La cioccolata è una droga

Incontro il mio contatto al Five Flavor Herbs di Oakland, in California—un negozio specializzato in medicina occidentale e cinese, estratti, formule, tinture e merce all’ingrosso. L’uomo che sono venuto a conoscere e insieme a cui assumerò droghe (legali)—Brian Wallace, autoproclamatosi l’alchimista della cioccolata—mi porta immediatamente nella sua cucina/laboratorio di ricerca e sviluppo, nel retro di un palazzo.

“L’alchimia è la disciplina prescientifica che consiste nel prendere stati fisici e metaforici e trasformarli,” spiega Wallace quando gli chiedo una definizione del suo lavoro. “La visione classica era quella di trasformare piombo in oro. Oggi, le persone hanno ancora molte zavorre di piombo nella loro psiche—traumi, dolore, vecchi ricordi…E penso che attraverso la regolare assunzione di piante e cibi medicinali, possano medicare se stessi e le proprie relazioni con il passato, diventando meglio equipaggiati per affrontare tutto ciò che riserva il futuro.”

Usando un mix di equipaggiamenti moderni e metodi tradizionali, Wallace produce lotti di modeste dimensioni di cioccolata biologica grezza quale parte del suo florido business di preparazione di prodotti. Ogni nuova miscela viene riformulata fino a 15 volte prima che il rapporto tra cacao, burro di cacao, farine, dolcificanti, sale ed erbe psicoattive diventi ottimale.

Prima di cominciare la nostra conversazione, prepariamo un beverone caldo ispirato alle origini della cioccolata in America centrale. Verso la metà della seconda tazza, il cacao inizia a farsi sentire come se fosse un caffè forte, solamente più fico. E il sapore è più profondo, più ricco, e più complesso di ogni altra “cioccolata calda” che abbia mai assaggiato.

Sotto trovate la ricetta—insieme ad alcuni pensieri su come aggiungere alla cioccolata grezza una dose controllata di funghi psilocibinici per produrre un effetto sinergico e psichedelico, proprio come le formule dimenticate dei Mazatechi considerate “cibo degli dei” dalle antiche popolazioni.

Motherboard: Come hai iniziato a produrre cioccolata?
Brian Wallace: Sono arrivato al cacao attraverso l'etnobotanica, lo studio della relazione tra le persone e le piante. Il mio primo trionfo in questo campo è arrivato sotto forma di una pasta di cioccolata per nulla dolce, scura e amara.

Ho provato questa fantastica euforia e mi sono detto “Cazzo, è incredibile.” All'epoca ero nello staff della Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, e ciò che avevo provato mi aveva ricordato le ricerche sul trattamento di stress post traumatico con l'MDMA. Non potevo credere che il cacao avesse effetti così forti in alte dosi.

Mi sentivo empatico ed euforico, una specie di innamoramento. Più tardi ho scoperto che non era un effetto limitato al livello fenomenologico, ma anche a quello fisiologico, poiché molti degli effetti del cacao sulla mente e sul corpo sono radicati nel cuore e nel sistema cardiovascolare—comprese miscele che funzionano come vasodilatatori stimolando il flusso del sangue, tonificando i vasi e migliorando la tonicità delle pareti. Ci sono studi che dimostrano che il cioccolato fondente fa bene al cuore.

Quindi la classica scatola di cioccolatini a forma di cuore affonda le radici nella tradizione?
Decisamente sì. Le persone vedono la scatola a forma di cuore e istintivamente riconoscono questa sostanza come un dono che sta a rappresentare una connessione emozionale.

Ho speso gran parte della mia vita a studiare le piante, il cibo, le neuroscienze e la farmacologia—smanettando e cercando un modo per combinare tutti questi interessi. Quando ho cominciato a informarmi sulla cioccolata, ho scoperto che è sempre stata usata come stimolante e amalgamante di altri prodotti, e come nutrimento dello spirito. Così ho deciso di prendere tutte queste piante che già conoscevo e combinarle in modo tale da creare qualcosa che fosse allo stesso tempo familiare e del tutto nuovo.

