Ascesa e declino di Gerd Bonk, l'atleta più dopato della storia

Questo articolo è tratto da VICE Sports.

Gerd Bonk si avvicinò alla pedana con un'espressione quasi sofferente, come se improvvisamente fosse diventato triste. Era il suo terzo e ultimo tentativo alla gara di sollevamento di slancio alle Olimpiadi del 1976, e andava per i 235 chilogrammi—17,5 chilogrammi meno di quanto aveva sollevato ai campionati europei tre mesi prima, quando aveva stabilito il record mondiale. L'atleta della Germania Est rimase immobile per un attimo, con gli occhi chiusi, la testa piegata all'indietro, lo sguardo rivolto al cielo. Forse stava pregando.

Poi aprì gli occhi, si piegò e afferrò la barra. Con un movimento fulmineo ed efficace—il tipo di movimento che non ti aspetti da un uomo di 182 centimetri per 145 chili—sollevò il bilanciere fin dietro le spalle, portandoselo rapidamente sopra la testa. Per un attimo barcollò leggermente, con le braccia tese, poi lasciò la presa e per la prima volta sembrò rendersi conto delle urla degli spettatori di Montreal. Alzò entrambe le mani al cielo. Sorrise. Non aveva stabilito un record del mondo, ma aveva appena vinto l'argento olimpico.

Bonk è stato uno dei 22 sollevatori di pesi del blocco dell'Est a vincere una medaglia ai Giochi del 1976. Gli atleti provenienti da paesi della NATO, al contrario, vinsero solo due medaglie. Vedere l'uomo più forte del mondo perdere l'oro è stato un momento molto drammatico, ma la sconfitta di Bonk ha acquisito sempre più fascino con il tempo. Tredici anni più tardi, dopo la caduta del muro di Berlino, è emerso che aveva fatto uso di una quantità quasi inconcepibile di steroidi—e non era nemmeno riuscito a vincere.

"Non solo deteneva il record del mondo di sollevamento pesi", mi dice per telefono Herbert Fischer-Solms, un ex giornalista radiofonico tedesco che ha trascorso gran parte della sua carriera a fare inchieste sul doping, e che conosceva Bonk. "Era anche il campione del mondo di doping—titolo datogli dai suoi allenatori, dai membri dello staff delle competizioni, e dai medici".

Negli anni Settanta, la Repubblica Democratica Tedesca avviò un programma segreto di sperimentazione col doping, il Piano di stato 14.25, una grande cospirazione governativa atta a migliorare le performance di 10.000 atleti, molti dei quali in età prepuberale—addirittura uno di nove anni—spesso a loro insaputa. Molto prima che lo staff medico russo passasse agli atleti le urine pulite attraverso fori nelle pareti, la Germania Est aveva creato il "doping di stato". Il Piano di stato 14.25 resta il più grande scandalo nella storia dello sport. Brigitte Berendonk, un'esperta di doping nella Germania Est, ha chiamato il Piano di Stato 14.25 il "Progetto Manhattan dello sport".

Se il Piano di stato è il Progetto Manhattan, Gerd Bonk è la bomba atomica.

Bonk era nato nel 1951 in una cittadina sassone, Limbach. Era un periodo di ricostruzione e incertezza in Germania Est. Solo qualche anno prima il paese e i suoi 18 milioni di abitanti erano stati la culla del nazismo. Ora era uno stato comunista in rovina, guidato da un unico partito politico, il Partito di Unità Socialista di Germania, e cercava un nuovo posto nel mondo.

In attesa di riuscirci, la Germania Est si è data allo sport. Venne creato un network di accademie sportive d'élite, le Kinder-und Jugendsportschule (or KJS), dove i giovani atleti venivano formati.

Bonk era uno di quei bambini che riescono in qualsiasi sport. Quando scese la Cortina di ferro nel 1961, frequentava una KJS a Karl-Marx-Stadt (ora Chemnitz). Nel 1965 ha stabilito un record nel getto del peso ai Giochi di Sparta, una competizione annuale che si teneva in Germania Est. L'anno successivo, quando uno dei sollevatori della squadra locale ha lasciato, Bonk si è subito inserito. Nel 1971, ha vinto il suo primo campionato nazionale di sollevamento pesi.

