Se sei il capo di Silk Road, almeno non usare la tua vera email

Dopo mesi di impegnatissime investigazioni federali e infiltrazioni all'interno del negozio di droghe online Silk Road, la prima prova decisiva contro Ross Ulbricht, il genio del male accusato di essere dietro al sito, è stata trovata attraverso uno strumento molto più semplice: una ricerca su Google.

Gary Alford, un agente speciale del Criminal Investigation Unit dell'Internal Revenue Service (IRS), ha testimoniato, lunedì, di aver tracciato i collegamenti tra Silk Road e Ulbricht come parte del suo primo lavoro dopo essere arrivato nella task force a giugno 2013.

Il governo sta monitorando il sito da ormai più di un anno, entrato in diversi account e portando avanti acquisti di droga in incognito.

L'investigazione, precedentemente capitanata da Jared Der-Yehiayan, del Departmen of Homeland Security, per incriminare Mark Karpeles, l'ex CEO del punto di scambio Bitcoin Mt. Gox. È stato Alford a spostare le indagini su Ulbricht.

Podcast di Motherboard sul processo.

Alford ha detto che, benché Silk Road sia accessibile solamente attraverso il browser anonimo Tor, doveva esserci un qualche luogo dove venisse pubblicizzato per attrarre clienti.

"Ho pensato che, visto che il sito si trova nel deep web, doveva esserci qualche sito nell'internet normale che ti dicesse come arrivarci," ha testimoniato.

Alford ha detto di aver cercato l'URL .onion, o l'indirizzo Tor, del sito su Google per vedere dove fosse stato menzionato per la prima volta online. Ha ristretto la sua ricerca al perodo precedente l'apertura del sito, il 31 gennaio 2011.

Si è abbastanza sicuri che Silk Road sia stato menzionato per la prima volta su un forum di bitcointalk.org il 29 gennaio 2011. Il post originale è stato cancellato, ma un post citato di un utente chiamato "altoid" è rimasto, che parlava di un sito chiamato Silk Road che era come "un amazon.com anonimo."

Una ricerca sul profilo dell'autore "altoid" ha mostrato un altro post dell'11 ottobre 2011 che pubblicizzava la richiesta di una candidatura per un "esperto IT", chiedendo di mandare una mail a "rossulbricht@gmail.com."

Alford ha anche mostrato un altro post che pubblicizzava SIlk Road su shroomery.org, un forum sui funghi psichedelici, scritto con un account registrato con la mail di Ross Ulbricht.

Se da un lato le relazioni tra Ulbricht e Silk Road esposte oggi sono palesi, non sono necessariamente in conflitto con la sua difesa. Joshua Dratel, l'avvocato di Ulbricht, ha ammesso il primo giorno del processo che è satto Ulbricht a creare il sito, ma anche che l'ha poco dopo passato ad altre persone. In ogni caso, ciò contraddice la difesa che Ulbricht abbia ceduto il sito dopo "un paio di mesi" ed espone una quantità innumerevole di errori grossolani che ha fatto mentre creava e manteneva il sito che lo avrebbe poi portato al processo.

Come Der-Yeghiayan ha testimoniato per un caso precedente, Alford ha presentato Ulbricht come un potenziale sospettato intorno al 10 settembre 2013. Ulbricht è stato arrestato nella biblioteca di San Francisco l'1 ottobre, meno di un mese dopo.

Dopo l'arresto di Ulbricht, Alford ha ottenuto un mandato di perquisizione per l'indirizzo email rossulbricht@gmail.com. Sull'account ha trovato diverse email con i post e le date trovate sui forum, inclusa una notifica di rimozione da Bitcointalk perché un suo post era stato seganalato per la rimozione perché promuoveva un altro sito, e dunque era considerato spam.

La testimonianza di Alford ha evidenziato altri errori di privacy che Ulbricht ha commesso mentre stava lanciando il mercato nero di internet, incluso discutere del progetto usando delle chat Google registrate. L'accusa ha anche presentato dei selfie che Ulbricht ha mandato con la sua mail per dimostrare che, a conti fatti, quello era il suo account.

Altre prove trovate sulla mail di Ulbricht corispondevano ad informazioni discusse in diari e chat ritrovate sul suo laptop. Per esempio, degli scontrini di Amazon per un umidificatore e un filtro HEPA trovati nella mail di Ulbricht corrispondevano ad un grafico di bilancio relativo a Silk Road trovato sul computer di Ulbricht. Gli oggetti si pensa siano stati usati per far crescere i funghi psichedelici che Ulbricht ha usato per lanciare il sito. Inoltre, nella email di Ulbricht c'era anche una conversazione riguardo un post su Craiglist che parlava di una baita appena fuori Austin dove, secondo i suoi diari, faceva crescere i funghi.

Una conversazione che Ulbricht ha avuto con un amico per email è stata riportata subito su una Torchat, un servizio di messaggistica istantanea criptato, sotto il nickname di Dread Pirate Roberts a Febbraio 2012. Sono state trovate anche delle conferme di acquisto biglietti aerei per un viaggio in Thailandia, di cui Ulbricht ha parlato su Facebook e in delle Torchat salvate sul suo laptop.

Alford ha testimoniato solamente per un'ora mercoledì, quando la corte ha sospeso la seduta a mezzogiorno per permettere ai giuristi di tornare a casa prima che la tempesta colpisse New York. ll processo ora è posticipato e programmato per il prossimo mercoledì.