Sono stato in grado di trasformare l'arte della cioccolata in un lavoro proprio grazie al cambiamento culturale che è tuttora in atto. I consumatori si interessano al cibo come strumento per migliorare la propria salute, e la cioccolata genuina è perfetta in questo senso. Quindi, molto del mio lavoro adesso consiste nell'aiutare le aziende a capire come approfittare di questa opportunità. Vengo da una famiglia di imprenditori, perciò mi piace prendere iniziative. L’idea che tu e io usiamo il denaro per scambiare un prodotto produce una interazione che arricchisce la vita di entrambi. Sembrerà esagerato, ma forse un giorno torneremo al sistema di scambio maya dove i semi di cacao erano la moneta. Di sicuro migliorano la tua vita più di quanto un pezzo di carta stropicciato potrà mai fare.

Penso anche che il cacao possa aiutare la gente a capire che ciò che gli è stato venduto come cioccolata fino a ora non è altro che spazzatura annacquata. Detto questo, ci sono molti altri cibi e piante che dobbiamo riconsiderare. Soprattutto perché hanno una lunga storia di usi medicinali e spirituali, con un folklore dal quale ci siamo distaccati per colpa dell’industrializzazione e dell’agricoltura su vasta scala.

Se guardi indietro alla cultura mazateca, per esempio, la cioccolata era in realtà un’offerta per gli dei durante le pratiche psico-spirituali. Diversamente, l’idea del cacao come elemento del corteggiamento romantico è diventata popolare grazie ai conquistadores spagnoli che hanno portato il cioccolato in Europa, dove Casanova—esatto, il leggendario nobiluomo del diciottesimo secolo—lo usava per sedurre le donne. Pensava che il cioccolato fosse un potente afrodisiaco.

Lo è?
La cioccolata contiene polifenoli che stimolano il rilascio di monossido di azoto (NO) nel corpo, dilatando i vasi sanguigni—un po' come succede con il Viagra. Ovviamente, quando il flusso del sangue accresce, ogni tessuto raggiunto migliora le proprie prestazioni, sia negli uomini che nelle donne. Ci guadagni anche un bel colorito, e la tua pelle diventa più sensibile al tatto. In poche parole, sei pronto per il lancio.

Nel 1996, i ricercatori hanno addirittura scoperto che il cacao possiede un’alta concentrazione di una sostanza chiamata anandamide—un neurotrasmettitore endogeno già presente nei tessuti e nel sangue. Ananda è la parola in sanscrito per beatitudine, e l’anandamide è un endocannabinoide, cioè è un antagonista per i recettori naturali di cannabis del corpo. Quindi quando ingerisci una buona dose di cacao, inneschi il bliss effect che è del tutto simile a quello scatenato dall'assunzione di cannabis.

Sappiamo anche che Montezuma, l’imperatore azteco, consumava cinquanta tazze di cioccolata prima di visitare il suo harem.

Che cosa aggiungi alla cioccolata per aumentare i suoi effetti afrodisiaci?
Mi piace metterci differenti fluidificanti del sangue per complementare l’attività del cacao. In più, nella medicina cinese c’è anche un concetto dello jing—praticamente la tua essenza vitale—correlato con la sessualità. Ecco, ci sono molte piante taoiste, come il ginseng, che uso per pigiare l'acceleratore sinergico. Il ginseng americano è un po’ più blando, più yin. Mentre quello cinese è più attivo e rinvigorente, più yang.

Uso anche lo yín yáng huò, una pianta cinese che tradotta un po' come viene significa “erba della capra arrapata.” Penso che alcuni monaci avessero osservato delle capre sovreccitarsi dopo averla mangiata, e avessero pensato: “Che succede se la proviamo?”

Maca è un’altra erba che metto praticamente in tutto, specialmente nei mix afrodisiaci. È un tubero dell’Amazzonia che cresce sottoterra e che si accompagna in modo favoloso alla cioccolata. È un globulo irto di radici e ha un sapore buonissimo.

Per aiutare le persone a calmarsi e sentirsi veramente in armonia con i propri corpi, aggiungo un cespuglio del Centro America chiamato damiana. Ha effetti che ti lasciano strafatto. Alla gente roteano gli occhi in una sorta di coma tantrico. C’è un liquore messicano che si compra in una bottiglia a forma di donna e dentro c’è questa roba—perfetto con la cioccolata. Invece, per un mix rinvigorente e sollevante, aggiungo il catuaba—un afrodisiaco dell'Amazzonia.