A questo punto, probabilmente già si faceva di steroidi, anche se non è chiaro quando abbia cominciato—Bonk è morto nel 2014, e sua moglie si è rifiutata di commentare la questione. Nel 1961 la Jenapharm, un'azienda farmaceutica statale, ha brevettato l'Oral-Turinabol, uno steroide anabolizzante. Era disponibile in pillole azzurre. Gli steroidi anabolizzanti riproducono gli effetti del testorone, facilitano una rapida crescita dei muscoli e, si è scoperto, riducono il tempo di riposo necessario agli atleti tra le sessioni di allenamento.

Presto, gli steroidi sono diventati diffusissimi, e non solo nella Germania Est. Ma il governo della DDR era avanti, rispetto agli altri; aveva iniziato a guidare esso stesso i programmi per dopare gli atleti uomini nel 1966 e, nel 1968, aveva iniziato a sperimentare gli steroidi anche sulle donne. Una atleta che aveva fatto da tester, la gettatrice del peso Margaritta Gummel, vinse l'oro olimpico quell'anno.

La DDR vinse 25 medaglie alle Olimpiadi del 1968. Quattro anni dopo, ai Giochi del 1972, gli atleti della Germania Est vinsero 66 medaglie, incluso un bronzo al 22enne Bonk. L'Unione Sovietica ne vinse 99, gli Stati Uniti 94 e la Germania dell'Ovest, che aveva tre volte tanto la popolazione della DDR, 40.

Per la DDR, fare incetta di medaglie fu una vittoria politica quanto una vittoria sportiva. Nella logica della Guerra fredda, le medaglie olimpiche non erano solo una conferma della bellezza e del genio che a volte si palesa nelle imprese sportive. Erano prove delle virtù di un sistema politico, e le Olimpiadi sono presto diventate il centro della Guerra fredda.

Nella DDR, le medaglie olimpiche servivano a mascherare le pecche del paese, a venderlo non come uno stato di polizia con un'economia traballante e nessun accesso a beni di lusso ma come una nazione ricca e prospera, come i suoi atleti fortissimi garantivano. La vittoria contro la Germania Ovest e, in seguito, contro gli Stati Uniti, significavano la vittoria degli ideali della DDR su quelli occidentali. E Bonk in particolare ha giocato un ruolo fondamentale nella propaganda di regime. Detentore di due titoli mondiali, in patria era considerato "l'uomo più forte del mondo."

La DDR non fu però l'unica a usare i suoi atleti in modo politico. Anche al blocco occidentale interessava vincere. Ma in un sistema politico in cui un piccolo gruppo di leader prende decisioni su tutto, non è difficile capire come si mosse il ragionamento. Se le medaglie olimpiche erano prove del successo nazionale, significava che non era importante come venivano ottenute, né erano importanti gli atleti. Se gli steroidi erano utili, non si discuteva: gli atleti li avrebbero presi.

Ovviamente la dittatura del controllo statale voleva che per tutto ci fosse una procedura standard, e grazie all'apparato del ministero dello Sport e ai medici legati al governo, ci riuscì. Divenne subito chiaro che gli anabolizzanti facevano migliorare il rendimento dell'atleta, perciò decisero di renderne il consumo standard. Ovviamente doveva essere un segreto—e la Stasi eccelleva nel far mantenere i segreti.

Già nel 1974, gli steroidi erano già diffusi. Il Piano di stato 14.25 li ha resi una prassi politica.

L'ordinanza è stata approvata il 23 ottobre 1974 da un ramo del comitato centrale, il gotha del governo. Anche se era top secret, il Piano di stato 14.25 ha avuto conseguenze ben tangibili: tutti gli atleti della nazionale della DDR dovevano fare uso obbligatorio di steroidi, che sarebbero stati forniti da un distributore centrale, mentre medici e ricercatori dovevano sviluppare altri farmaci simili. Le Kinder-und Jugendsportschule, le scuole per i giovani atleti, somministravano steroidi a migliaia di bambini, senza che questi o i loro genitori lo sapessero o avessero possibilità di dare un consenso.

Nel 1976 cominciarono i controlli dell'antidoping ai Giochi olimpici—il comitato voleva sapere quali atleti prendevano steroidi, e quanti ne prendevano. La reputazione della DDR, a quel punto, era in pericolo. Se i suoi atleti venivano trovati positivi agli steroidi, il mondo intero avrebbe saputo che era una truffa.

Nonostante la segretezza che allora circondava il programma, oggi abbiamo varie informazioni. La Stasi faceva leva sulla paura e sul silenzio, ma i documenti sono rimasti. E le informazioni, col tempo, sono trapelate.

