Le ondate di caldo di questa estate stanno causando morti e incendi in diverse regioni del mondo. Gli ultimi tre anni sono stati i più caldi mai registrati e, probabilmente, anche il 2018 non sarà da meno. Le nostre scelte in ambito ambientale dei prossimi 10-20 anni determineranno se il nostro pianeta rimarrà un luogo ospitale per la vita umana o si incamminerà lungo una discesa irreversibile verso una serie di condizioni definite in un nuovo importante studio scientifico come ”Hothouse Earth”(Terra-serra.)
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L'Hothouse Earth comprende condizioni ambientali apocalittiche in cui le temperature medie globali superano di circa 4-5 gradi Celsius (in regioni come l'Artico in media di 10 gradi °C) rispetto a quelle attuali. In aggiunta, il livello del mare aumenta di 10-60 metri a causa dello scioglimento della maggior parte dei ghiacci globali. In queste condizioni, la maggior parte della Terra diventa inabitabile. Lo scenario viene descritto in uno studio, intitolato "Trajectories of the Earth System in the Anthropocene” e pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences.Ridurre le emissioni di anidride carbonica per limitare i cambiamenti climatici di 2 gradi °C, come proposto nell'accordo di Parigi sul clima, non sarà sufficiente per evitare una "Terra-serra", ha dichiarato il co-autore dello studio Johan Rockström, direttore esecutivo del Stockholm Resilience Centre. Il fatto è che le temperature globali non sono determinate solamente dalle emissioni umane di anidride carbonica, ha aggiunto Rockström — anche sistemi naturali come le foreste e gli oceani giocano un ruolo importante.Se il riscaldamento globale dovesse superare i 2 gradi °C, potrebbe innescare un feedback, o ”elemento di ribaltamento,” in uno o più dei nostri sistemi naturali e provocare un ulteriore surriscaldamento, ha dichiarato Rockström a Motherboard. Per mettere questi dati in prospettiva, le recenti ondate di caldo e gli incendi sono legati al cambiamento climatico che ha innalzato di 1 grado °C la temperatura media globale.
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Il disgelo del permafrost è uno dei 10 feedback esaminati nel paper. Il permafrost è presente in quasi un quarto della superficie terrestre dell'emisfero settentrionale. Se vaste aree di permafrost si sciogliessero, libererebbero enormi quantità di anidride carbonica e metano, aumentando il riscaldamento.Altri feedback includono la scomparsa delle foresta amazzonica e della foresta boreale (ovvero, quando un'intera foresta muore improvvisamente a causa della siccità o per altre cause), la riduzione della copertura nevosa dell'emisfero settentrionale, dei ghiaccio marino antartico, di strati di ghiaccio polare e la perdita di ghiaccio marino estivo artico.”Potenzialmente, questi elementi di ribaltamento possono agire come una fila di tessere del domino. Una volta che ne cade una, la Terra è spinta a farne cadere altre,” ha spiegato Rockström. È quasi impossibile fermare questo processo una volta iniziato, ha aggiunto, quindi, siamo sulla strada per l'Hothouse Earth.”Nei prossimi dieci anni, dobbiamo diventare degli amministratori responsabili del pianeta. Questo è il più grande problema di sicurezza globale di tutti i tempi,” ha dichiarato Rockström.Non è noto se un aumento di temperatura di 2,0 o anche solo di 1,5 gradi possa innescare uno o più di questi feedback, ma maggiore sarà l'aumento delle temperature globali, maggiore sarà il rischio. La buona notizia è che sappiamo cosa fare per evitare un futuro di Hothouse Earth, dice la co-autrice dello studio Katherine Richardson dell'Università di Copenhagen. ”Abbiamo la conoscenza e la capacità necessarie per agire. È una sfida alla nostra portata,” ha aggiunto.Leggi Anche: Guarda un ghiacciaio da 7.000 metri staccarsi dalla Groenlandia
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Un altro grande cambiamento verso la sostenibilità planetaria è il calo dei tassi di fertilità quasi ovunque nel mondo, sottolinea la co-autrice Diana Liverman dell'Institute of the Environment at the University of Arizona. Finché le scelte delle donne continueranno ad essere sostenute, la popolazione globale si stabilizzerà riducendo la necessità di nutrire, dare un alloggio e sostentare un numero sempre maggiore di persone, ha spiegato Liverman in un'intervista.Al momento, la sfida principale è ridurre il consumo di materiali ed energia nei paesi ricchi e garantire che i paesi poveri e a medio reddito percorrano la strada per uno sviluppo a basse emissioni di anidride carbonica.I sondaggi globali mostrano che le persone e, soprattutto, i giovani adulti, ne sono consapevoli, sono disposti ad agire e vogliono che i loro governi facciano di più.”Ma non possiamo essere compiacenti… se scegliamo di non intraprendere le azioni necessarie ci troveremo nei guai," ha concluso Liverman.Vuoi restare sempre aggiornato sulle cose più belle pubblicate da MOTHERBOARD e gli altri canali? Iscriviti alla nostra newsletter settimanale.Questo articolo è apparso originariamente su Motherboard US.