Anche lo yohimbe, che viene dalla corteccia di un albero africano, funziona molto bene. Prima del Viagra, il farmaco più comunemente prescritto per l’impotenza era la yohimbina, un alcaloide che viene estratto, concentrato e purificato a partire dalla pianta. Lo yohimbe è anche il principio attivo di stimolanti sessuali a buon mercato che trovi pure sul bancone dei benzinai.

Quindi il tuo obiettivo finale è distribuirli nei benzinai?
Una volta mi sono incontrato con un potenziale cliente che fa un’assurda quantità di soldi producendo questi prodotti [ride]. Voleva che trasformassi la sua formula in cioccolato, ma ho deciso che non era una grande idea. Sapevo che venderla al prezzo stracciato che aveva in mente significava usare cioccolata di qualità inferiore, e io in una situazione del genere non ci voglio mettere la faccia.

Qual è il primo uso conosciuto del cacao come droga psicoattiva?
Quello era il suo uso primario. Esistono testimonianze risalenti al 2000 a.C. secondo cui gli Olmechi usavano calici cerimoniali contenenti residui di semi di cacao. Li schiacciavano con una pietra e poi aggiungevano acqua calda all’impasto. Una delle origini linguistiche del cioccolato è appunto la traduzione di liquido amaro.

A quei tempi, il cacao non era una coltura da campo. Tutto ciò che gli Olmechi utilizzavamo era raccolto nella giungla. Quindi, in quanto bevanda cerimoniale, la cioccolata era molto rara e riservata a re, aristocratici e caste di sacerdoti o sacerdotesse. Un’usanza culturale comune che andrà avanti fino all’arrivo degli spagnoli.

Inoltre, non sono il solo a credere che i funghi psilocibinici fossero mischiati con il cacao in modo frequente in passato, perché a livello farmacologico si accoppiano molto bene. Certe sostanze del cacao funzionano come inibitori della monoammino ossidasi (MAO)—un enzima chiave a livello del sistema nervoso—che potenziano le triptammine psichedeliche. Siccome il cacao era costoso e i funghi psilocibinici erano difficili da trovare, l'idea di utilizzarli insieme quando possibile suscitava un interesse enorme.

Quindi la cioccolata era un'indulgenza lussuriosa, un elisir spirituale o entrambi?
Il cacao era considerato una medicina sacra, quasi un nutrimento divino. I Maztechi utilizzano ancora i semi di cacao come offerta spirituale. Li lasciano lungo i sentieri che conducono ai luoghi sacri. Semi di cacao e miele sono consumati anche durante alcune cerimonie psichedeliche tradizionali a base di funghi. Ancora oggi ti puoi imbattere in questo genere di eventi nel sud del Messico.

Senza i funghi, quanto alta deve essere la dose di cacao per raggiungere l'effetto?
Questa è una domanda difficile, perché dipende da persona a persona. Inoltre, devi considerare se ciò che stai ingerendo è molto lavorato, o se è stato tostato a un livello in cui le sostanze psicoattive del cacao vengono distrutte. Con le barrette di cioccolata che faccio io, 30-50 grammi spesso sono abbastanza come dose. E nel peso includici qualsiasi dolcificante e altri ingredienti che uso. Per l’impasto di cacao, 15 o 20 grammi sono probabilmente un buon punto di partenza.

Il ruolo degli inibitori MAO del cacao consiste nel bloccare la demolizione di diversi neurotrasmettitori all'interno del tuo corpo. Quando la concentrazione di molecole attive raggiunge un certo valore, gli altri composti psicoattivi hanno effetti più marcati—e cominci a sentirti fatto dalla tua stessa neurochimica. Ecco perché è una sensazione così naturale, e perché la maggior parte delle persone non riscontrano effetti collaterali.

A maggior ragione, chiunque prenda antidepressivi da molto tempo deve stare attento ad assumere grandi dosi di cacao. Nessuno è mai morto per questo, per quanto ne so, ma farmacologicamente è possibile ritrovarsi in una situazione difficile—mal di testa, nausea, e molto peggio ancora.