Quando nel 1989 il muro di Berlino cadde e la Germania Est andò in pezzi, "tutto crollò," mi ha detto Werner Franke. Siamo seduti nella sala conferenze dell'università di Heidelberg, dove ha passato la sua carriera a fare ricerca sul cancro. Nel 1990, Franke era il presidente della European Cell Biology Organization, un'organizzazione intergovernativa per gli scienziati europei. Quando Est e Ovest si unirono, gli scienziati europei cominciarono a prendere in esame le ricerche scientifiche condotte dietro la Cortina di Ferro, e Franke si recò nella parte Est per "valutare le condizioni di lavoro negli istituti di ricerca dell'ex Accademia di Scienza della GDR."

Uno di questi viaggi lo portò all'Accademia Militare di Medicina di Bad Saarow, una cittadina tra Berlino e Francoforte sull'Oder. Qui, Franche trovò montagne di documenti inerenti al doping, inclusa una dissertazione medica su come gli steroidi possono migliorare le performance sportive.

"Nell'esercito," ha detto Franke con un sogghigno, "niente viene distrutto senza che venga dato ordine di farlo."

Franke ha portato via alcuni documenti, che sono diventati le fondamenta di un libro scritto da sua moglie, Brigitte Berendonk, un'ex lanciatrice del disco olimpica della Germania Ovest—aveva lasciato la Germania Est da adolescente, nel 1958. Berendonk è stata una delle prime ad accusare gli atleti della DDR di doping, in un articolo del 1969 pubblicato sul settimanale Die Zeit.

Tra i documenti trovati da Franke ce n'è uno intitolato, "Per un uso efficace degli steroidi anabolizzanti volto a migliorare le performance nelle gare di salto". Lo studio prendeva in considerazione 191 atleti e 174 atlete per un periodo di sette anni. L'autore, Hartmut Riedel, fu insignito di un dottorato a seguito di questa opera. Riedel è poi diventato il direttore medico della Federazione degli Atleti della Germania Est. Il suo era solo uno dei tanti studi commissionati o condotti dal governo, volti a capire gli effetti degli steroidi sul corpo umano con l'obiettivo di sviluppare nuove "terapie."

Uno dei ricercatori più entusiasti della Germania Est era Hans-Henning Lathan, il dottore del team nazionale di sollevamento pesi. L'uso di doping di Lathan andava ben oltre quello dei suoi colleghi. Dava ai suoi atleti una dose di Oral-Turinabol più alta rispetto a quella raccomandata dallo stato. Gli altri medici si limitavano a somministrare pasticche agli atleti, mentre lui ricercava altre sostanze, che somministrate con punture, e faceva analisi del sangue a sorpresa. A quanto pare credeva che se la dose di steroidi somministrata fosse cresciuta regolarmente, gli effetti sulle prestazioni sarebbero stati migliori. E sperimentava sui sollevatori di pesi come Gerd Bonk.

Stando ai dati registrati da Lathan e poi analizzati da Franke e Berendonk, Bonk consumò 12,775 milligrammi di steroidi nell'arco di 12 mesi tra il 1978 e il 1979, 11,550 dei quali erano di Oral-Turinabol. Quei 12,775 milligrammi sono la quantità più alta mai documentata di steroidi anabolizzanti assunti in un anno da un essere umano.

"Gli allevatori di vitelli della Germania Ovest utilizzavano una dose simile per mettere all'ingrasso un'intera mandria," ha ironizzato il Der Spiegel in un'articolo del 1991 che citava alcune delle ricerche preliminari di Berendonk. L'articolo fu pubblicato con una foto di Bonk che alzava un peso.

Bonk ha superato tutti per quantità di steroidi assunti, ma non di molto. La ricerca di Berendonk ha mostrato che il sollevatore di pesi Peter Käks assunse 11,225 milligrammi di Oral-Turinabol tra il 1978 e il 1979. Frank Mantek, che divenne in seguito coach della squadra tedesca di sollevamento pesi dal 1990 al 2012, segue nella lista. Nell'era della Germania Est, Mantek e Bonk frequentavano la stessa palestra. La quantità più alta assunta in un anno da Mantek risulta essere di 7,600 milligrammi, nella stagione 1978-1979. (Mantek non ha risposto alla nostra richiesta di commento.)

