindi passiamo in rassegna ogni elemento, e andiamo letteralmente a creare nuove tracce dai resti di quelle vecchie" dice Caveman, che lavora anche come talent scout in aggiunta alle sue responsabilità prettamente commerciali.

In aggiunta Yusef il manager di Gucci, subentrato agli obblighi di gestione dopo la rottura tra Gucci e quello che per molto tempo è stato il suo ormai ex manager Kevin "Coach K" Lee, assieme a Sean e Caveman sono la ciliegina sulla torta del team di Gucci Mane, che è considerevolmente più piccola di quella che ci si potrebbe immaginare da un rapper della sua stazza. Sebbene Billboard abbia recentemente riportato che la 1017 Brick Squad sia ancora una succursale della Atlantic Records, Gucci&co stanno sicuramente operando in autonomia. Entrambe Trap House III and The State vs. Radric Davis II sono state distribuite in forma digitale dalla 101 Distribution.

Al momento il team è impegnato alla lavorazione dell'uscita di due progetti per il 1 Aprile: The Brick Factory Vol. 1, un album compilation della 1017 Brick Squad e Young Thugga Mane LaFlare, un impegno collaborativo con il prodotto più caldo del rap Young Thug, per il quale Paine ha mixato tutto l'album 1017 Thug circa un anno fa. Il rapporto tra Thug e l'etichetta ultimamente è oggetto di discussione, in seguito al suo schieramento con Birdman e la Cash Money Records, sebbene diverse fonti confermino che lui sia ancora sotto contratto con la Brick Squad. Ieri, in un estesa divulgazione in merito alla situzione-etichette di Young Thug, Buzzfed ha affermato che Thug ha firmato anche un secondo contratto con la Artist Group nell'autunno del 2013. Entrambe Paine e Caveman insistono sul fatto di non aver discusso con Gucci a proposito della situazione-Thug, ma è sicuramente innegabile la presenza di tensione sull'argomento.

"La fottuta realtà è che Thug è sotto contratto con la 1017, a prescindere da dove voglia andare" dice Caveman. " Quindi a prescindere da quello che dicono le persone, su twitter o instagram, Gucci verrà ancora pagato. Thug va in giro a dire che sta con la Rich Gang, ma quello che molte persone non capiscono è che Rich Gang è una compagnia che si occupa di management. E' un accordo di gestione, non un contratto discografico. Quindi Birdaman e il suo team ora lo rappresentano, ma a prescindere da chi lo rappresenta, lui è sempre sotto contratto con Gucci." Caveman ha ragione. Il singolo "Stoner" di Thug, recentemente trasmesso in radio, al momento è accreditato alla Asylum/Atlantic sulla classifica Hot 100 di Billboard, piazzato al 47° posto. Reminescienza di una situazione simile avvenuta poco tempo fa quando Young Scooter, un affiliato della Atlanta Rapper e della 1017 Brick Squad, cominciò con il dichiararsi della Brick Squad, passando all'imprint rap della Future's Freebandz, per poi autoproclamarsi indipendente. Non ci fu un chiarimento sulla situazione, sebbene Scooter, come Thug, ora dichiari fedeltà alla Rich Gang.

Sono dilemmi difficili: Con l'incarcerazione di Gucci, questo probabilmente non è un buon momento per essere sotto contratto alla 1017 Brick Squad; dall'altra parte, questi artisti hanno effettivamente firmato un accordo e la raccomandazione di Gucci hanno sicuramente giocato un ruolo importante nel loro successo. " Ha l'orecchio sempre rivolto alla strada, quindi quando qualcuno va da lui dicendo, "questo tipo sta per scoppiare", "questo spacca", lui lo porta a se e in un certo senso gli fa da guida. Se lo porta con se in strada e lo fa sbocciare. Insomma gli fa vedere come girano qua le cose " aggiunge Caveman. Il fatto che la durata dell'incarcerazione sia ancora indefinita non agevola il chiarimento della questione. "1017 non è ad un punto morto, ma sicuramente rimaniamo in attesa di vedere cosa ne faranno di Gucci" dice Paine.

Cc'è davvero tanto in gioco per Gucci, che rischia fino a 20 anni dietro alle sbarre in seguito ai due incidenti di Settembre in cui presumibilmente è stato trovato in possesso di un'arma da fuoco. Ma se ci sono delle certezze nella vita è che ci sarà ancora dell'altra musica da Gucci Mane. The Brick Factory e Young Thugga Mane LaFlre non sono ancora stati pubblicati e Paine è svelto nel rassicurarmi che, "Trap House 4 è in arrivo" così come Caveman non è preoccupato del fatto che la possibile assenza di musica da parte di Gucci possa diventare un problema. "Potremmo buttare fuori tre album all'anno per i prossimi tre anni e comunque avere ancora materiale per i successivi tre"

Young Thugga Mane LaFlare sembra promettente e Gucci pare rinvigorito, così come l'insieme dei giovani talenti giunti per lavorare agli studi di Gucci. " La Brick Factory - è tipo una sorta di movimento. Era una roba strana, fratello. Non c'è niente di simile in giro." dice Paine. Più di ogni altra cosa però, queste uscite hanno ufficialmente consacrato Gucci come uno dei più importanti coltivatori di giovani talenti di Atlanta. La disponibilià di Gucci a prendere uno stagista e renderlo suo capo ingegnere è la stessa forza di volontà che lo ha portato ad investire nella carriera di OJ DA Juiceman, Waka Flocka Flame, Mike Will Made It, Young Scooter, Young Thug e molti altri prima di chiunque altro al suo livello. In "Aight" Quavo del trio di Atlanta Migos ( che non sono sotto contratto con 1017) dice "When Gucci called my manager/That night it changed my life" a dimostrazione di quante carriere Guwop ha fatto decollare. Chiunque presti attenzione alla musica rap contemporanea sa che al momento ci sono delle figate pazzesche che escono da Atlanta e, anche se Gucci Mane è lontano, Sean Paine si assicura che lui sia sempre con un piede nella trap-pola.