Il cacao può essere considerato una droga da abuso?
Nessuno è mai andato in giro a rapinare a mano armata per procurarsi la dose, ma se tutto ciò a cui puoi pensare quando ti svegli al mattino è berti una tazza di cioccolata, quella potrebbe essere una buona opportunità per fare un passo indietro, e capire se non sia il caso di stabilire una relazione un po' più salutare con il cacao. Se ho assunto grosse dosi giornaliere per un periodo prolungato e smetto di colpo, ho dei mal di testa simili a quelli causati dal caffè, ma finisce lì.

Cosa dire delle pratiche abusive nella produzione e distribuzione della cioccolata?
Le politiche alimentari sono un capitolo fondamentale nella storia del cacao. Per la quantità di lavoro che si impiega nella produzione di cioccolata, mi stupisce ogni volta quanto poco possa costare una barretta. Non è come la frutta o la verdura, che puoi crescere, raccogliere e mangiare. Ci sono tutti questi altri passaggi di lavorazione di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza.

Sfortunatamente, i prezzi stracciati derivano dal fatto che il 70 percento del cacao di tutto il mondo è coltivato in Africa occidentale, che in gran parte è prodotto con metodi pessimi—veramente tragici e terribili. Ci sono anche casi di schiavismo. Oggi. Nel ventunesimo secolo. Per la cioccolata… Puoi andare in Mali o nella Costa d’Avorio e comprare bambini di 12 anni per 400-600 dollari l'uno, e costringerli a produrre cacao che poi verrà venduto alle multinazionali.

Nell 2001, due legislatori del congresso americano hanno stilato il protocollo Harkin-Engel, il quale imponeva che tutto il cacao venisse certificato come esente dallo sfruttamento di bambini. Però, sei delle principali aziende che controllano le scorte di cioccolato si sono opposte lottando fino all'ultimo sangue. Queste multinazionali realizzano profitti immensi ogni anno, ma per qualche motivo ritengono sia troppo faticoso mettersi d'accordo e procurarsi eticamente il cacao. Penso sia una cosa assurda, di cui dovrebbero vergognarsi pubblicamente.

Tirando le somme, è come quando vai a comprare una medicina. Vuoi sapere da dove viene e assicurarti che i produttori siano responsabili ed etici. Io compro solo cacao biologico da venditori che conosco bene, e incoraggio gli altri a fare lo stesso. La cioccolata biodinamica sta diventando una moda.

E se—ipoteticamente—volessimo preparare un infuso di cioccolata con funghi psilocibinici? Puoi condividere una ricetta da fare a casa? Per scopi di ricerca, ovviamente…
In teoria si potrebbe preparare una cioccolata psicoattiva con funghi abbastanza facilmente. Prima si prepara un tè molto forte con i funghi e, successivamente, lo si utilizza come base per la bevanda. Mettete i funghi in un pentolino con acqua calda (non bollente). Poi alzate la temperatura dell'acqua fino a quando i funghi si sfaldano. Questo aumenterà la superficie di contatto con il liquido, incrementando l’efficienza dell’estrazione. Poi lasciate tutto a riposare.

Se vuoi eliminare i funghi dalla tua bevanda, filtrali e rimetti il tè nel contenitore. In alternativa, puoi mettere tutti gli ingredienti insieme in un contenitore e preparare un frullato caldo. Il cacao è stato consumato in questo modo insieme a funghi e altre piante medicinali e psicoattive per millenni, quindi in realtà stai solo ripetendo un processo con le tecnologie moderne invece che con mani, pestello e ciotole di argilla.

Per fare le barrette di cioccolato, la maggior parte della gente polverizza i funghi e li inserisce nell'impasto. Puoi anche prendere i funghi polverizzati, l’olio di cocco, la polvere di cacao e il miele e arrotolarli in piccole palline. La stessa cosa vale per qualsiasi pianta o fungo che volete usare—che sia rosso per aiutare la digestione o funghi come shiitake o maitake per aiutare il tuo sistema immunitario.

The sky is the limit.