In prospettiva, l'atleta della Germania Est Uwe Hohn, che nel 1984 divenne l'unica persona al mondo a superare i 100 metri nel lancio del giavellotto (record ancora oggi intatto), prese al massimo 1,135 milligrammi di steroidi in un anno. Ben Johnson, il velocista canadese, prendeva circa 1,500 milligrammi di Stanozolol nel 1988, anno in cui vinse la medaglia d'oro nei 100 metri alle Olimpiadi—medaglia che gli fu poi ritirata in seguito ai test del doping.

Nel 1976 il governo della Germania Est fece una cosa che non aveva mai fatto prima: aprì le sue frontiere a un gruppo di giornalisti della Germania Ovest, tra cui Jerry Kirshenbaum di Sports Illustrated. La storia che ne è risultata, adeguatamente intitolata "Catena di montaggio per campioni", fu pubblicata appena prima dei Giochi olimpici di Montreal. Il pezzo di Kirshenbaum su ciò che aveva visto dietro la cortina di ferro era fortemente controllato dall'alto, ma resta memorabile dal punto di vista dello sport.

Il giornalista riportò che "più di 300mila abitanti della Germania Est, quasi il cinque percento della forza lavoro, lavora almeno part-time come coach o nel mondo dello sport." Quando Kirschenbaum si fermò un giorno agli allenamenti della squadra nazionale di nuoto vide stabilire tre record del mondo, incluso uno nei 100 metri rana a opera di Carola Nitschke, un'allora sconosciuta berlinese che aveva compiuto 14 anni da appena due giorni.

Kirschenbaum congetturò che, a Montreal, "la Germania Est avrebbe potuto vincere dalle 30 alle 35 medaglie d'oro, superando gli Stati Uniti, se non l'Unione Sovietica." Il mese successivo, la Germania Est vinse 90 medaglie, 40 delle quali d'oro. Gli Stati Uniti portarono a casa 34 medaglie d'oro, l'Unione Sovietica 49.

Nel 1976, il mondo già aveva dei sospetti sull'uso di steroidi nella Germania Est, specialmente tra le donne. Gli ormoni maschili presenti nell'Oral-Turinabol avevano effetti profondi sulle atlete. Nel breve termine agivano sui muscoli, ma poi rendevano le voci più profonde, allargavano le spalle, e le rendevano particolarmente pelose. Kirchenbaum e i suoi colleghi riuscirono a fare qualche domanda a riguardo, ma come era prevedibile gli ufficiali della Germania Est dichiararono che "non facevano sperimenti" con gli steroidi, che "hanno effetti nocivi sugli atleti."

I medici della nazionale chiamavano l'Oral-Turinabol "vitamine," ma il senso comune fa pensare che, se da giovani gli atleti potevano non avere idea di quello che stavano facendo, i più esperti erano coscienti almeno di assumere qualcosa che migliorava le loro prestazioni. Eppure probabilmente nessuno sarà mai in grado di stabilire quanto Bonk sapesse della sua "terapia".

Sicuramente alcuni atleti sapevano quello che stavano prendendo. Il libro di Berendonk include una conferma: a Michael Oettel, l'ex direttore di ricerca e sviluppo di Jenapham, arrivò una lettere di Marita Koch, il cui record del mondo nei 400 metri è intatto ancora oggi, in cui l'atleta chiedeva "steroidi speciali o più forti" dopo che aver sentito che una sua compagna di squadra li aveva ricevuti da una parente che lavorava in un'azienda farmaceutica.

Che poi gli atleti—anche quelli che sapevano di star barando—fossero al corrente dei potenziali effetti collaterali di quello che assumevano è un'altra questione.

"Legalmente si chiama consenso informato," ha detto Franke. "Quando tu sai solo che la sostanza che assumi è proibita, non c'è nessun consenso informato. Il consenso informato implica il fatto che tu conosca tutti i possibili effetti collaterali, eccetera. [Ma i dottori dicevano,] 'Prendilo. E non ne parlare.'"

I dottori rassicuravano gli atleti sulla loro salute, e gli atleti si fidavano. Alcuni atleti hanno firmato contratti nei quali veniva messo nero su bianco che non ne potevano parlare. E nel sistema della Germania Est gli atleti non avrebbero potuto fare carriera se si fossero rifiutati di ingerire steroidi, sia perché non sarebbero stati al livello dei loro colleghi dopati sia perché i funzionari e gli allenatori li avrebbero fatti fuori se si sarebbero rifiutati di obbedire agli ordini del ministero dello Sport. Visto anche il terrore che la Stasi incuteva, gli atleti non osavano parlare del programma. Quelli che non volevano partecipare, abbandonavano la carriera.

"Devi tenere a mente che Gerd Bonk era un uomo semplice," mi ha detto Fischer-Solms. "Semplice non in senso negativo—ma veniva da un paesino, ed è arrivato al grande mondo dello sport senza sapere come funzionasse; gli venivano somministrate delle pillole, e lui ha detto di non aver mai fatto domande. Il suo medico gli ha detto che doveva farlo, o che non sarebbe contato niente nel mondo dei sollevatori di pesi."

Nel 1976 Bonk aveva 25 anni ed era all'apice della sua forza. Ha stabilito tre record del mondo tra il 1975 e il 1976. Ha vinto i Campionati europei del 1976 e del 1979. Mentre le Olimpiadi del 1980 si avvicinavano, Bonk si preparava a incontrare il suo rivale più forte, il peso massimo russo Vasily Alekseyev. Alekseyev aveva ottenuto l'oro, posizionandosi prima di Bonk, ai Giochi olimpici del 1972 e del 1976, ma nel 1980 non era al massimo. Sembrava che Bonk, ai Giochi di Mosca, avesse la possibilità di batterlo—ma Bonk non c'era. La commissione olimpica della Germania Est non lo mandò alle Olimpiadi.

Quando il test antidoping divenne obbligatorio ai Giochi del 1976, la Germania Est divenne molto attenta al calendario di assunzione di farmaci che seguivano i suoi atleti, e si assicurava che smettessero di usarli prima dei test, che ancora non erano random. Ma smettere di usare gli steroidi per tempo non era una scienza esatta, e nel 1977 la lanciatrice del peso Ilona Slupianek risultò positiva agli steroidi. Il Dipartimento di medicina sportiva della Germania Est rispose creando un laboratorio centrale per il controllo del doping, dove testava li suoi atleti prima dei laboratori olimpici. Tra il 1979 e il 1980, Bonk è passato da 11,550 milligrammi di steroidi a 8,390, ma era ancora troppo—ha fallito il test degli steroidi interno, e il Ministero dello sport lo ha escluso dalla competizione.

"La cosa criminale è che già nel 1979—ma forse anche prima—gli era stata diagnosticata una forma grave di diabete," ha detto Franke. "Era malato. Ma loro pensavano di poterlo comunque riempire di steroidi, così che ancora una volta avrebbe portato al paese una medaglia nei Giochi olimpici di Mosca."

I dottori non hanno informato Bonk della sua condizione fino al 1980. Quando è stato escluso dalla squadra olimpica, si è ritirato.

"Dopo tutto ciò—questa è una tipica cosa tedesca—è stato 'attivamente dimenticato'," ha continuato Franke. "In Germania Est non parlavano di lui, dato che era associato all'idea che il governo desse steroidi a un uomo malato per vincere quante più medaglie olimpiche possibile."

Presto, i reni di Bonk hanno cominciato a collassare—una conseguenza comune dell'abuso di anabolizzanti. Nel 1984, l'ex campione era in sedia a rotelle.

Il Muro di Berlino sarà anche caduto velocemente, ma l'eredità del Piano di stato 14.25 si è estinta lentamente. Ogni volta che veniva ritrovato un documento della Stasi venivano alla luce altre informazioni, a volte dalle conseguenze disastrose.

Nel 1997 Marie Katrin Kanitz, all'epoca 27enne, ricevette una lettera che la informava che la polizia aveva recentemente ritrovato alcuni documenti che confermavano che lei aveva assunto Oral-Turinabol nel 1986, quando aveva 16 anni e faceva la pattinatrice artistica.

"Ero scioccata," mi ha detto recentemente a un tavolino negli uffici polverosi della Robert Havemann Society, un'organizzazione che si occupa di preservare la memoria dell'opposizione politica alla Germania Est. "La mia prima reazione è stata, 'No, non ci credo. Non ci credo'."

La polizia ha convocato Kanitz per un interrogatorio. Le hanno fatto vedere la sua foto in una scatola, e una pila di pasticche blu ancora impacchettate singolarmente. Aveva mai visto quelle pasticche? Non si ricordava. Aveva assunto pasticche, su quello non c'era dubbio, ma mai direttamente dalla scatola. "Nel pattinaggio artistico, ci davano vitamine a partire da un'età molto precoce," mi ha detto con la voce che le cominciava a tremare. "Gialle blu, bianche, rosse—di qualsiasi colore."

Per diverse settimane non è riuscita a smettere di farsi domande. La sua carriera era terminata nove anni prima, ma non riusciva a smettere di pensare al suo successo. Se lo era meritato? O era solo frutto del doping? Poi, ovviamente, ha cominciato a preoccuparsi per la sua salute. Aveva diversi problemi. Erano da attribuire al doping?

Kanitz non ha voluto parlarci dei suoi problemi di salute, ma, proprio come gli effetti a breve termine dell'Oral-Turinabol, quelli a lungo termine sono particolarmente pronunciati tra le donne. A luglio del 2016, la Società tedesca a sostegno delle vittime del doping, che è stata fondata nel 1999 per fare difendere e offrire assistenza alle vittime di doping della Germania Est, ha condotto un questionario tra 140 delle sue iscritte di sesso femminile. Tra queste, il nove percento ha avuto il cancro al seno, il 55 percento ha sofferto di problemi ginecologici, e il 14 percento ha avuto aborti spontanei.

Alla fine la polizia ha chiamato di nuovo. Ha detto a Kanitz che ci sarebbe stato un processo. Voleva denunciare il suo ex coach? Kanitz ha detto di sì.

Il processo, che è diventato noto come il Berliner Dopigprozess, è durato due anni. "Nella Germania nazista facevamo quello che ci veniva detto di fare," ha detto in aula di giustizia un ex dottore sportivo, Dorit Rossler, come riporta il New York Times. "La macchina del doping della Germania Est non era diversa. Eseguivamo gli ordini, senza chiederci se quel sistema fosse giusto, ci limitavamo a fare il nostro lavoro. Non abbiamo imparato niente?"

Il processo si è concluso con due sole condanne: il primario di medicina Manfred Hoeppner e il Ministro dello sport Manfred Ewald. Hanno entrambi ricevuto condanne con sospensione della pena. L'allenatore di Kanitz, insieme a tutti gli altri funzionari sportivi, è stato assolto perché ha dichiarato di non sapere cosa contenessero le pillole che somministravano ai ragazzi. Nel 1999, al Dottor Lathan è stato concesso di pagare circa 9.000 euro per evitare il processo. Oggi, esercita a Leipzig.

Gerd Bonk non era tra i querelanti nel Berliner Dopingprozess. Tuttavia, era un iscritto della prima ora dell'associazione in difesa delle vittime. Kanitz ha cominciato a lavorarci nel 2013, e le è stato assegnato il caso di Bonk. I due hanno passato ore al telefono a cercare di trovare un modo per far risarcire Bonk, a parlare dei suoi problemi fisici.

Una volta che Bonk si è ritrovato sulla sedia a rotelle, mantenere un posto di lavoro è stato difficile. Per anni, ha avuto ferite che non si rimarginavano a causa del diabete. Aveva la schiena in pezzi. Incapace di lavorare, Bonk si è dedicato ai suoi hobby. È diventato un avido collezionista di dischi, con una passione particolare per i Beatles—ma i soldi sono sempre stati un problema.

Dal 1999, Bonk riceveva dallo stato una pensione d'invalidità. Nel 2002, insieme ad altre 149 vittime di doping, ha ricevuto una cifra di 10.500 euro dal governo tedesco come risarcimento per quello che gli era stato fatto in Germania Est. Nel 2006, la Federazione olimpica tedesca e la Jenapharm—che ancora opera, e che oggi ha un profitto annuo di oltre 100 milioni di euro—hanno versato a 167 vittime 9.250 euro totali. All'inizio di quest'anno, l'associazione in difesa delle vittime ha annunciato che il governo tedesco avrebbe versato 10.500 euro a ognuno dei suoi iscritti—che adesso sono circa mille.

Bonk non ha vissuto abbastanza a lungo per ricevere questo secondo risarcimento. Il 29 settembre del 2014 è entrato in coma. È morto il 20 ottobre 2014, all'età di 63 anni. L'associazione per le vittime ha sostenuto le spese del funerale con una donazione di 2.000 euro. Per l'atletica tedesca, la sua morte è passata sotto silenzio.

"L'unica cosa che interessa a loro sono le due medaglie di Bonk," ha detto Fischer-Solms, riferendosi al Comitato olimpico tedesco. "Ma a nessuno interessa Gerd Bonk."

È stato per due volte l'uomo più forte del mondo, un eroe nazionale e il simbolo della falsa potenza del suo paese, ma Gerd Bonk è morto—per dirlo con le sue stesse parole, "bruciato dalla Germania Est, dimenticato dalla Germania unita."

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